레인지 마스터[7-7]fal

공포/엽기

레인지 마스터[7-7]fal

절대긍정

2011-12-15 오후 3:03:49 Hit. 1990

<DIV>새로운 초인의 출현(2)</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV><BR>'이익!'</DIV>
<DIV><BR>콰앙!</DIV>
<DIV><BR>카르토니아는 또다시 손아귀와 두 팔이 얼얼해지는 것을 참<BR>으며 맹렬히 날아드는 붉은 섬광을 쳐냈다. 건틀렛에 가려 보<BR>이진 않았지만 이미 손아귀가 터져 피가 흐르는 상황이었다.</DIV>
<DIV>두손으로 검을 고쳐 잡은 카르토니아가 저 멀리서 당당히<BR>서 있는 도전자의 시선을 맞받으며 속으로 읊조렸다.</DIV>
<DIV><BR>'뭐, 뭐지? 대관절 저것이 화살이란 말인가?'</DIV>
<DIV><BR>이를 악문 카르토니아의 검병을 쥔 두 손에 힘이 들어가자<BR>건틀렛 사이로 피가 배어나오기 시작했다. 손아귀가 터져나간<BR>고토오받 두 팔에서 전해져 오는 얼얼함이 더했다.</DIV>
<DIV><BR>'나는 카토 왕국을 대표하는 초인. 그랜드 마스터다. 궁수 따<BR>위에게 진다는 것은 말이 되지 않아'</DIV>
<DIV><BR>순간 카르토니아의 눈썹이 역팔 자로 휘어졌다. 그와 동시에<BR>그의 손에 들린 검의 검신에 맺힌 오러 블레이드의 색깔도 한<BR>층 더 짙어졌다. 카르토니아는 자신이 한낱 궁수에게 이렇게<BR>밀린다는 사실을 인정할 수 없었다.</DIV>
<DIV>카토 왕국에서 지금껏 싸워오면서 단 한 번도 패한 적이 없<BR>었던 그는 자신을 몰아붙이는 궁수를 노려보며 이를 갈았다(카<BR>토 왕구이 유명하지 않던 탓에 찾는 유저들이 거의 없었다)</DIV>
<DIV>자신의 오러 블레이드가 빛을 발하자 도전자의 입꼬리가 슬<BR>쩍 말려 올라가는가 싶더니 무어라 중얼 거리기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>'또 시작이군'</DIV>
<DIV><BR>몇 마마디와 함께 도전자의 모습은 그 자리에서 퍽 꺼져버렸다.<BR>언제 어디서 붉은 섬고아이 쏘아질지 몰랐기 때문에 카르토니아<BR>는 잔뜩 긴장한 채 주변을 살피기 시작했다.</DIV>
<DIV>현성은 기척을 죽인 채 허공에 떠 카르토니아를 내려다보고<BR>있었다. 고도의 무공인 허공답보를 시현하고 있기에 가능한 것이었다.</DIV>
<DIV>물론 지속적으로 마나가 감소하느나 것을 감안해야 햇지만.</DIV>
<DIV><BR>'마나 회복력과 마나의 절대량이 비약적으로 증가하긴 했지만<BR>중원으 보법들을 마구 쓰니 금세 바닥을 보이기 시작하는군.<BR>이제 슬슬 마무리 지어야겠어.'</DIV>
<DIV><BR>지속적인 마나 감소를 느끼며 현성은 허리품에서 화살 하나를<BR>꺼내들고는 재빨리 카르토니아를 겨냥했다. 오러 애로우를<BR>발현시킨 화살이나 싸이클론 애로우를 쓸 시 카르토니아의 팔<BR>이 날아가거나 운이 나쁘면 죽을 수도 있었기에 오러를 발현시<BR>키거나 싸이클론 애로우를 쏠 생각은 없었다.</DIV>
<DIV><BR>"파워 샷(Power shot)."</DIV>
<DIV><BR>이리저리 살피던 카르토니아가 고개를 들어 올리려는 찰나<BR>현성은 당겼던 활시위를 슬쩍 놓았다. 그에 활시위를 벗어난<BR>엄청난 파괴력이 담긴 화살이 중력의 힘을 받아 카르토니아의<BR>왼쪽 어깨를 향해 더욱더 맹렬히 폭사되었다.</DIV>
<DIV>푸욱.</DIV>
<DIV><BR>"허억."</DIV>
<DIV><BR>지켜보던 모두가 헛바람을 집어삼켰다. 카토 왕국의 왕실 근<BR>위기사단장이자 카토 왕국을 대표하는 초인 카르토니아가 난생<BR>처음 보는 떠돌이 궁수 도전자에게 패한 것이 엄청난 충격을<BR>가져왔다.</DIV>
<DIV>활시위를 놓으며 시현하고 있던 허공답보를 바로 풀어버렸기<BR>때문에 현성은 사뿐히 지면에 착지한 채 화살 하나를 꺼녀 또<BR>다시 카르토니아를 겨냥했다.</DIV>
<DIV><BR>"계속하기겠습니까?"</DIV>
<DIV><BR>"져, 졌다."</DIV>
<DIV><BR>카르토니아의 말에 현성은 겨냥하고 있던 활을 내리며 화살<BR>을 회수했다. 그가 화살을 도로 화살통에 꽂아 넣고 막 뒤돌아<BR>서 연무장을 나가려는 순간이었다.</DIV>
<DIV><BR>"잡아라. 저자는 비겁한 술수를 써 본인을 꺾었다."</DIV>
<DIV><BR>카르토니아가 소리쳤다. 그에 대기하고 있던 기사들이 하나둘<BR>검을 뽑아들고 현성을 향해 달려들기 시작했다.</DIV>
<DIV>카르토니아의 외침에 나는 어리둥절해졌다. 도대체가 이곳 귀<BR>족이란 족속들은 전부 쓰레기로군.</DIV>
<DIV>달려드는 기사들을 보며 퀵스텝을 걸었다. 마나가 거의 바닥<BR>을 보였기 때문에 수적으로 밀어붙이는 기사들을 어떻게 할 수<BR>없어 나는 도주를 택했다. 시퍼런 오러를 머금은 기사들의 검<BR>이 사방에서 찔러 들어오는 것을 보며 나느 지면을 박찼다. 그<BR>리곤 허공답보를 시현해 성벽 위에 올라섰다.</DIV>
<DIV><BR>"궁수들은 일제히 사격을 가하라!"</DIV>
<DIV><BR>마나가 거의 바닥난 것을 느끼며 극심한 현기증에 시달리고<BR>있을 때 여기저기서 날아드는 화살을 볼 수 있었다. 사방에서<BR>비처럼 쏟아지는 화살.</DIV>
<DIV>그때였다. 백호의 몸을 감쌌던 둥근 막이 사라지며 모습이<BR>순식간에 자라났다. 백호는 루카와 맞먹는 크기로 돌아갔다. 중<BR>급 정령의 본체로 돌아온 백호를 중심으로 흰색의 둥근 막이 생<BR>겨나기 시작했다.</DIV>
<DIV>비처럼 쏟아지던 화살이 백호의 실드에 적중하자 화살촉이 뭉그러<BR>지며 바닥으로 곤두박질쳤다.</DIV>
<DIV><BR>호오. 녀석. 쓸 만한 걸?</DIV>
<DIV><BR>나는 검을 쥔 손아귀에서 피가 뚝뚝 떨어지며 이를 갈고 있<BR>는 카르토니아를 향해 외쳤다.</DIV>
<DIV><BR>"그랜드 마스터라고 보기엔 당신이 이룩한 경지는 너무 보잘<BR>것 없군요."</DIV>
<DIV><BR>"비천한 평민 주제에 어느 안전이라고 저딴 막말을......"</DIV>
<DIV><BR>카르토니아의 이마에 힘줄이 돋아났다. 두 눈이 벌겋게 충혈<BR>된 것으로 보아 화가 단단히 난 듯했다. 귀족 녀석들은 이렇게<BR>도발이 잘되는 건가?</DIV>
<DIV>바인마하 왕국의 페리안과 비교해봤을 때 저자는 결코 그랜<BR>드 마스터에 미치지 못했다. 패바를 인정하지 않고 비겁한 술<BR>수를 썼다고 우겨대는 모습을 보니 웃음밖에 나오지 않았다.</DIV>
<DIV><BR>"어디 한 가지만 물어봅시다. 도대체 내가 어떤 비겁한 술수<BR>를 썼다는 것입니까?"</DIV>
<DIV><BR>이어진 카르토니아의 답변은 정말 어처구니없는 것이었다.</DIV>
<DIV><BR>"화살에 오러를 불어넣는 것은 절대로 있을 수 없는 일이다.<BR>거기에 공간이동이라는 술수를 썼기 때문이다."</DIV>
<DIV><BR>허허, 참, 기가 막혀서 말이 안나오는군. 최대한 신법을 발<BR>휘해 빠르게 움직여 나타나는 현상더러 공간이동이라니. 게다가<BR>레인지 마스터에 대해 잘 모르는 모양이군.</DIV>
<DIV>그냥 달아나려던 것이 본래의 계획이었지만 헛소문을 퍼뜨릴 <BR>가능성이 농후했기 때문에 난 이대로 물러서지 않고 더 이상<BR>검을 쥐지 못하게 만들기로 결정했다.</DIV>
<DIV>이대로 시간을 끌다 마나가 어느 정도 회복되면 이형환위를<BR>전개해 카르토니아의 뒤로 접근한다. 그런 다음 그의 어깨를<BR>향해 오러를 머금은 활을 쏜다면 그대로 팔이 떨어져 나갈 것이다.</DIV>
<DIV>아니, 기다릴 필요도 없겠군. 카르토니아의 휘하의 기사들이<BR>이곳까지 올라오지 못하는데다 궁수 부대들의 화살은 이미 백<BR>호의 실드에 가로막혀 무용지물이 된 상태.</DIV>
<DIV>아이템 창을 열어 마나 포션을 꺼내 마신 다음 뒤를 노리는<BR>것도 괜찮을 것 같군. 현재 카르토니아의 뒤로 어느 정도 공간<BR>이 있었다.</DIV>
<DIV>나는 아이템 창에서 마나 포션을 꺼냈다. 마개를 따 시원한<BR>마나 포션을 들이키자 급속도로 회복되면 마나는 이내 절반 이<BR>상 회복됐다.</DIV>
<DIV><BR>"백호. 실드를 해제시켜. 그리고 이 자리에 있어야 한다."</DIV>
<DIV><BR>-네. 마스터.</DIV>
<DIV><BR>"퀵스텝."</DIV>
<DIV><BR>백호의 실드가 서서히 걷히는 것을 확인한 뒤 나는 퀵스텝을<BR>걸었다. 몸이 비약적으로 가벼워지는 것을 느끼며 카르토니아의<BR>뒤를 노렸다. 저 정도 공간이라면 충분하다.</DIV>
<DIV>잠시 기사들이 흐트러지는 것을 확인한 뒤 나느 그대로 지면<BR>을 박찼다. 이형환위를 전개해 눈으로 식별하기 힘든 속도로<BR>카르토니아의 뒤에 접근했고 기사들은 눈치채지 못했다. 나는<BR>반사적으로 허리춤에서 화살을 꺼내 활시위에 메겼고 화살촉에<BR>붉은 오러가 발현되었다. 뒤늦게 카르토니아가 고개를 돌렸으나<BR>이미 화살은 시위를 떠난 뒤였다.</DIV>
<DIV>서걱.</DIV>
<DIV>살 갈라지는 소리와 함께 핏줄기가 분수처럼 뿜어졌다. 오른<BR>팔이 날아간 카르토니아가 망연자실한 표정을 짓고 있었다.<BR>뒤늦게 기사들의 시선이 이쪽으로 향했다.</DIV>
<DIV><BR>"카, 카르토니아 님."</DIV>
<DIV><BR>"저자를 죽여라!"</DIV>
<DIV><BR>시퍼런 오러 블레이드를 머금은 장검이 바람개비처럼 회전하<BR>며 이쪽으로 폭사되는 것이 시야에 포착되었다. 아직 퀵스텝의<BR>지속시간이 끝나지 않았기에 나는 다시 한 번 지면을 박찼다.</DIV>
<DIV>휴우. 조금만 늦었더라면 발목이 잘려나갈 뻔했어. 성벽 위에<BR>착지하자 등에서 식은땀이 흘렀다.</DIV>
<DIV><BR>"순순히 패배를 인정했다면 팔이 날아가지 않았을 것입니다.<BR>이곳에서 한 가지 사실을 알게 되었군요. 당신은 초인이라 부<BR>르기 힘든 자라는 사실을."</DIV>
<DIV><BR>꽤나 모욕적인 말투로 말을 내뱉었지만 카르토니아는 대답하<BR>지 않았다. 아직까지 넋을 잃고 잘려나간 오른팔을 내려다보고<BR>있을 뿐이었다.</DIV>
<DIV><BR>"더 이상 피를 흘리면 위험합니다. 큐어(Cure)."</DIV>
<DIV><BR>언제 나타났는지 궁정마법사로 보이는 노인 하나가 카르토니<BR>아의 팔에 대고 마법을 전개했다. 오러에 의해 입혀진 상처라<BR>그런지 회복이 무척이나 더뎠다. 그런 카르토니아를 뒤로한 채<BR>나는 성벽에서 뛰어 내렸다. 현재 성안에 대기하고 있던 기사들<BR>은 모두 연무장에 있는 상황이었다.</DIV>
<DIV>이대로 빠져나가면 되겠군.</DIV>
<DIV>백호의 모습이 급격히 줄어든 뒤 둥근 막에 휩싸이는 것을<BR>확인한 나는 퀵스텝을 걸고 지면을 박찼다.</DIV>
<DIV>이렇게 달려보는 건 또 얼마 만인가</DIV>
<DIV>얼마나 달렸을까. 카토 성의 성문을 벗어난 나는 루카를 불<BR>렀고, 내 부름에 루카가 순식간에 나타났다.</DIV>
<DIV>나는 매직 아머에 불어넣은 마나를 회수한 뒤 루카의 등에<BR>훌쩍 올라탔다. 이대로 바리안 시로 가야겠군. 카토 왕국의 수<BR>도에서 벗어난 나는 외각 지역으로 향했다. 앞으로 이곳 카토<BR>왕국의 수도엔 절대로 들어가지 말아야겠군.</DIV>
<DIV>루카를 타고 달리자 금세 카토 왕국의 외곽 지역에 오게 되<BR>었다. 수도와 비교해 발전이 덜 되어 있었지만 오히려 더 정감<BR>가는 곳이었다.</DIV>
<DIV>나는 루카의 등에서 내려 커다란 논 사이의 길을 조심히 걸었다.<BR>이거 빠지게 된다면 옷에 진흙이 몽땅 묻겠는걸?</DIV>
<DIV><BR>"나으리, 조심해서 건너십시오. 왼쪽 도랑은 물이 깊어 빠지<BR>면 위험합니다."</DIV>
<DIV><BR>어디선가 들려온 목소리에 나는 반사적으로 고개를 돌렸다.<BR>무척이나 순박하게 생긴, 이마에 땀방울이 송골송골 맺힌 노인<BR>이 걱정스런 얼굴로 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"괜찮아요."</DIV>
<DIV><BR>고개를 끄덕이며 웃어보였지만 노인은 아직까지 걱정스런 얼<BR>굴을 하고 있었다. 뭐 이곳에 빠진 이들이 많은가 보지?</DIV>
<DIV>나는 빙긋 웃으며 노인에게 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"저기 할아버지, 혹시 발리안 시로 가려면 어느 방향으로 가<BR>야 하는지 아세요?"</DIV>
<DIV><BR>"발리안 시라면......."</DIV>
<DIV><BR>발리얀 시라는 말에 노인의 얼굴이 어두워졌다. 갑자기 왜<BR>저러는 걸까? 의문은 노인의 대답에 곧 풀어졌다.</DIV>
<DIV><BR>"발리안 시라면 못된 영주가 다스리는 도시인데 설마 그곳에<BR>가려고 하는 건가요?"</DIV>
<DIV><BR>노인의 물음에 나는 고개를 끄덕였다. 못된 영주라. 하긴 기<BR>사를 보내 드워프들을 납치할 정도로 못된 영주였으니 악명도<BR>자자할 것이 분명했다.</DIV>
<DIV><BR>"물론 그곳에 갈 생각이에요. 볼일이 있거든요."</DIV>
<DIV><BR>"굳이 가시겠다면 말리지 않겠지만 조심하십시오. 저쪽으로<BR>가면 됩니다."</DIV>
<DIV><BR>노인이 낫을 들지 않은 손을 들어 수도 레비안 시의 반대편<BR>방향을 가리켰다. 그에 나는 웃으며 노인에게 목례를 한 뒤 논<BR>길에서 나와 루카의 등에 훌쩍 올라탔다.</DIV>
<DIV><BR>"가자, 루카. 그리고 부득이하게 매직 아머를 다시 착용해야 할<BR>테니 너희들은 발리안 시에 도착하면 몸에서 떨어져야 한다."</DIV>
<DIV><BR>-네, 마스터.</DIV>
<DIV><BR>-넹~.</DIV>
<DIV><BR>-알았어, 형.</DIV>
<DIV><BR>-알았다.</DIV>
<DIV><BR>나는 정령들의 대답에 고개를 끄덕이며 달리는 루카의 등에<BR>착 달라붙었다. 루카가 워낙 빠르게 달렸기 때문에 떨어지지<BR>않기 위해선 어쩔 수 없었다. 발리안 시에 가까워질수록 점점<BR>낡고 허름한 건물들이 눈에 들어왔다.</DIV>
<DIV>이곳은 농노들의 도시인가? 발리안 시에 도착하자 루카는 속<BR>도를 줄여 천천히 걸었다.</DIV>
<DIV>나는 고개를 돌려 좁디좁은 밭을 갈고 잇는 한 농노를 보았<BR>다. 외각의 농노들과는 달리 눈빛엔 희망이라곤 전혀 찾아볼<BR>수 없이 그저 기계적으로 일을 하고 있었다.</DIV>
<DIV>나와 눈이 마주치자 농노의 몸이 부들부들 떨렸다. 시선을<BR>외면하며 떨리는 팔로 밭을 가는 농노를 보며 난 고개를 갸우<BR>뚱했다. 도대체 무슨 일이지?</DIV>
<DIV>뭐 하나하나 신경 쓸 시간이 없었기 때문에 나는 루카에게<BR>발링란 시의 중심부로 향하도록 지시했다.</DIV>
<DIV>중심부의 다다랐을 땐 낡고 초라한 다른 집들과는 달리 무려<BR>3층에 달하는 무척이나 고급스러운 저택이 시야에 들어왔다.<BR>저택 입구에는 은빛의 고급스런 풀플레이트 메일로 무장한 기<BR>사 둘이 검을 쥐고 서 있었다.</DIV>
<DIV>막상 오게 되니 머릿속이 복잡해졌다. 납치된 드워프들을 몰<BR>래 빼내어 카토 산맥으로 달아날지 아니면 못된 영주를 응징해<BR>주고 가야 할지 고민이 됐다.</DIV>
<DIV>루카의 등에서 내려온 나는 무의식적으로 손을 등 뒤로 넘겼<BR>다. 이런, 아이언 레드 롱 보우를 아이템 창에 넣어둔 것을 깜<BR>빡했군.</DIV>
<DIV>큰 소란을 일으키기 싫으니 몰래 드워프들을 구출해 가야겠<BR>다. 나는 빙긋 웃으며 내 몸에 붙은 정령들을 보았다.</DIV>
<DIV>이제 이 녀석들의 힘을 빌려야겠군.</DIV>
<DIV><BR>"백호, 현무, 이곳에 갇힌 드워프들을 찾아줄래?"</DIV>
<DIV><BR>-네, 마스터.</DIV>
<DIV><BR>-알았어, 형.</DIV>
<DIV><BR>대답을 마친 백호가 허공으로 둥둥 떠오르더니 마치 연기처<BR>럼 사라져버렸다. 발등에 붙어 있던 현무도 바닥에 폴짝 뛰어<BR>내리더니 녹아내리듯 땅속으로 사라졌다.</DIV>
<DIV>자. 그렇다면 이제 슬슬 움직여야겠군.</DIV>
<DIV>루카에게 적당한 곳에 숨어 있도록 지시한 난 퀵스텝을 걸었<BR>다. 저택의 벽은 카토 성에 비해 현저히 낮았기 때문에 훨씬<BR>더 쉽게 숨어들 수 있을 것 같았다.</DIV>
<DIV>경비를 서고 있던 기사들의 눈에 띄지 않도록 소리를 죽여<BR>벽을 넘어서자 드넓은 정원과 분수대를 볼 수 있었다. 겉보기<BR>에도 발리안 시에 거주하는 농노들이나 평민들의 집과는 완벽<BR>히 다른 저택이 눈앞에 펼쳐졌다.</DIV>
<DIV>이곳 카토 왕국에는 정말 착하고 선한 귀족은 없는 것일까?<BR>드넓은 정원과 그 가운테 펼쳐진 연못을 살펴보고 있을 때였다.</DIV>
<DIV><BR>"누구냐?"</DIV>
<DIV><BR>"음?"</DIV>
<DIV><BR>나는 소리가 들려오는 쪽으로 고개를 돌렸다. 그에 나는 혼<BR>비백산이 될 수 ㅂ밖에 없었다. 길쭉한 바스타드 소드를 찬 기사<BR>하나가 손을 허리춤에 급히 가져가며 소리치는 것이 아닌가?</DIV>
<DIV>놀라서 당황하고 있을 때였다. 검을 막 뽑아든 기사의 머리 위로<BR>큼지막한 물덩이가 형성되더니 이내 그의 얼굴을 덮어버렸다.</DIV>
<DIV>내 왼팔을 감고 있던 청룡이 어느새 본체로 돌아가 기사를<BR>묶어두고 있었다. 뒤늦게 마나가 감소하는 것을 느끼며 안도의<BR>한숨을 쉬었다.</DIV>
<DIV><BR>"휴우, 들킬 뻔했군."</DIV>
<DIV><BR>기사가 기절하자 청룡은 물덩이를 지택하고 있던 힘을 회수<BR>했고, 청년의 머리를 감싸고 있던 물덩이는 언제 그랬냐는 듯<BR>흩어져 바닥을 흥건히 적셨다.</DIV>
<DIV>다시 작은 뱀의 형상으로 돌아온 청룡이 내 왼팔에 감겼다.</DIV>
<DIV><BR>"고마워, 청룡."</DIV>
<DIV><BR>-그럴 시간에 어서 드워프들이나 찾아봐.</DIV>
<DIV><BR>쳇, 까칠하긴.</DIV>
<DIV>다른 정령들과 달리 청룡 이 녀셕은 왜 이리 성질머리가 더<BR>러운 것일까? 나는 고개를 저어 잡생각을 날려버린 뒤 서둘러<BR>발걸음을 옮겼다.</DIV>
<DIV>드넓은 정원에 심어놓은 커다란 나무 뒤에 몸을 숨긴 나는<BR>저택의 정문을 유심히 살폈다. 물론 적안을 개안한 상태로.</DIV>
<DIV>눈을 가늘게 뜨고 집중하자 이내 시야가 확보되며 한 치의<BR>흐트러짐 없이 정문을 지키고 잇떤 기사들을 볼 수 있었다. 으흠,<BR>뭐 잘났다고 안면 보호대를 저렇게 열어놓고 다닌담. 투구를<BR>썼으면 안면 보호대를 닫는 것이 정상 아닌가?</DIV>
<DIV>정문을 지키고 선 두 기사에게선 범상치 않은 기운이 느껴졌<BR>다. 적어도 마나를 다룰 수 있는 엑스퍼트급 기사들이로군.</DIV>
<DIV>도대체 돈이 얼마나 많으면 저런 기사들을 겨우 집 지키는<BR>데 쓰는 것일까? 엑스퍼트급에 접어든 기사들의 감각은 마나를<BR>다루지 못하는 범인에 비해 월등히 뛰어나기 때문에 정문으로<BR>출입하는 건 아무래도 불가능할 것 같았다.</DIV>
<DIV>뭐 검사 유저들이 마나를 더욱더 실용적으로 사용하고 마나<BR>를 느낄 수 있는 광전사나 기사로 2차 전직하면서 캐릭터의 감<BR>각을 더욱 뛰어나게 만드는 추가적인 요소가 붙는 것과 같은<BR>이치겠지.<BR> <BR>나는 정문에서 시선을 거두고 주변을 살폈다. 조금 전과 같<BR>은 실수를 하지 않기 위해 특별히 조심해야 했다. 다행히 모두<BR>아무렇지 않게 경비를 섰고 나는 저택의 뒷문으로 향했다.</DIV>
<DIV>정원에 깔린 잔디 밟는 소리가 적막을 깨는 것이 느껴졌다.<BR>뭐 그렇다고 해서 들킬 이유는 없겠지? 이 정도로 작은 소리를<BR>저 멀리서 들을 수는 없을 테니까.</DIV>
<DIV>그때 드워프들을 찾았는지 현무의 전음이 귓가에 맴돌았다.</DIV>
<DIV><BR>-형! 이 커다란 집의 지하에 드워프들이 잡혀 있어.</DIV>
<DIV><BR>'그래? 지하로 내려가는 길은?'</DIV>
<DIV><BR>-음, 지금 형이 서 있는 위치에서 조금 더 걸어가면 지하로 들어오<BR>는 비밀 통로가 있을 거야. 잔디에 묻혀서 그냥 찾기는 힘들어.</DIV>
<DIV><BR>'그래? 내가 어떻게 들어갈 수 있는 방법이 없을까?'</DIV>
<DIV><BR>-지금 알려줄게! 형 앞으로 다섯 발자국 정도 걸어가. 그럼 바닥을<BR>디딜 때 지면의 소리가 다른 걸 느낄거야. 그곳에 이곳으로 올 수 있<BR>는 비밀 통로가 있어.</DIV>
<DIV><BR>'그래, 지금 바로 들어갈게.'</DIV>
<DIV><BR>현무의 말대로 다섯 걸음을 걸어가자 무언가 딱딱한 것이 밟<BR>혔다. 푹신푹신한 잔디빝과는 감촉이 다르잖아?</DIV>
<DIV>확인차 다시 주변을 살펴본 나는 허리를 숙여 대충 덮어놓은<BR>잔디를 들췄다. 참 그럴싸하게 비밀 통로를 감춰두었군. 나는<BR>통로의 문을 열어젖힌 뒤 소리 죽여 발걸음을 옮겼다.</DIV>
<DIV>끼이익</DIV>
<DIV>소름 돋는 경첩 소리와 함께 낡은 문이 열리자 퀴퀴한 냄새<BR>가 올라왔다. 나는 조심스레 통로 안으로 들어와 문을 닫았다.</DIV>
<DIV>지하 통로의 길은 매우 비좁았다. 혁과 같이 덩치가 크도(물<BR>론 혁이가 뚱뚱한 것은 아니다) 어깨가 떡 벌어진 장정(?)이라면<BR>들어오는 데 애를 먹었겠지만 호리호리한 체격을 가진 나는 지<BR>하 통로를 내려오는 데 별 지장이 없었다.</DIV>
<DIV>지하실과 가까워질수록 망치질 소리와 함께 뜨거운 쇠를 물<BR>에 넣었을 때나 날법한 소리가 들려왔다. 서둘러 계단을 내려<BR>가자 들려오던 소리가 점점 커졌고 이내 지하실과 연결된 문을<BR>볼 수 있었다.</DIV>
<DIV>감옥인가? 강철로 만든 듯한 두터운 문과 그 위에 자그마한<BR>창문을 볼 수 있었다. 말이 창문이지 구멍이나 마찬가지로군.</DIV>
<DIV>나는 구멍(?)을 통해 안을 들여다 보았다.넓다고 볼 수 없는 방<BR>안에서 구멍을 통해 후끈한 열기가 새어나왔다. 작은 체구에서<BR>우람한 근육이 꿈틀거리는 드워프들이 연신 망치질을 하거나 무언<BR>가를 만지작거리는 것을 볼 수 있었다.</DIV>
<DIV>좁은 구멍을 통해 보는 것이라 그런지 자세히는 볼 수 없었지만<BR>갑옷과 액세서리 등을 만들고 있는 것 같았다. </DIV>
<DIV>드워프들을 붙잡아다 이런 일을 시키고 있었던 건가?</DIV>
<DIV>나는 드워프들에게서 시선을 땐 뒤 두터운 문과 어느 정도<BR>거리를 두었다. 열쇠도 없고 열 방법도 없어서 부수고 들어가<BR>기로 했다.</DIV>
<DIV><BR>"어떻게 부수고 들어간담?"</DIV>
<DIV><BR>활을 쏘기엔 너무 가까운 거리였고 그렇다고 보우어택으로<BR>문을 가격하게 된다면 쇠 부딪히는 소리가 요란하게 울려 퍼지<BR>게 될 것이다. 그럴 경우 경비를 서고 있던 기사들이 몰려올<BR>것이 분명했기 때문에 다른 방법을 택하는 수밖에 없었다.</DIV>
<DIV>최대한 소리를 죽여 문을 박살내는 방법이라......</DIV>
<DIV>나는 문의 여기저기를 살피던 도중 벽과 단단히 붙은 경첩을<BR>볼 수 있었다. 저것을 박살내면 문짝을 때어낼 수 있겠군.</DIV>
<DIV><BR>'백호'</DIV>
<DIV><BR>경첩에서 시선을 거둔 나는 피식 웃으며 백호를 불렀다. 부<BR>르기 무섭게 허공이 뒤틀리는가 싶더니 작은 고양이를 연상시<BR>키는 백호가 모습을 드러냈다.</DIV>
<DIV><BR>-부르셨나요, 마스터?</DIV>
<DIV><BR>"이 문의 경첩을 박살내줬으면 해. 최대한 소리 없이. 가능하<BR>겠어?"</DIV>
<DIV><BR>-네, 마스터.</DIV>
<DIV><BR>백호의 대답이 끝나기 무섭게 허공에 은빛 선들이 줄기줄기<BR>생겨나기 시작했다. 공기가 극도로 응축되어 형성된 매직 미사<BR>일 대여섯 발이 빛을 발하며 문의 경첩을 향해 폭사되었다.</DIV>
<DIV>매직 미사일이 경첩을 가격하자 방 안의 드워프들이 수군거<BR>리는 소리가 들렸다. 최대한 소리 없이 부숴야 했기 때문에 다<BR>닥다닥 붙어있는 경첩을 부수는 데 꽤나 오랜 시간이 걸렸다.</DIV>
<DIV>마지막 경첩이 떨어지자 육중한 문이 조금씩 흔들리기 시작<BR>했다. 워낙 두텁다 보니 쓰러지지 않는 모양이었다. 문을 걷어<BR>찬다면 그대로 쓰러질 테지만 문에 가까이 붙어 일을 하고 있<BR>는 드워프가 있을 수도 있었기에 나는 백호를 시켜 방 안을 자<BR>세히 살펴보도록 지시했다.</DIV>
<DIV><BR>-문과 가까이 붙어있는 드워프는 없어요. 하지만 문 바로 앞에 작업<BR>대와 연결된 도구들을 세워놨네요.</DIV>
<DIV><BR>"그래? 그럼 문을 이쪽으로 밀어줘."</DIV>
<DIV><BR>-네, 마스터.</DIV>
<DIV><BR>나는 예닐곱 발짝 뒤로 물러나 계단으로 올라왔다. 이내 육<BR>중한 문이 쓰러졌고 방 내부의 열기가 확 올라왔다.</DIV>
<DIV>넘어진 문을 밟고 방 내부로 들어서자 물건을 만들고 있던<BR>드워프들이 서둘러 배틀 엑스와 워 해머(War hammer)등의<BR>무기를 집어 들었다.</DIV>
<DIV><BR>"당신은 누구요?"</DIV>
<DIV><BR>구레나룻과 이어진 턱수염을 탐스럽게 기른 드워프 하나가<BR>워 해머를 고쳐 잡으며 물었다.</DIV>
<DIV><BR>"당신들을 구출하러 온 사람이랄까요? 서둘러 달아날 채비를<BR>하세요. 카토 산맥에 머물고 있는 레버크 님을 비롯한 동료들<BR>이 무척 걱정하고 있답니다."</DIV>
<DIV><BR>내 말에 경계하고 있던 드워프들의 눈빛이 어느새 변해 있었<BR>다. 그들은 경계심이라고는 찾아볼 수 없는 그런 눈을 하고 부<BR>르르 떨고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"카토 산맥으로 이주한 것인가? 레버크 님은 무사하오?"</DIV>
<DIV><BR>드워프들의 물음에 고개를 끄덕이자 이윽고 그의 눈에 눈물이<BR>그렁그렁 맺히기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"무슨 이유인지, 그리고 누군지는 모르지만 우릴 구출하러<BR>왔다니 고맙소. 그건 그렇고 이제 곧 영주와 기사 몇이 들이닥<BR>칠 시간이오. 제대로 작업을 하고 있나 확인하러 올 것이오."</DIV>
<DIV><BR>그 말이 끝나기 무섭게 소름끼치는 소리와 함께 지하 통로의<BR>문이 열렀다.</DIV>
<DIV><BR>"이럴 수가. 여, 영주님, 드워프들을 감금하고 있던 강철문이<BR>박살났습니다."</DIV>
<DIV><BR>"뭐라고? 어서 내려가서 방을 살펴보아라."</DIV>
<DIV><BR>이윽고 영주로 추측되는 이의 음성과 갑옷 부딪치는 소리가<BR>요란하게 울려 퍼지기 시작했다. 이거, 부득이하게 실력 행사를<BR>해야겠군.</DIV>
<DIV>드워프들의 눈빛은 암울하게 젖어 있었다. 하긴, 그들의 손에<BR>동료 여럿이 죽었으니 기사에 대한 두려움이 머릿속에 각인되<BR>어 있을 법했다.</DIV>
<DIV><BR>"청룡, 주작, 매직 아머를 착용해야겠다."</DIV>
<DIV><BR>-쳇, 귀찮게.</DIV>
<DIV><BR>-알았어요, 마스터.</DIV>
<DIV><BR>청룡과 주작이 몸에서 떨어진 것을 확인한 뒤 나는 매직 벨<BR>트에 집중했다.</DIV>
<DIV>맑은 쇳소리와 함께 검붉은 갑주가 머리를 제외한 전신을 휘<BR>감기 시작했다. 완벽하게 매직 아멀르 착용한 나는 허리 뒤춤<BR>에 매달린 드래곤 레드 롱 보우를 풀어 쥐었다.</DIV>
<DIV>기사들이 들이닥친 것은 활을 풀어 쥐었을 때였다.</DIV>
<DIV><BR>"침입자다."</DIV>
<DIV><BR>"어서 죽여!"</DIV>
<DIV><BR>먼저 공격을 가해온 것은 기사들이었다. 푸른 오러를 머금은<BR>검이 빠른 속도로 이쪽을 향해 폭사되기 시작했으나 엑스퍼트<BR>급 기사들의 공격에 별달리 위협을 느끼진 못했다.</DIV>
<DIV><BR>"퀵스텝."</DIV>
<DIV><BR>퀵스텝을 걸고 검이 지척에 다다랐을 때쯤 몸을 슬쩍 움직여<BR>공격을 피한 뒤 나는 활을 두 손으로 단단히 움켜쥐었다.</DIV>
<DIV><BR>"보우어택."</DIV>
<DIV><BR>드래곤 본으로 제작된 단단한 활등이 안면 보호대가 열린 기<BR>사의 맨 얼굴에 작렬했다.</DIV>
<DIV>하얀 이를 옥수수처럼 흩날리며 기사 하나가 뒤로 벌렁 넘어<BR>갔다. 이크, 잠시 한눈을 팔고 있던 사이 오러가 충만한 맺힌<BR>검이 가슴팍을 향해 쇄도해오고 있었다.</DIV>
<DIV>급히 백스텝을 밟아 뒤로 물러난 뒤 허리춤에서 화살을 꺼내<BR>든 나는 재빨리 화살 깃을 활시위에 메기고는 힘껏 당겼다.</DIV>
<DIV><BR>"뭐, 뭐야?"</DIV>
<DIV><BR>화살촉에 시뻘건 오러 애로우가 맺히자 기사의 눈이 찢어질<BR>듯이 부릅떠졌다. 뭐긴, 오러지.</DIV>
<DIV>우스꽝스럽게 변한 기사의 얼굴을 보며 나는 당겼던 활시위<BR>를 슬쩍 놓았다.</DIV>
<DIV>활시위를 떠난 붉은 섬광이 맹렬한 파공성을 흘리며 기사의<BR>머리를 빗겨나가 벽에 틀어박혔다. 머리카락 한 올 차이로 빗<BR>나갔기에 투구가 일그러졌고, 기사는 그 자리에 우두커니 서서<BR>미동조차 하지 않았다.</DIV>
<DIV>이내 마른침을 꿀꺽 삼키며 뒷걸음질 치기 시작하는 기사를<BR>보던 나는 고개를 돌렸다.</DIV>
<DIV><BR>"어서 떠날 채비를 하세요."</DIV>
<DIV><BR>그에 정신을 차린 드워프들이 간단한 정비 도구와 함께 무기<BR>를 손에 쥐었다.</DIV>
<DIV><BR>"이런, 젠장!"</DIV>
<DIV><BR>언제 왔는지 문 앞에 서 있던 영주로 추측되는 자가 소리치<BR>며 부리나케 달아나기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"현무, 그리스(Grease)."</DIV>
<DIV><BR>"으엇."</DIV>
<DIV><BR>계단을 통해 달아나던 영주가 마찰 계수가 0이 된 지면에서<BR>벌렁 넘어졌는지 데굴데굴 굴러와 문 앞의 벽과 부딪혔다.</DIV>
<DIV>언제 나타났는지 본체로 돌아간 현무가 물에서 솟아나듯 지<BR>면 위로 모습을 반쯤 드러내 있었다. 무척이나 위압감을 풍기<BR>는 모습과는 다른 말투로 현무가 말했다.</DIV>
<DIV><BR>-이 녀석이 영주인가 보네. 형, 어떻게 할까?</DIV>
<DIV><BR>"묻어버려."</DIV>
<DIV><BR>-죽이란 거야?</DIV>
<DIV><BR>"아니, 그냥 머리만 남겨놓고 묻어버려."</DIV>
<DIV><BR>그에 혼비백산이 된 영주가 소리쳤다.</DIV>
<DIV><BR>"나, 날 묻겠다고? 내 휘하의 기사들이 가만 놔둘 것 같나?"</DIV>
<DIV><BR>"이봐요, 돈에 눈이 먼 영주님. 방금 전 기사들을 상대해본<BR>결과 실력이 형편없던 걸요."</DIV>
<DIV><BR>그에 영주의 눈이 쓰러진 기사에게로 향했다.</DIV>
<DIV>안면이 기괴하게 함몰된 채 쓰러진 기사는 미동조차 하지 않<BR>았고 뒷걸음치다 주저앉은 기사는 이미 전의를 상실한 듯 했다.</DIV>
<DIV><BR>"이, 이런 빌어먹을."</DIV>
<DIV><BR>욕설과 함께 영주의 몸이 순식간에 지면을 파고들기 시작했<BR>다. 곧 영주는 머리만 내놓은 꼴을 한 채 온갖 욕설을 퍼붓기<BR>시작했다.</DIV>
<DIV>그에 본체로 돌아간 현무, 백호와 주작이 노려보자 영주는<BR>꿀 먹은 벙어리마냥 입을 다물었다.</DIV>
<DIV>그런 영주와 전의를 상실한 기사를 뒤로한 채 나는 드워프들<BR>과 함께 지하 통로를 느긋하게 걸어 나왔다.</DIV>
<DIV>지하 통로를 나오자 갑옷으로 무장한 기사들이 하나같이 검<BR>을 뽑아든 채 살기 띤 눈으로 이쪽을 노려보고 있었다. 대부분<BR>이 엑스퍼트급 기사였는지 검이 푸르스름하게 물들어 있었다.</DIV>
<DIV>다같이 덤빌 셈인가?</DIV>
<DIV><BR>"영주님은 어디 계신가?"</DIV>
<DIV><BR>"지하에 고이 묻어드렸습니다. 물론 목숨은 가져가지 않았어요."</DIV>
<DIV><BR>말을 마치기 무섭게 기사들이 검을 고쳐 잡았다. 휴우, 조용<BR>히 처리하려고 햇는데, 아무래도 또다시 실력 행사를 해야겠군.</DIV>
<DIV><BR>"너희들은 저 드워프들 좀 지켜줘."</DIV>
<DIV><BR>말을 마친 현성은 활을 고쳐 잡았다. 본체로 돌아간 정령들<BR>이 알게 모르게 자신들만의 기세를 끌어올린 채 드워프들의 전<BR>후좌우를 맴돌고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>'저들이 무슨 죄가 있을까? 이게 다 못된 영주 녀석 때문이<BR>지. 기절만 시킨 뒤 어서 이곳을 떠나야겠어.'</DIV>
<DIV><BR>활을 고쳐 잡은 현성이 허리춤에 손을 가져가자 기사들이 일<BR>제히 덤벼들기 시작했다. 눈으로 식별하기 힘들 정도로 빠른<BR>움직임으로 현성을 덮쳐오는 기사들을 보며 드워프들이 몸을<BR>부르를 떨었다.</DIV>
<DIV><BR>"퀵스텝."</DIV>
<DIV><BR>나지막한 음성과 함께 현성의 모습은 그 자리에서 연기처럼<BR>사라져버렸다.</DIV>
<DIV><BR>"뭐, 뭐지?"</DIV>
<DIV><BR>"찾아라!"</DIV>
<DIV><BR>갑자기 사라진 현성을 기사들은 혼비백산해서 찾기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"위쪽이다!"</DIV>
<DIV><BR>두리번거리던 기사 하나가 허공에 우두커니 서 있는 현성을<BR>보며 소리쳤다. 허공답보를 시현한 채 허공에 떠 있는 현성을<BR>보며 기사들은 경악했다.</DIV>
<DIV><BR>'잠시 한눈을 팔고 있군.'</DIV>
<DIV><BR>현성은 회심의 미소를 지으며 그대로 허공을 박찼다. 순식간<BR>에 사라진 현성이 기사들이 한데 운집해 있는 곳에 모습을 나<BR>타냈고 재빨리 활을 휘둘렀다.</DIV>
<DIV>기사 둘을 기절시킨 현성이 백스텝을 밟아 뒤로 물러나자 그<BR>들은 또다시 혼비백산해서 흩어졌다.</DIV>
<DIV><BR>'이렇게 가다간 끝도 없겠군. 정령술로 마무리 지어야겠어.<BR>청룡, 저 녀석들에게 아까 썼던 방법대로 속박시켜줘. 그리고<BR>현무, 청룡이 기사들을 속박시키면 그대로 머리만 남겨놓고 묻<BR>어버려.'</DIV>
<DIV><BR>현성의 말이 끝나기 무섭게 허공에서 생겨난 대여섯 개의 물<BR>덩이가 기사들의 얼굴을 감쌌다.</DIV>
<DIV>부글부글.</DIV>
<DIV>하나같이 두 눈이 휘둥그레진 기사들이 손에 쥔 검을 놓친<BR>채 물덩이에 손을 가져갔다.</DIV>
<DIV><BR>"지금이야, 현무. 묻어버려!"</DIV>
<DIV><BR>쿠구구구.</DIV>
<DIV>기사들이 머리만 내놓고 전부 묻힌 것을 확인한 나는 그대로<BR>드워프들과 함깨 저택을 나왔다. 내 부름에 어딘가에서 몸을<BR>숨기고 있던 루카가 튀어나왔다.</DIV>
<DIV>하나, 둘, 셋...다섯 명이군. 영주에게 붙들려온 드워프들의<BR>수를 센 나는 고개를 내저었다. 아무리 체구가 작은 드워프라<BR>지만 다섯 명이 루카의 등에 탈 수는 없는 노릇이었다.</DIV>
<DIV>꽤 오랜 시간이 걸리겠지만 나는 카토 산맥까지 걸어가는 것<BR>을 택했다. 아차, 매직 아머를 회수하는 것을 깜빡했군. 나는<BR>허리 뒤춤에 활을 둘러메고는 매직 아머에 불어넣은 마나를 회<BR>수했다.</DIV>
<DIV>순식간에 벨트 형태로 돌아온 매직 아머를 드워프들이 신기<BR>하다는 눈으로 보고 있었다. 뭐, 아직까지 나도 신기하긴 하니<BR>까. 내친김에 적안을 해제한 나는 드워프들을 안심시키기 위해<BR>이런저런 이야기를 하며 발걸음을 옮겼다.</DIV>
<DIV>밝은 갈색 생머리에 에메랄드를 박아 넣은 듯한 초록색 눈동<BR>자, 우윳빛 뽀얀 피부에 길쭉한 귀를 가진 엘프로 보이는 듯한<BR>여성 유저가 멍하니 앉아 허공을 응시하고 있었다.</DIV>
<DIV>마치 누군가를 기다리는 듯한, 무척이나 걱정스런 얼굴을 하<BR>고 있는 이의 정체는 바로 현지(티아)였다.</DIV>
<DIV><BR>'왜 이리 늦는 거지?'</DIV>
<DIV><BR>현지는 허리를 숙인 채 탁자에 놓인 장식품들을 손가락으로<BR>건드렸다.</DIV>
<DIV><BR>'혹시 다치기라도 한 건 아닐까?'</DIV>
<DIV><BR>그에 퍼뜩 정신이 든 현지가 굽혔던 허리를 펴자 맞은편에서<BR>장신구를 가지고 놀던 제리코가 화들짝 놀라 소리쳤다.</DIV>
<DIV><BR>"누, 누나 왜 그래?"</DIV>
<DIV><BR>"응? 아, 아냐."</DIV>
<DIV><BR>현지가 웃으며 대답했다. 하지만 그 웃음이 어색하다는 걸<BR>알아챈 제리코가 고가를 갸우뚱했다.</DIV>
<DIV><BR>"흐음, 누나 형이 나가고 난 뒤부터 좀 이상하단 말이야. 형<BR>이 걱정돼서 그러는 거야?"</DIV>
<DIV><BR>"응? 아니 뭐......"</DIV>
<DIV><BR>제리코의 물음에 현지의 얼굴이 붉게 물들기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"난 레드 형이 별로 걱정 안 돼."</DIV>
<DIV><BR>이어진 제리코의 발언에 현지가 벌떡 일어났다.</DIV>
<DIV><BR>"아니, 왜?"</DIV>
<DIV><BR>"응? 누나 왜 갑자기 일어서고 그래?"</DIV>
<DIV><BR>화들짝 놀란 제리코가 가지고 놀던 장신구를 놓쳤고, 그에<BR>퍼뜩 정신이 든 현지가 자리에 앉았다.</DIV>
<DIV><BR>"아, 미안해."</DIV>
<DIV><BR>다시 가지고 놀던 장신구를 손에 쥔 제리코가 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"형이 걱정되지 않는 건 바인마하 왕국에서 보여줬던 엄청난<BR>실력 때문이야. 죽음의 평원을 건너올 때는 막 화살촉에 오러<BR>를 불어넣고 싸웠는데 무투 대회에선 오러를 쓰지 않았잖아."</DIV>
<DIV><BR>"그래도 바인마하 왕국의 초인에게 패햇으니까. 카토 왕국의<BR>초인도 그와 동등한 실력을 가지지 않았을까?"</DIV>
<DIV><BR>"음, 그래도 레드 형이 새로운 갑옷을 입고 나갔잖아. 엄청난<BR>마법 아티펙트? 아무튼 그게 인챈트 되어 있다는데, 어쨌든 나<BR>는 형이 이겼을 것 같아."</DIV>
<DIV><BR>제리코의 말에 현지가 고개를 끄덕였다. 생각해보니 제리코의<BR>말에도 일리가 있는 것 같았다. 그래도 걱정이 되는 건 어쩔<BR>수 없었지만.</DIV>
<DIV><BR>"아, 장신구 가지고 노는 것도 질렸어. 나는 나가서 수련이나<BR>할래."</DIV>
<DIV><BR>자리를 박차고 일어난 제리코가 동굴 밖을 향해 휘적휘적 걸<BR>어 나갔다. 제리코의 뒷모습을 보며 현지도 느릿하게 몸을 일<BR>으켰다.</DIV>
<DIV><BR>***********************************************************<BR>***********************************************************</DIV>
<DIV><BR>"후우. 이제 곧 카토 산에 입산할 수 있겠군요."</DIV>
<DIV><BR>"고맙소."</DIV>
<DIV><BR>"이 은혜는 절대로 잊지 않을 거요."</DIV>
<DIV><BR>드워프들의 대답을 들으며 나는 빙긋 웃어주었다. 정령들은<BR>전부 하급 정령 때의 모습으로 돌아와 내 몸에 붙었고 루카는<BR>그림자처럼 뒤를 따라오고 있었다.</DIV>
<DIV>그건 그렇고 드워프들의 체력은 무척이나 뛰어난 편이었다.<BR>한나절을 걷고도 지친 기색을 보이지 않았으니 놀랄 수밖에 없<BR>었다.</DIV>
<DIV>물론 난 유저인 데다가 비약적으로 높은 스탯 때문에 지치지<BR>않는다지만 저들은 다르지 않은가.</DIV>
<DIV>카토 산에 입산할 때는 날이 저문 상태였다. 이 정도로 어두<BR>워진다면 숲속은 과연 어떨까?</DIV>
<DIV>낮에는 보금자리에 있던 몬스터들이 이 시간만 되면 판을 치<BR>고 돌아다녔다.</DIV>
<DIV>뭐 일반인들이 들어간다면 위험하겠지만 내겐 해당되지 않는<BR>사항이었다.</DIV>
<DIV>숲에 대한 지리를 빠삭하게 알고 있는 다섯 명의 드워프, 루<BR>카와 정령들, 게다가 나는 레인지 마스터라는 반열에 오른 초<BR>인 캐릭터이니 몬스터들은 별로 위협적이지 못했다.</DIV>
<DIV>숲에 들어가자 제일 먼저 우릴 반긴 것은 다름 아닌 고블린<BR>들이었다. 하나같이 흉성을 내며 경계하는 고블린들을 보며 루<BR>카가 낮게 목청을 울렸다.</DIV>
<DIV>크르르......</DIV>
<DIV>루카의 기세에 질린 고블린들이 다리를 부들부들 떨었지만<BR>지지 않겠다는 듯 날카로운 이빨을 드러내며 위협했다. 그러다<BR>루카가 몸을 슬쩍 움직이자 뒤로 황급히 물러나는 고블린들을<BR>보며 나는 피식 웃었다.</DIV>
<DIV>녀석들, 그래도 자존심은 있구나.</DIV>
<DIV><BR>"현무, 저 녀석들을 전부 넘어뜨려."</DIV>
<DIV><BR>-응</DIV>
<DIV><BR>현무의 대답이 끝나기 무섭게 예닐곱 마리의 고블린이 중심<BR>을 잃고 발랑 뒤집어졌다. 대라신선이라도 마찰계수가 0인 지<BR>면에서는 서 있을 수 없는 법이었다.</DIV>
<DIV><BR>"반쯤 묻고 지나가자."</DIV>
<DIV><BR>-알았어, 형.</DIV>
<DIV><BR>나는 고블린들의 하반신이 전부 묻힌 것을 확인하고는 서둘<BR>러 발걸음을 옮겼다.</DIV>
<DIV>이곳에서 드워프들의 거처까지 얼마 남지 않았기에 서둘러<BR>가야 했기 때문이다.</DIV>
<DIV>얼마나 걸었을까? 드워프들의 거처에 도착한 나는 동굴 앞의<BR>드넖은 평지에서 반복적으로 몸을 움직이며 활을 쏘는 제리코<BR>를 볼 수 있었다. 녀석, 열심히 수련하는군.</DIV>
<DIV><BR>"여어, 제리코."</DIV>
<DIV><BR>손을 흔들며 소리치자 이리저리 움직이며 스텝을 밟던 제리<BR>코의 두 눈이 휘둥그레졌다.</DIV>
<DIV><BR>"레드 형!"</DIV>
<DIV><BR>제리코가 들고 있던 아이언 숏 보우를 등에 둘러메고 이쪽으<BR>로 다가왔다.</DIV>
<DIV><BR>"저 사람들은......"</DIV>
<DIV><BR>"발리안 시 영주의 집에 잡혀 있던 드워프들이야."</DIV>
<DIV><BR>"그렇구나. 맞다, 티아 누나가 형 기다리더라. 형이 나간 뒤<BR>로 멍하게 있는게 아무래도 형을 기다리는 것 같았어."</DIV>
<DIV><BR>"그래?"</DIV>
<DIV><BR>나는 제리코에게 빙긋 웃어 보인 뒤 동굴로 천천히 발걸음을<BR>옮겼다.</DIV>
<DIV>그렇게 동굴에 다다랐을 때쯤 입구에 우두커니 서 있는 어여<BR>쁜 엘프 유저를 볼 수 있었다.</DIV>
<DIV>정말로 기다리고 있었나 보네.</DIV>
<DIV><BR>"나 왔어, 티아."</DIV>
<DIV><BR>그에 현지가 이쪽으로 달려와 내 손을 잡았다.</DIV>
<DIV><BR>"잘하고 온 거야? 다친 데는 없고?"</DIV>
<DIV><BR>"응, 괜찮아~. 우선 안으로 들어가자."</DIV>
<DIV><BR>나는 빙긋 웃으며 대답했다. 그래도 현지는 걱정스런 눈을<BR>하고 있었다. 현지의 손을 잡고 동굴 안으로 들어와 드워프 노<BR>인...아니 레버크의 방문 앞으로 다가왔다.</DIV>
<DIV>똑똑.</DIV>
<DIV>노크를 하자 레버크가 문을 열었고, 동시에 두 눈이 휘둥그<BR>레졌다.</DIV>
<DIV><BR>"레버크 님."</DIV>
<DIV><BR>"돌아왔습니다."</DIV>
<DIV><BR>다섯 명의 남성 드워프가 눈물을 글썽이는 모습을 보자 레버<BR>크의 눈동자가 미세하게 떨리기 시작했다.</DIV>
<DIV>음, 감동적(?)인 재회로군.</DIV>
<DIV><BR>"고맙소. 이 은혜를 어떻게 갚아야 할지......"</DIV>
<DIV><BR>레버크의 솥뚜껑 같은 손이 내 손을 감싸 쥐었다. 하루 온종<BR>일 연장을 쥐고 있는 손이라 그런지 굳은살이 두텁게 잡혀 있<BR>었다.</DIV>
<DIV><BR>"은혜까지야...덕분에 저도 카토 왕국의 초인과 붙을 수 있<BR>게 된 걸요."</DIV>
<DIV><BR>그에 정신이 들었는지 레버크의 표정이 변했다.</DIV>
<DIV><BR>"대결은 어떻게 되었소? 아니, 이럴 게 아니라 안으로 들어<BR>가서 마저 얘기하도록 합시다. 자네들도 내 방으로 들어오게.<BR>어이, 로건, 자네는 아래로 내려가 음식을 차려오도록 하게."</DIV>
<DIV><BR>"예."</DIV>
<DIV><BR>그에 로건이라 불린 드워프가 레버크의 방에서 나와 작업실<BR>로 향했다. 그건 그렇고 음식 준비를 저 로건이란 드워프 혼자<BR>서 다 하는 건가?</DIV>
<DIV>나는 고개를 갸우뚱하며 앞장서는 레버크의 뒤를 따랐다.</DIV>
<DIV>따뜻한 수프와 처음 보는 여러 가지 음식들이 탁자 위에 즐<BR>비하게 놓여 있었다.</DIV>
<DIV>배가 고팠는지 제리코는 음식을 허겁지겁 먹기 시작했다. 그<BR>렇게 조용히 식사를 하며 레버크가 물어왔다.</DIV>
<DIV><BR>"그래, 초인과의 대결은 어떻게 되었소?"</DIV>
<DIV><BR>"잘 마무리 짓고 왔습니다."</DIV>
<DIV><BR>"이, 이겼다는 거요?"</DIV>
<DIV><BR>레버크의 물음에 고개를 끄덕이자 같이 식사를 하던 드워프<BR>들이 경악 어린 시선으로 날 바라보았다. 뭐 그렇게 놀랄 것<BR>까진 없는데......</DIV>
<DIV><BR>"우리가 직접 초인이란 존재를 보진 못했지만 그들은 한 나<BR>라를 대표하는 이인만큼 무척이나 강하다고 들었소. 카토 왕국<BR>의 초인은 지금껏 단 한 번도 패한 적이 없는......."</DIV>
<DIV><BR>"카르토니아 후작은 그랜드 마스터라고 불리기 힘든 자였습<BR>니다."</DIV>
<DIV><BR>나는 레버크의 말을 끊으며 대답했다. 그에 레버크가 믿을<BR>수 없다는 얼굴을 하고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"분명히 그는 카토 왕국을 대표하는 그랜드 마스터일 텐데....."</DIV>
<DIV><BR>"혹시 바인마하 왕국을 아시나요?"</DIV>
<DIV><BR>"들어는 봤소."</DIV>
<DIV><BR>"그곳에도 바인마하 왕국을 대표하는 초인이 있습니다. 그와<BR>붙었을 당시 무참히 패배했었죠. 그와 카르토니아 후작이 맞붙<BR>게 된다면열이면 열 바인마하 왕국의 페리안 공작이 승리할<BR>것입니다. 왜냐하면 소드 마스터는 죽었다 깨어나도 그랜드 마<BR>스터를 이길 수 없기 때문이지요."</DIV>
<DIV><BR>"그렇다면 카르토니아 후작은 그랜드 마스터가 아니란 말이오?"</DIV>
<DIV><BR>"그렇습니다."</DIV>
<DIV><BR>"허허, 새로운 사실을 알게 되었군."</DIV>
<DIV><BR>레버크가 먹던 음식을 입으로 가져가며 말했다.</DIV>
<DIV><BR>*************************************************************<BR>*************************************************************</DIV>
<DIV>초인 페리안과의 재대결</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV><BR>다음 날.</DIV>
<DIV>우린 이제 슬슬 떠날 채비를 했다. 레버크가 아쉬운 눈으로<BR>우릴 보며 손을 흔들어주었다.</DIV>
<DIV><BR>"다음에 또 오시오."</DIV>
<DIV><BR>"네, 그럼 안녕히 계세요. 이제 이곳을 찾아올 인간은 저희들<BR>외엔 아무도 없을 거에요."</DIV>
<DIV><BR>빙긋 웃는 레버크를 뒤로한 채 나는 현지와 제리코 그리고<BR>루카와 함께 카토 산을 내려왔다. 이른 아침이라 그런지 아직<BR>보금자리로 돌아가지 않은 몬스터들이 많았지만 걸림돌이 되진<BR>못했다.</DIV>
<DIV><BR>"오빠, 이젠 어디로 갈 거야?"</DIV>
<DIV><BR>나란히 걷던 현지가 물었다.</DIV>
<DIV><BR>"우선 파르판 제국으로 돌아가서 레온에게 부탁한 바인마<BR>하 왕국에 설치해둔 공간이동 마법진으로 이동해야지."</DIV>
<DIV><BR>"바인마하 왕국은 왜?"</DIV>
<DIV><BR>"페리안과 다시 붙어보려고. 티아, 너도 같이 갈래?"</DIV>
<DIV><BR>"응, 당연하지."</DIV>
<DIV><BR>"나도 갈래."</DIV>
<DIV><BR>아기 늑대를 안아든 제리코가 소리쳤다. 그에 나는 피식 웃<BR>으며 고개를 끄덕였다. 저 녀석은 원래 파르판 제국에 도착한<BR>뒤 풀어주려고 했는데 아무래도 힘들 것 같았다.</DIV>
<DIV>카토 산을 내려와 마을 어귀에 맡겨놓은 마차를 돌려받은 뒤<BR>우리는 파르판 제국으로 향했다.</DIV>
<DIV>같은 시각.</DIV>
<DIV>파르판 제국 시스턴 시의 분수대 광장.</DIV>
<DIV>수도인 아르곤 시가 레드 드래곤 로이스케의 침공으로 인해<BR>폐허가 되자 아르곤에 머물던 대다수의 유저들이 자연스레 시<BR>스턴 시로 모이게 되었다.<BR> <BR>유저의 수가 급격히 늘어나자 서로 충돌하는 일이 잦아졌다.<BR>유저들 간의 PK 행위가 남발하던 수도 아르곤 시의 유저와 그<BR>나마 서로 충돌 없이 얌전히 지내던 시스턴 시의 유저가 섞이<BR>자 의견이 충돌한 것이었다.</DIV>
<DIV>유저 한두 명의 시비가 붙은 것이 어느덧 세력을 나눠 싸우<BR>게 되었고 급기야 아르곤 시와 시스턴 시를 대표하는 두 길드<BR>가 맞붙게 되는 일이 벌어졌다. 큰 규모의 두 길드가 전쟁을<BR>일으키게 된다면 그 지역이 쑥대밭이 되는 것은 두말할 필요도<BR>없는 법.</DIV>
<DIV>아르곤 시처럼 폐허가 될 경우 복구하는 데 꽤 오랜 시간이<BR>걸린다는 것을 알고 있었지만 두 세력은 자존심을 굽히지 않았<BR>다.</DIV>
<DIV>때문에 활기차던 시스턴 시는 분위기가 착 가라앉게 되었고<BR>한기(?)가 흘렀다.</DIV>
<DIV><BR>"이거 분위기가 착 가라앚은 것이 마치 아르곤 시에 있는 기<BR>분인데요?"</DIV>
<DIV><BR>레온과 함께 길을 걷던 강찬이 허리춤에 찬 문 블레이드의<BR>검병을 매만지며 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"그러게요. 들려온 정보에 의하면 시스턴 시의 유저와 아르<BR>곤 시에서 건너온 유저들이 서로 충돌해 이런 분위기를 만들었<BR>다는군요."</DIV>
<DIV><BR>"아하, 그래서 그런 거군요."</DIV>
<DIV><BR>레온의 대답에 강찬이 고개를 끄덕였다 서로 이런저런 이야<BR>기를 하며 걷던 도중 이야기에 심취해 주변에 신경을 쓰지 못<BR>하고 지나가던 유저와 레온의 어깨가 부딪쳤다.</DIV>
<DIV><BR>"뭐야?"</DIV>
<DIV><BR>"아, 죄송합니다."</DIV>
<DIV><BR>험악하게 인상을 구기며 눈을 부라리는 유저를 보며 레온이<BR>웃는 낯으로 고개를 숙였다.</DIV>
<DIV><BR>"재수가 없으려니, 젠장."</DIV>
<DIV><BR>욕설을 퍼부으며 지나가는 유저를 보며 레온은 웃는 낯을 바<BR>꾸지 않았다. 그에 강찬이 이해할 수 없다는 표정을 지었다.</DIV>
<DIV><BR>'화가 날 법한데도 웃는 낯을 지우지 않네. 저쪽도 부딪친 건<BR>마찬가지 아닌가?'</DIV>
<DIV><BR>고개를 돌려 건들건들 걸어가는 유저를 쳐다보던 강찬이 앞<BR>장서 걷는 레온을 뒤따랐다.</DIV>
<DIV>레온과 강찬이 향한 곳은 시스턴 시의 분수대 광장 근처에<BR>위치한 큰 규모의 도서관이었다. 7클래스 마법의 수식도 풀고<BR>강찬에게 수식을 수월하게 풀 수 있도록 지도해줄 겸 도서관으<BR>로 향하게 된 것이었다.</DIV>
<DIV>뿐만 아니라 파르판 제국에 대해 자세히 조사해볼 필요가 있<BR>었다.</DIV>
<DIV><BR>"이곳 파르판 제국에도 초인이 있다는 말을 들으면 레드 그<BR>녀석이 어떤 반응을 보일지 궁금해지네요."</DIV>
<DIV><BR>강찬의 말에 레온이 빙긋 웃었다.</DIV>
<DIV><BR>"앞뒤 안 가리고 찾아가려는 모습이 눈앞에 선하네요."</DIV>
<DIV><BR>누가 내 얘길 하나?<BR>나는 달리는 루카의 등에 앉아 한 손으로 귀를 후볐다. 카토<BR>왕국에서 벗어나 마차를 호위하며 루카를 달렸다. 잘 뻗은 도<BR>로 위를 힘차게 달리는 루카는 한껏 신이 났는지 간간히 폴짝<BR>폴짝 뛰었다.</DIV>
<DIV>드래곤 본으로 갑옷 및 무기를 제작하고 레온 덕에 아티펙트<BR>아이템을 얻을 수 있게 되었다. 이제 신대륙 아리시아에 존재<BR>하는 모든 초인들과 겨뤄보는 일만이 남았군.</DIV>
<DIV>나는 달리는 루카의 등 위에서 광활하게 펼쳐진 지평선에 시<BR>선을 두었다. 카토 왕국이라는 작은 소국의 초인 카르토니아<BR>후작과의 대결이 떠올랐다.</DIV>
<DIV>왠지 찝찝함이 남는 대결이었다. 정정당당한 대결에서 승리했<BR>음에도 불구하고 비겁한 술수를 썼다고 우기는 것을 보니 거짓<BR>소문을 퍼뜨릴 가능성이 농후했다.</DIV>
<DIV>로빈훗과 페리안의 대결에서는 무언가 많이 얻은 것이 있<BR>는 반면, 카르토니아 후작과의 대결에서는 얻은 것도 없는 것<BR>같았다.</DIV>
<DIV>솔직히 말해 압승이라고 말해도 과언이 아닐 정도로 쉽게 끝<BR>났으니까. 카토 왕국을 대표하는 그랜드 마스터 카르토니아 후<BR>작은 사실 소드 마스터에서 벗어나지 못한 것 같았다.</DIV>
<DIV>뭐 지난 일이니 깊게 생각할 필요도 없었기에 나는 고개를<BR>저은 뒤 탁 트인 주변 환경을 구경하며 루카를 달렸다.</DIV>
<DIV>숲에서 벗어나 도로를 습격하는 몬스터도 몇 있었으나 전력<BR>질주하는 마차와 루카를 따라 잡을 수 없었다.</DIV>
<DIV>그런데 한참을 달리던 도중 나는 고개를 돌려 마차 안으로<BR>시선을 던졌다. 피로도가 쌓였는지 현지는 마차가 흔들림에도<BR>불구하고 잠들어 있었다.</DIV>
<DIV>제리코는 신이 나서 마차를 몰았다. 얼마나 달렸을까.<BR>마차는 금세 파르판 제국으로 입국할 수 있었고 제국의 외곽<BR>을 지나는 중이었다.</DIV>
<DIV>파르판 제국에 들어오기 전과는 달리 마차는 천천히 달렸다.<BR>제국 안에 들어온 이상 몬스터들이 습격할 리가 없기 때문이었<BR>다. 그에 맞춰 루카도 빠른 걸음으로 걸었다.</DIV>
<DIV>카토 왕국을 떠날 땐 날이 밝았었는데, 파르판 제국에 입국을<BR>하니 날이 어두워졌다. 거의 하루 온 종일 달린 셈이군. 물론<BR>월드 타임 하루겠지만.</DIV>
<DIV>날이 어두워지자 외곽 지역의 각 상점에서는 등불을 켜기 시<BR>작했고 사냥을 나가는 유저들도 심심찮게 볼 수 있었다.</DIV>
<DIV>메신저 창을 열어본 결과 모두들 나가고 없었다. 아니, 레온<BR>을 제외한 모두가 나가고 없군. 지금까지 있는 걸 보니 7클레<BR>스 마법 공식을 풀고 있는 것 같았다. 대화나 걸어볼까?</DIV>
<DIV><BR>[레온 님께 대화를 요청합니다.]</DIV>
<DIV><BR>나는 잔잔하게 들려오는 대화 요청음을 들으며 기다렸고 이<BR>내 레온이 응답했다.</DIV>
<DIV><BR>-아, 레드?</DIV>
<DIV><BR>"네, 저예요. 일단 갑옷 만드는 데는 성공했어요. 정말 멋진<BR>걸요?"</DIV>
<DIV><BR>-벌써 카토 왕국에 다녀온 건가요? 아, 내 정신 좀 봐. 월드<BR>타임 하루가 지나가버렸군요. 시간이 되신다면 시스턴 시 광장<BR>에서 한 시간 후에 볼까요?</DIV>
<DIV>아무래도 갑옷이 어떤 형태로 만들어졌는지 궁금했나 보다.<BR>레온의 물음에 보이진 않게찌만 고개를 끄덕이며 대답했다.</DIV>
<DIV><BR>"그러죠, 뭐."</DIV>
<DIV><BR>-네, 그럼 이따 봐요.</DIV>
<DIV><BR>[레온 님께서 대화를 끊으셨습니다.]</DIV>
<DIV><BR>대화를 마치고 나는 달리는 루카에게 마차에 최대한 가까이<BR>접근하라고 지시했다.</DIV>
<DIV><BR>"이대로 시스턴 시 광장까지 달리자, 제리코."</DIV>
<DIV><BR>"응, 알았어!"</DIV>
<DIV><BR>나는 말고삐를 쥐고 소리치는 제리코에게 시선을 뗐다.<BR>두개의 둥근 달이 검푸른 창공 위에 둥둥 떠다니는 것을 보<BR>며 시스턴 시 광장에 다다랐다. 나는 먼저 루카의 등에서 내렸<BR>다.</DIV>
<DIV><BR>"형, 이제 뭐할 거야?"</DIV>
<DIV><BR>"우선 레온부터 만나봐야지."</DIV>
<DIV><BR>루카의 등에서 내리는 제리코에게서 시선을 떼고 분수대 광<BR>장 앞으로 천천히 걸음을 옮겼다. 조금 전 마시장에 도착했을<BR>때 현지는 로그아웃을 했고 이젠 필요 없어진 말과 마차를 판<BR>뒤 루카의 등을 타고 이곳으로 온 것이었다.</DIV>
<DIV>어디보자~. 분수대 앞에 서서 눈동자를 굴려가며 안경 너머<BR>두꺼운 책을 정신없이 읽고 있는 저 자태!</DIV>
<DIV>나는 피식 웃으며 레온에게 다가갔다. 지척에 다다랐음에도<BR>불구하고 독서에 한껏 심취해 있어서 그런지 레온은 아무런 반<BR>응을 보이지 않았다.</DIV>
<DIV>어디 한 번 놀라게 해줄까?</DIV>
<DIV>나는 마른침을 꿀꺽 삼키며 두 팔을 조심스레 들어 올렸다.<BR>그리고 들어 올린 팔로 레온의 양 어깨를 슬쩍 내리쳤다.</DIV>
<DIV><BR>"레온! 얼레?"</DIV>
<DIV><BR>레온의 어깨를 내리쳤음에도 불구하고 손에는 아무런 감각이<BR>전해지지 않았다.</DIV>
<DIV>힘주어 내리쳤다면 앞으로 고꾸라졌을 것이 분명했다.</DIV>
<DIV>책을 읽고 있던 레온의 모습은 마치 물에 탄 기름처럼 뒤죽<BR>박죽이 되더니 이내 연기처럼 사라져버렸다. 도대체 이건 뭐지?<BR>그렇게 놀라고 있을 때였다.</DIV>
<DIV><BR>"레드!"</DIV>
<DIV><BR>우왓, 깜짝이야!</DIV>
<DIV>화들짝 놀란 나는 그대로 몸을 돌린 채 본능적으로 백스텝을<BR>밟고 전투자세를 취했다. 거듭된 전투와 사냥 때문인지 아주<BR>몸에 배어버렸군, 쩝.</DIV>
<DIV>정신을 차리고 날 놀라게 한 이에게 시선을 뒀다. 한쪽 팔에<BR>두꺼운 책을 끼고 다른 한 손에는 기다란 고급스런 스태프를<BR>쥔 레온이 피식 웃고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"왔군요, 레드."</DIV>
<DIV><BR>"아, 안녕하세요. 레온을 놀라게 하려다가 뒤통수를 맞아버렸<BR>네요."</DIV>
<DIV><BR>"하하, 멀리서 오는 것을 봤거든요. 그래서 한 번 마법을 부<BR>려봤습니다."</DIV>
<DIV><BR>어쨌거나 마법사가 남을 놀리게에도 적합한 직업이라는 것을<BR>알게 된 나는 고개를 저었다.</DIV>
<DIV><BR>"안녕, 제리코."</DIV>
<DIV><BR>"안녕하세요, 마법사 형."</DIV>
<DIV><BR>검은 늑대를 안아든 제리코가 레온을 향해 손을 흔들었다.<BR>빙긋 웃어보이던 레온이 나를 보며 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"아이템 제작은 잘된 건가요?"</DIV>
<DIV><BR>"물론이죠, 아주 잘됐어요."</DIV>
<DIV><BR>"그래요? 어디 한번 볼 수 없을까요?"</DIV>
<DIV><BR>허리에 찬 벨트로 시선을 내린 레온을 보며 나는 마주 웃었<BR>다.</DIV>
<DIV><BR>"우선 장소를 옮기죠."</DIV>
<DIV><BR>인적이 드문 아니, 유저들이 거의 오지 않는 어두컴컴한 도<BR>서관 뒷골목에서 레온의 라이트(Light)가 새하얀 빛을 발하여<BR>주변을 비췄다.</DIV>
<DIV><BR>"이야. 또 볼 수 있겠다."</DIV>
<DIV><BR>제리코가 잔뜩 들뜬 채 구석에 놓인 나무 상자에 걸터앉았다.<BR>제리코의 곁에 선 레온을 보며 나는 매직 벨트에 마나를 주입<BR>했다.</DIV>
<DIV>부웅</DIV>
<DIV>매직 벨트가 미세한 진동을 남기며 벨트 표면에 새겨진 문양<BR>에서 붉은 빛이 뿜어져 나왔다.</DIV>
<DIV>촤르르르</DIV>
<DIV>그와 동시에 시원한 쇳소리와 함께 검붉은 빛이 감도는 전신<BR>갑주가 머리를 제외한 온몸을 빈틈없이 감쌌다. 제리코는 벌린<BR>입을 다물지 못한 채 감격에 젖어 있었고 레온은 흉갑에 새겨진<BR>문양을 보고 있는지 흐뭇한 얼굴로 이쪽을 보고 있었다.</DIV>
<DIV>나는 내친김에 허리 뒤춤에 달린 활을 풀어 쥐었다. 아이언<BR>레드 롱 보우와는 달리 무게가 거의 느껴지지 않는 드래곤 레<BR>드 롱 보우(Dragon Red long bow)였다.</DIV>
<DIV><BR>"갑옷의 외형을 보니 기사들의 플레이트 메일과는 완전히 다<BR>르군요. 몸을 움직이는 데 불편하지 않나요?"</DIV>
<DIV><BR>그에 나는 가볍게 발을 놀렸다. 그리곤 퀵스텝을 걸고 있는<BR>힘껏 지면을 박찼다.  나는 높이 떠오른 뒤 중력의 법칙대로 서<BR>서히 하강하며 지면에 거의 다다랐을 때 경신법을 응용해 가볍<BR>게 착지했다.</DIV>
<DIV>타탓.</DIV>
<DIV><BR>"멋지군요. 그것도 레드의 이름에 맞게 온통 붉네요."</DIV>
<DIV><BR>"고마워요, 레온."</DIV>
<DIV><BR>"뭘요. 동료끼리 당연한 거지요. 아니, 이젠 친구라고 해야겠<BR>군요."</DIV>
<DIV><BR>빙긋 웃는 레온을 보며 나는 그간 있던 일에 대해 설명해주<BR>었다. 먼저 파르판 제국에서 벗어나 카토 왕국을 향했던 것과<BR>카토 왕국의 자세한 것은 아니지만 그 나라에 대한 느낀 점과<BR>카토 산맥에 위치한 드워프의 거처에서 일어났던 일들까지.</DIV>
<DIV><BR>"그랬군요. 기사들까지 보내가며 드워프들의 작품을 가지려<BR>하는 자가 있었다."</DIV>
<DIV><BR>대부분의 마나를 다룰 줄 아는 엑스퍼트급 기사라는 말에 레<BR>온의 표정이 점점 더 진지해졌다.</DIV>
<DIV>카토 왕국의 수도 레비안 시에는 귀족 이외엔 발을 들일 수<BR>없다는 것과 무장을 한 경비병들이 돌아다닌다는 것에 레온은<BR>적잖은 충격을 먹은 듯했다.</DIV>
<DIV><BR>"한 나라의 수도에 평민이 발을 들일 수 없다니. 믿겨지지<BR>않는군요"</DIV>
<DIV><BR>흐음. 레온이 이 정도로 심각해지다니. 레온의 옆에 앉아 있<BR>는 제리코의 표정은 더 가관이었다.</DIV>
<DIV><BR>"그렇다면 화전민은 아예 사람 취급도 안 해주겠네? 할어버<BR>지한테 들은 건데, 화전민은 농노보다 아랫것으로 취급한대."</DIV>
<DIV><BR>나이에 안 맞게 이런 심각한 얘기를 잘 이해하고 자신의 의<BR>견을 잘 말하는군. 제리코의 말에 레온이 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"그래도 무사해서 다행이네요. 별다른 일은 없었나요?"</DIV>
<DIV><BR>레온의 물음에 나는 고개를 끄덕이며 말을 이었다.</DIV>
<DIV><BR>"음, 별다른 일이라........"</DIV>
<DIV><BR>"형, 카토 왕국의 초인과 겨뤘던 거! 어떻게 이겼는지 말 안<BR>해줬잖아."</DIV>
<DIV><BR>곰곰이 대화하는 것을 듣던 제리코가 소리쳤다. 그에 리온이<BR>이쪽으로 시선을 던졌다.</DIV>
<DIV><BR>"카토 왕국이라는 곳에도 초인이 있었나요?"</DIV>
<DIV><BR>"네, 카르토니아 후작이라고 카토 왕국을 대표하는 그랜드<BR>마스터라고 하더군요."</DIV>
<DIV><BR>"그나저나 그랜드 마스터와의 대결에서 이겼다니 대단한 걸<BR>요? 바인마하 왕국에서 붙었을 때보다 월등히 강해졌군요."</DIV>
<DIV><BR>레온의 말에 기분이 좋아지긴 했으나 겉으론 내색하지 않았<BR>다. 오히려 씁쓸한 웃음을 머금자 레온이 고개를 갸우뚱했다.</DIV>
<DIV><BR>"어라? 레드, 표정이 왜 그런 거죠?"</DIV>
<DIV><BR>"카르토니아 후작이 그랜드 마스터라고 보기 힘든 자였거든<BR>요. 페리안과 비교해보면 그는 결코 그랜드 마스터라고 보기<BR>힘들어요. 바인마하에서 벌였던 무투 대회에서 저와 붙었던 페<BR>이샤라는 소드 마스터를 기억하시나요?"</DIV>
<DIV><BR>그에 레온과 제리코가 동시에 고개를 끄덕였다. 제리코 녀석,<BR>무척이나 진지하게 듣고 있군.</DIV>
<DIV><BR>"카르토니아 후작은 페이샤와 엇비슷한 실력을 가진 것 같았<BR>어요. 물론 둘이 붙는다면 카르토니아 후작이 이길 테지만, 어<BR>쨌든 제 관점에서는 그래요."</DIV>
<DIV><BR>"음, 국가의 위명을 높이기 위해 그랜드 마스터라고 헛소문을 퍼<BR>뜨린 것이군요. 그렇다면 더 볼 것도 없이 순식간에 대결이 끝났<BR>겠네요."</DIV>
<DIV><BR>레온의 말에 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"물론 순식간에 끝낼 수 있었지만 치명적인 일격을 가하는<BR>것은 자제했죠. 어쨌든 정정당당한 대결을 통해 제가 승리했음<BR>에도 불구하고 그는 인정하지 않더군요."</DIV>
<DIV><BR>"왜죠?"</DIV>
<DIV><BR>"중원채널의 상승 경공인 이형환위에 대해 아시죠? 무척이나<BR>빨리 움직여 그 자리에서 사라지는 것처럼 보이는 현상."</DIV>
<DIV><BR>레온이 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"각설하고, 우선 패배를 쉽게 인정하지 않더라고요. 비겁한<BR>술수로 자신을 꺾었다는 말도 안 되는 억지를 부리더군요. 화<BR>살에 오러를 불어넣는 것과 공간이동이라는 비겁한 술수를 써<BR>자신을 이겼다고요."</DIV>
<DIV><BR>그에 레온의 이맛살이 지그시 모아졌다.</DIV>
<DIV><BR>"그건 좀 억지 같네요. 그래서 어떻게 했나요?"</DIV>
<DIV><BR>"다시는 검을 쥐지 못하게 만들었어요."</DIV>
<DIV><BR>레온의 두 눈이 휘둥그레졌다.</DIV>
<DIV><BR>"설마 죽였나요?"</DIV>
<DIV><BR>이봐요, 레온....검을 쥐지 못하게 한다고 무조건 죽이는 것<BR>은 아니랍니다......<BR>나는 머리를 긁적였다.</DIV>
<DIV><BR>"뭐 죽인 건 아니고 오른팔을 날려버렸어요."</DIV>
<DIV><BR>"그랬군요."</DIV>
<DIV><BR>고개를 끄덕이는 레온을 보며 나는 앞으로 내가 할 일들에<BR>대해 이야기했다. 현실 시간으로 내일 공간이동 마법진을 통해<BR>바인마하 왕국으로 이동시켜달라는 이야기였다.</DIV>
<DIV>그에 레온은 고개를 끄덕이며 흔쾌히 승낙했고 그러자 왠지<BR>모르게 기분이 들뜨기 시작했다. 이야기를 마치고 레온은 로그<BR>아웃을 했고 나는 제리코, 루카와 함께 도서관 뒷골목에서 나<BR>와 한적한 공터로 발걸음을 옮겼다.</DIV>
<DIV>그런데 시스턴 시의 분위기가 왜 이렇게 바뀐 거지? 유저나<BR>NPC들이 길거리 이벤트를 하며 반기던 게 월드 타임으로 바<BR>로 어제 같았는데, 어째서인지 분위기가 극도로 흐려져 있었다.</DIV>
<DIV>도대체 무슨 일이 있는 것일까?<BR>내가 제리코와 함께 공터의 입구로 걸어가고 있을 때였다.</DIV>
<DIV>촤앙!<BR>어디선과 쇠와 쇠가 부딪치는 맑은소리가 들렸다. 정확히 공<BR>터 중심부에서 들려오는 소리였다. 두 유저가 서로 맞붙어 싸<BR>우고 있는 것이었다.</DIV>
<DIV>다른 한쪽은 풀플레이트 메일로 전신을 무장한 기사 유저였<BR>고, 또 다른 한쪽은 무척이나 이국적이고 생소한 차림새의 유<BR>저였다.</DIV>
<DIV>빠르긴 하지만 단조로운 몸놀림을 선보이며 종횡무진 검을<BR>휘두르는 기사와 달리 그는 무척이나 가볍게 몸을 움직이며 현<BR>란하게 검을 휘두르고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"적안"</DIV>
<DIV><BR>나는 적안을 개안하고 맞붙어 싸우는 두 유저에게 집중했다.<BR>시야가 확보되며 대결을 벌이는 둘을 더욱 자세히 볼 수 있었<BR>다.</DIV>
<DIV>검은 머리카락과 검은 눈동자, 거기에 현란한 검술과 보기<BR>드문 몸놀림. 아무래도 중원채널의 유저가 건너온 모양이었다.</DIV>
<DIV>쉽사리 끝나지 않을 것 같은 싸움에서 고개를 돌린 나는 제<BR>리코와 함께 공터 어귀의 한쪽으로 발걸음을 옮겼다.</DIV>
<DIV><BR>"제리코, 그간 배웠던 것들을 선보여 봐."</DIV>
<DIV><BR>"응."</DIV>
<DIV><BR>고개를 끄덕인 제리코가 제자리에서 가볍게 뛰며 몸을 풀었<BR>다. 퀵스텝이 발동되었는지 제리코의 몸놀림은 비약적으로 빨라<BR>졌다. </DIV>
<DIV>제리코는 자신만의 기술을 만들었는지 여러 가지 회피동작을<BR>선보이며 빠른 몸놀림을 보여주엇고, 바람이 불어 흔들리는 얇<BR>은 나뭇가지에 화살을 명중시키는 등 다채로보고 새로운 모습을<BR>보였다.</DIV>
<DIV>나는 아이템 창에서 아이언 레드 롱 보우를 꺼내 제리코에게<BR>가볍게 대련을 해주고 움직임에 있어 필요 없는 군더더기들을<BR>모두 지적해주었다. 제리코는 내 지적을 금세 알아들었다.</DIV>
<DIV>제리코는 가르칠수록 점점 강해졌다. 배우는 속도가 무척이나<BR>빨랐고 그만큼 노력을 하고 있기 때문이었다. 머지않아 보우<BR>마스터가 되어 내게 대련을 신청할 것 같았다. 하지만 그에 비<BR>해 무척이나 낮은 레벨.</DIV>
<DIV>가만 있자, 제리코의 레벨이 몇이었지? 나는 피식 웃으며 상<BR>태 창을 열었다.</DIV>
<DIV>파밧!</DIV>
<DIV>[이름] 레드파운</DIV>
<DIV>[직업] 스피릿 레인저</DIV>
<DIV>[계급] 평민</DIV>
<DIV>[호칭] 레인저 마스터</DIV>
<DIV>[Lv.] 82</DIV>
<DIV>생명력(HP) : 1102</DIV>
<DIV>마나(MP) : 600</DIV>
<DIV>스태미나(SP) : 1400 (배고픔 지수 0%/갈증 0%0</DIV>
<DIV>힘 137</DIV>
<DIV>체력 65</DIV>
<DIV>민첩 219 (+30)</DIV>
<DIV>손재주 568</DIV>
<DIV>지력 15</DIV>
<DIV>지혜 26</DIV>
<DIV>행운 15 (+10)</DIV>
<DIV>(정령 친화력 30)</DIV>
<DIV>건강상태 양호</DIV>
<DIV>공격력 310 ~ 440</DIV>
<DIV>방어력 10 (+12)</DIV>
<DIV>마법방어력 2 (+10)</DIV>
<DIV>남은 스탯 포인트 : 0</DIV>
<DIV>바람(백호) Lv. 10 친화력 100%<BR>[상세정보]</DIV>
<DIV>땅(현무) Lv. 10 친화력 100%<BR>[상세정보]</DIV>
<DIV>불(주작) Lv. 10 친화력 100%<BR>[상세정보]</DIV>
<DIV>물(청룡) Lv. 10 친화력 100%<BR>[상세정보]</DIV>
<DIV>제리코(가디언) Lv. 20 호감도 100%<BR>[상세정보]</DIV>
<DIV><BR>아직 턱없이 낮군. 언제 한 번 같이 사냥을 가야겠어. 물론<BR>나도 높은 레벨은 아니지만 말이야.</DIV>
<DIV>근거리에서 보우어택을 활용하는 법을 가르쳐 연습하도록 제<BR>리코에게 지시한 뒤 나는 벤치에 앉아 아이템 창에서 할아버지<BR>에게 받은 스킬 북(Skill book)을 꺼냈다.</DIV>
<DIV>책을 펼쳐 차례대로 쭉 읽어나가자 아직 모르고 있던 여러<BR>가지 내용들이 눈에 들어왔다. 원래 책을 보면 잠이 오는 성격<BR>이지만 왠지 모르게 스킬 북에 빠져드는 느낌을 받았다.</DIV>
<DIV>기이한 여러가지 보법과 생소한 경공법, 내가 익히고 있는 퀵스<BR>텝은 경신법과 같은 것이니 다른 것은 볼 필요가 없었다.</DIV>
<DIV>어떻게 하면 상황에 맞춰 효과적으로 이 상승무공들을 쓸 수<BR>있는지에 대해 읽자 지금껏 내가 모르고 있었던 것과 비효율적<BR>으로 쓰는 것도 적잖게 있다는 것을 알 수 있었다.</DIV>
<DIV>보법은 스킬이 아닌 몸으로 직접 체득해야 하는 것이기 때문<BR>에 나는 책을 들고 발을 맞춰가며 연습했다.</DIV>
<DIV>처음 하는 것이라 그런지 무척 어려웠지만 보법도 때에 따라<BR>다르게 쓰인다는 것도 알 수 있었다.</DIV>
<DIV>검에 비해 월등히 길이가 짧은 무기, 각종 기형병기들을 사<BR>용하는 사파나 마교의 무사들이 사용하는 것인데 검에 비해 길<BR>이가 짧은 무기를 효율적으로 사용하기에 적합한 보법이 있었<BR>고, 널리 쓰이는 보법 또한 있다고 했다.</DIV>
<DIV>물론 이 책에는 백월문에서 쓰이는 보법이 기록되어 있을 뿐<BR>다른 것에 대한 자세한 기록은 없었다.</DIV>
<DIV>흐음, 잠시 세릴리아 대륙에 현민이가 건너왔을 때 선보인<BR>보법이 바로 이것이로군. 나는 시간 가는 줄 모르고 보법에 매<BR>료되어 그에 맞춰 몸을 움직였다.</DIV>
<DIV>몸을 효율적으로 움직이는 것에서부터 안전하게 뒤로 빠지는<BR>것, 상대의 사각을 파고드는 것까지. 너무나 방대했기 때문에<BR>운동신경이 없는 나로서는 체득하기 어려울 것 같았으나 기본<BR>적인 것은 이제 어느 정도 흉내 낼 수 있었다.</DIV>
<DIV>보법을 흉내 내는 동안 제리코도 연습을 끝마쳤는지 구슬땀<BR>을 흘리며 이쪽으로 다가왔다.</DIV>
<DIV><BR>"휴우, 활이 무거우니까 정말 힘들다."</DIV>
<DIV><BR>"뭐든지 처음엔 힘든 법이야."</DIV>
<DIV><BR>아이언 숏 보우를 등에 둘러메는 제리코의 머리를 쓰다듬어<BR>주며 빙긋 웃었다.</DIV>
<DIV>후우, 오늘은 그럼 이쯤 해야겠군.</DIV>
<DIV><BR>"로그아웃."</DIV>
<DIV><BR>[로그아웃, 5초 후 종료됩니다. 5, 4, 3, 2, 1.]<BR>파밧!</DIV>
<DIV>위잉.<BR>헤드셋 전원이 꺼지며 캡슐의 문이 서서히 열리기 시작했다.<BR>뒤집어쓰고 있던 헤드셋을 벗어 머리맡 고리에 걸어둔 뒤 게<BR>임베드에서 일어나 게임기기에서 나온 나는 즉시 거실로 향했<BR>다.</DIV>
<DIV><BR>"으으, 온몸이 뻐근하군."</DIV>
<DIV><BR>나도 모르게 입에서 터져 나오는 괴상한 음성과 함게 기지개<BR>를 켰다. 벌써 밖은 어두워져 있었다.</DIV>
<DIV>이제 방학도 얼마 안 남았군. 친구들은 잘 지내고 있으려나?<BR>시장기를 느끼며 냉장고를 향하려던 순간이었다.</DIV>
<DIV><BR>[주인님, 게임을 하시는 동안 2건의 메시지가 도착했습니<BR>다.]</DIV>
<DIV><BR>"그래? 뭔데?"</DIV>
<DIV><BR>[일반 메시지 첫 번째. "할애비다. 내손자. 잘 지내고 있는<BR>게냐? 현민이 말론 아주 재밌게 게임을 하고 있다고 하더구나.<BR>언제 한 번 중원채널로 놀러오고. 몸 건강히 잘 지내거라."]</DIV>
<DIV><BR>정말 오랜만에 할아버지의 음성을 듣자 왠지 모르게 입가에<BR>웃음이 사라지지 않았다. 어릴 적부터 언제나 챙겨주시던 할아<BR>버지.</DIV>
<DIV><BR>"두 번째 메시지는 뭐야?"</DIV>
<DIV><BR>[일반 메시지 두 번째. "현성아! 나 강찬이. 방학 얼마 안<BR>남았다! 그건 그렇고 언제 한 번 너희 집에 놀러가도 돼? 뭐,<BR>된다고? 알았어."]</DIV>
<DIV><BR>뭐 이런... 강찬의 메시지에 나는 얼이 빠진다는 말이 어떤<BR>것인지 알게 되었다. 그건 그렇고 할아버지 메시지에 답장 좀<BR>보내드려야겠군.</DIV>
<DIV><BR>"컴, 메시지 좀 작성해줄래? 할아버지께 답장해드릴 거야."</DIV>
<DIV><BR>[메시지 녹음 준비 완료. 말씀하십시오.]</DIV>
<DIV><BR>"크흠, 험험. 할아버지 손자 잘 지내고 있어요. 전에 받은 책<BR>잘 쓰고 있어요. 게임하는 데 많은 도움도 되고 있구요. 언제<BR>한 번 기회가 되면 직접 찾아뵐게요. 게임에서 말구요. 무슨 뜻<BR>인지 알겠지요? 그럼 몸 건강히 잘 지내세요."</DIV>
<DIV><BR>[전송 완료되었습니다.]</DIV>
<DIV><BR>"참 빠르구나."</DIV>
<DIV><BR>나는 피식 웃으며 내 방으로 달려가 PDA를 집어 들었다. 현<BR>지에게 온 것이로군!</DIV>
<DIV>조금 닭살 돋는 멘트의 메시지를 몇 개 보내 놓았다. 나는<BR>메시지를 확인하고 답자을 보낸 뒤 PDA를 책상에 올려두고<BR>거실로 나왔다.</DIV>
<DIV>휴우, 요새 너무 게임만 하는 것 같아.<BR>느릿하게 베란다로 걸어 나온 나는 창문을 통해 하늘을 보았<BR>다. 밖은 벌써 날이 져 어두웠고, 새카만 창공 위에 밝은 달이<BR>빛을 발하고 있었다.</DIV>
<DIV>드디어 내일, 페리안과의 재대결이 벌어지는구나. 어느 샌가<BR>나도 모르게 주먹에 힘이 들어갔다.</DIV>
<DIV>어디선가 들려오는 기분 좋은 소리에 두 눈이 떠졌다. 이런,<BR>이번에도 소파에서 잠들어버렸군. 나는 자리에서 일어나 욕실로<BR>들어가 몸을 씻고 나와 냉장고 문을 열었다.</DIV>
<DIV>질서 정연하게 차고차곡 쌓인 인스턴트식품 상자들. 그것들을<BR>쭉 훑어보다 제일 눈에 띄는 녀석에게로 손을 가져갔다.</DIV>
<DIV><BR>"돈가스, 오늘은 이 녀석이다."</DIV>
<DIV><BR>전자레인지에 돈가스를 데우고 순식간에 해치운 나는 기지개<BR>를 켠 뒤 거실로 나와 몸을 풀었다.</DIV>
<DIV>하루 종일 집에 있자니 몸이 너무 뻐근했기 때문이었다.</DIV>
<DIV><BR>"에휴. 이놈의 초인들만 다 꺾어봐라. 이젠 캡슐에 들어가지<BR>않고 그냥 잡동사니나 만들어야지."</DIV>
<DIV><BR>나는 혼자 투덜대며 몸을 푼 뒤 베란다 창문을 활짝 열었다.<BR>아침임에도 불구하고 사람들이 많이 다녔는데 그중 제일 눈에<BR>띄는 것은 도로에서 에어 바이크를 타고 질주하는 이들이었다.</DIV>
<DIV>그들에게서 시선을 거둔 뒤 방으로 들어와 게임기기 옆구리<BR>에 위치한 버튼을 눌렀고 그와 동시에 캡슐 문이 열렸다.</DIV>
<DIV><BR>"웃차."</DIV>
<DIV><BR>게임베드에 그대로 드러누운 나는 머리맡에 놓인 헤드셋을<BR>들어 머리에 뒤집어썼다.</DIV>
<DIV>위이잉.</DIV>
<DIV>푸쉬쉬.</DIV>
<DIV>[홍채 인식을 시작합니다.]</DIV>
<DIV>[레드파운 Lv. 82 접속하시겠습니까? (예/아니오)]</DIV>
<DIV><BR>"예"</DIV>
<DIV><BR>[세릴리아 월드에서 즐거운 시간 되십시오.]<BR>파밧!</DIV>
<DIV>캉캉!</DIV>
<DIV><BR>"후우."</DIV>
<DIV><BR>언제나 그랬든 어디론가 빨려 들어가는 듯한 느낌을 받으며<BR>세릴리아 월드에 접속했다. 가장 먼저 날 반기는 것은 다름 아<BR>닌 루카였다.</DIV>
<DIV>그리고 여전히 이마에 땀방울이 맺힌 제리코. 내가 로그아웃<BR>함과 동시에 제리코도 로그아웃되었기 때문인지 전과 같은 모<BR>습을 하고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"후아, 힘들다."</DIV>
<DIV><BR>손등으로 이마에 맺힌 땀방울을 닦아내는 제리코를 보고 있<BR>을 때였다.</DIV>
<DIV>[레온 님께서 대화를 요청하셨습니다. (승인/거절)]</DIV>
<DIV><BR>"어라? 승인."</DIV>
<DIV><BR>-레드, 일찍 접속했군요.</DIV>
<DIV><BR>접속하기가 무섭게 레온이 대화를 걸었다.</DIV>
<DIV><BR>"네, 레온도 일찍 접속했네요."</DIV>
<DIV><BR>-그건 그렇고 언제 마법진을 이용하실 건가요?</DIV>
<DIV><BR>"음, 잠시 후에 이용 가능할까요? 아직 할 일이 있거든요."</DIV>
<DIV><BR>-뭐 그렇게 하세요. 아 참, 동료들과 이야기하던 도중 레드<BR>가 초인에게 재도전한다는 말을 해버렸네요. 동료들이 알아도<BR>되는 사항이겠죠?</DIV>
<DIV><BR>"물론이죠."</DIV>
<DIV><BR>-네, 그럼 이따 봐요.</DIV>
<DIV><BR>"그래요."</DIV>
<DIV><BR>[레온 님께서 대화를 끊었습니다.]</DIV>
<DIV>대화가 끊긴 것을 확인한 뒤 나는 제리코에게 시선을 던졌다.<BR>언제부터인가 저 검은 새끼 늑대가 제리코의 뒤를 졸졸 따라다<BR>니기 시작하는군.</DIV>
<DIV>아이언 숏 보우를 등에 둘러멘 제리코가 털썩 주저앉아 꼬리<BR>를 흔들며 다가오는 늑대의 머리를 쓰다듬었다. 전에 이름이<BR>레오라고 했었지?</DIV>
<DIV>레온과 비슷해서 부르기도 뭐하군. 나는 아이템 창에서 다시<BR>스킬 북을 꺼내 펼쳤고, 어제 연습한 보법을 되새기며 다시 밟<BR>아보기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"형, 그게 뭐하는 거야?"</DIV>
<DIV><BR>"아, 이곳 아리시아 대륙 말고 중원이라는 머나먼 대륙에서<BR>사용되는 기술이야."</DIV>
<DIV><BR>"아하 그렇구나."</DIV>
<DIV><BR>스킬 북에 그려진 대로 보법을 밟는 나를 뚫어지게 쳐다보던<BR>제리코가 자리에서 벌떡 일어났다. 그리곤 다시 주저앉는 것이<BR>아닌가? 나는 피식 웃고는 내 궁술과 적합한 보법을 밟으며 몸<BR>으로써 익혀 나갔다.</DIV>
<DIV><BR>"이렇게, 이렇게 나가서 여길 밟고 이렇게 돌아선 뒤 활을<BR>쏘면 되겠군."</DIV>
<DIV><BR>얼마나 연습을 했을까? 이젠 무기를 들고 엇비슷하게 흉내를<BR>내는 수준까지 다다르게 되었다. 뭐 이정도론 실전에서 써먹<BR>을 수 없겠지만.</DIV>
<DIV>연습을 하는 동안 꺼냈던 아이언 레드 롱 보우를 도로 아이<BR>템 창에 넣어둔 나는 제리코, 루카에게 어서 떠날 것을 지시했<BR>다. 레오를 안아든 제리코가 루카의 등에 훌쩍 올라탔다.</DIV>
<DIV>이것 봐라? 이제 아주 자동적으로 타는군. 휘적휘적 걸어가<BR>등에 올라타자 루카가 발걸음을 옮기기 시작했고 이내 빠른 속<BR>도로 걸었다.</DIV>
<DIV>아 참, 현지는 접속했으려나? 나는 급히 메신저 창을 열었다.<BR>오프라인 모드로 되어 있던 현지는 메신저 창을 켜기 무섭게<BR>온라인 모드가 되어 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"루카, 어제 그 마시장으로 가자."</DIV>
<DIV><BR>컹컹.</DIV>
<DIV><BR>"자, 자, 이쪽으로 오십시오! 옆 가게보다 훨씬 좋은 명마가<BR>이곳에 있습니다!"</DIV>
<DIV><BR>"저희 가게는 명마만 취급합니다!"</DIV>
<DIV><BR>웅성웅성~.<BR>여느 때와 같이 시끄러운 마시장에 다다르자 제리코는 귀를<BR>틀어막았다. 끝없이 이어지는 말굽 소리와 시끄럽게 떠드는 <BR>소리들.</DIV>
<DIV>어제 이곳에서 현지가 로그아웃을 했으니 접속을 하면 여기<BR>서 시작하겠지? 그렇게 기다리고 있는 사이 허공이 뒤틀리며<BR>어여쁜 엘프 소녀 하나가 나타났다.</DIV>
<DIV>작은 키에 길쭉한 귀, 밝은 갈색 생머리가 햇빛을 받아 반짝<BR>였다.</DIV>
<DIV><BR>"티아 누나다!"</DIV>
<DIV><BR>제리코가 손을 흔들며 소리치자 현지의 시선이 이쪽으로 향<BR>했다. 나도 손을 들어 흔들었고 현지가 빙긋 웃으며 이쪽으로<BR>걸어왔다.</DIV>
<DIV><BR>"여기서 기다리고 있었던 거야?"</DIV>
<DIV><BR>"응."</DIV>
<DIV><BR>나는 피식 웃으며 루카의 등에서 내렸다.</DIV>
<DIV><BR>"타."</DIV>
<DIV><BR>"응? 오빠는?"</DIV>
<DIV><BR>"난 걸어가면 돼. 어차피 광장까지 갈 거니까 금방 갈 거야."</DIV>
<DIV><BR>나는 반강제적으로 현지를 루카의 등에 태운 뒤 광장으로 향<BR>했다. 광장으로 향하는 동안 마찰을 일으키는 유저들이 몇 있<BR>긴 했지만 시비를 걸어오는 유저들을 전부 상대했다간 페리안<BR>과의 대결이 늦어지기 때문에 이리저리 피하며 겨우 시스턴 시<BR>중심부에 도착할 수 있었다.</DIV>
<DIV>시스턴 시에 다다르자 분수대 앞에 서 있는 레온을 볼 수 있<BR>었다.</DIV>
<DIV><BR>'어라? 다른 녀석들은 어디로 간 거지?'</DIV>
<DIV><BR>"레온!"</DIV>
<DIV><BR>"앗, 레드, 티아 씨와 제리코도 잇네요."</DIV>
<DIV><BR>현지와 제리코를 태운 루카가 연신 꼬리를 흔들며 레온에게<BR>다가갔다.</DIV>
<DIV><BR>"다른 사람들은요? 카이루나 데시카, 루샤크 그리고 리아 양<BR>은......"</DIV>
<DIV><BR>"그러고 보니 리아 언니가 어디로 사라졌네?"</DIV>
<DIV><BR>루카의 등에서 내린 현지가 두리번거렸다.</DIV>
<DIV><BR>"아, 카이루는 마법서를 풀고 있어요. 효과적으로 보조 마법<BR>을 구사하면서 전투에 임할 수 있도록 연습한다고 하더군요."</DIV>
<DIV><BR>"엥? 그 녀석이 마법서를 풀고 잇다구요?"</DIV>
<DIV><BR>고개를 끄덕이는 레온을 보자 도저히 믿기지가 않았다. 개학<BR>후 그 녀석 마법서 푼답시고 홈페이지에서 프린트 해오는 건<BR>아니겠지?</DIV>
<DIV>잠시 딴 생각에 빠지려던 찰나 레온이 말을 이엇다.</DIV>
<DIV><BR>"리아는 루샤크를 따라 사냥을 갔어요. 요새 둘이 붙어 다니<BR>는 걸 보니 심상치가 않군요."</DIV>
<DIV><BR>레온이 장난스럽게 피식 웃엇다. 역시 둘이 뭔가 있을 것 같<BR>더라니.</DIV>
<DIV><BR>"자, 이제 이동할까요? 준비는 됐지요?"</DIV>
<DIV><BR>"아차, 서둘러 떠나야겠네요. 이번에는 무투 대화에 출전하지<BR>않아도 붙을 수 있으니 최대한 빨리 끝내야겠군요."</DIV>
<DIV><BR>그에 레온이 고개를 끄덕였다.<BR>내 옆에 바짝 붙은 현지와 그림자처럼 뒤를 따르는 루카와<BR>함께 앞장서 걷기 시작한 레온의 뒤를 따랐다.</DIV>
<DIV><BR>"자, 이제 완성되었습니다. 바인마하 왕국에 설치해둔 마법진<BR>과 연결시켰으니 발동만 시킨다면 순식간에 이동할 수 있어요."</DIV>
<DIV><BR>요상한 각도로 뒤틀어진 문양과 정교하기 짝이 없는 둥근 원<BR>으로 이루어진 마법진이 새겨졌다. 레온이 수인을 맺자 마법진<BR>에서 은은한 푸른빛이 감돌기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"와아....."</DIV>
<DIV><BR>제리코가 입을 다물지 못했다. 이 위에 올라서면 바인마하<BR>왕국으로 이동한다 이거지? 잔뜩 기대에 부푼 마음으로 휘황찬<BR>란하게 빛나는 마법진을 응시하고 있을 때였다.</DIV>
<DIV><BR>"이제 모두 마법진에 올라서세요."</DIV>
<DIV><BR>레온의 말에 나는 빛을 발하는 마법진에 올라섰다. 그에 현<BR>지와 루카, 제리코도 잇달아 마법진에 올라섰다.</DIV>
<DIV><BR>"레온은 안 가나요?"</DIV>
<DIV><BR>우두커니 서 있던 레온이 빙긋 웃으며 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"물론 가야죠. 제가 가지 않는다면 어떻게 돌아오겠어요?"</DIV>
<DIV><BR>말을 마친 레온이 왼발을 마법진 안으로 디뎠다.</DIV>
<DIV>우웅.<BR>레온이 마법진 안에 두 발을 모두 들이자 은은하게 빛나던<BR>푸른빛이 점차 강렬해지기 시작했다.</DIV>
<DIV>레온이 서둘러 수인을 맺었다.</DIV>
<DIV><BR>"워프!"</DIV>
<DIV><BR>시동어를 외치자 주변 환경이 일그러지기 시작했다. 마치 아<BR>지랑이가 된 듯 일렁이던 주변 환경이 순식간에 변했고 아지랑<BR>이 현상을 보이던 허공도 점차 제 모습을 되찾기 시작했다.</DIV>
<DIV>푸스스.<BR>빛을 발하던 마법진이 빛을 잃고 그저 바닥에 그려진 요상한<BR>문양의 형태로 돌아왔다. 나는 고개를 들어 주변을 살폈다. 다<BR>소 익숙한, 한 번 둘러본 적이 잇는 바인마하 왕국의 수도 페<BR>리안 시. 레온이 왕궁과 최대한 가까이에 마법진을 설치해둔<BR>모양이었다.</DIV>
<DIV><BR>"바인마하 왕국을 못 믿는 것은 아니지만 혹시 모르니 만반<BR>의 준비를 하고 들어가세요."</DIV>
<DIV><BR>말을 마친 레온이 수인을 맺었다. 아무래도 불시에 쓰일 마<BR>법을 메모라이징 하고 있는 것 같았다.</DIV>
<DIV>나는 아이템 창에서 아이언 레드 롱 보우을 꺼내들었다. 물<BR>론 화살통은 꺼내지 않았다.</DIV>
<DIV>바인마하 왕국을 떠나기 전, 페리안과 붙을 당시 이 활을 썼<BR>기 때문에 페리안 왕궁에 있던 기사들이 아이언 레드 롱 보우<BR>를 본다면 즉시 알아차릴 것 같아 꺼내든 것이었다.</DIV>
<DIV>물론 싸울 땐 매직 아머를 착용할 테지만.</DIV>
<DIV>나는 백호를 비롯한 나머지 세 졍령을 모두 소환했고, 만반<BR>의 준비를 끝냈다. 정령을 소환햇는지 물의 최상급 정령인 엘<BR>레스타라가 현지의 뒤에 서 있었다. 무척이나 청명한 기운을<BR>발산하는 여성체 엘레스트라에서 눈을 뗀 나는 페리안 왕궁을<BR>향해 발걸음을 옮겼다.</DIV>
<DIV>아무리 페리안 왕궁과 가까이 설치했다고 해도 어느 정도 걸<BR>어야 했기에 10여분쯤 걸어 왕궁에 도착할 수 있었다.</DIV>
<DIV>우리가 도착했을 때 커다란 성문 앞에 선 기사들이 손에 쥔<BR>랜스를 X자로 교차시켰다.</DIV>
<DIV><BR>"1321회 페리안 무투 대회의 우승자 레드 파운이라고 합니<BR>다. 초인 페리안에게 재도전하기 위해 찾아왔습니다."</DIV>
<DIV><BR>그에 두 기사는 X자로 교차시키고 있던 랜스를 거두고 종을<BR>울렸다.</DIV>
<DIV>딸랑딸랑.<BR>요란하게 울려 퍼지는 종소리와 함께 성문이 살짝 열렸다.<BR>고개 하나를 겨우 내밀 수 있을 정도였다. 투구의 안면 보호대<BR>를 올린 기사로 보이는 듯한 청년이 고개를 빠끔 내민 채 보초<BR>를 서고 있던 기사와 무슨 이야기를 하는가 싶더니 이내 두 눈<BR>이 휘둥그레진 채 고개를 도로 집어넣었다.</DIV>
<DIV><BR>"실례했습니다. 잠시 기다려주십시오."</DIV>
<DIV><BR>목례를 하는 기사를 보며 나는 주변을 빙 둘러보았다.<BR>정말 오랜만에 와보는 것 같군.</DIV>
<DIV>그렇게 잠시 왕궁의 바깥을 구경하고 있는 사이 거대한 성문<BR>이 열렸다.</DIV>
<DIV>수많은 기사들이 하나같이 은빛 광택을 내는 검을 뽑아든 채<BR>길을 만들었고 그 사이로 엄청난 위압감을 풍기는 기사 한 명<BR>이 휘하의 기사들을 대동한 채 걸어 나왔다. 그 뒤로 마법사로<BR>보이는 듯한 노인들도 몇 있었다.</DIV>
<DIV>그에 나는 동료들과 함께 천천히 성안으로 걸어갔다. 질서<BR>정연하게 서 잇는 기사들 사이에 우두커니 서 있을 때 위압감<BR>을 풍기던 풀플레이트 메일 차림새의 기사가 쓰고 있던 투구의<BR>안면 보호대를 밀어 올렸다.</DIV>
<DIV><BR>"레인지 마스터 레드 파운, 다시 페리안 왕궁에 찾아온 걸<BR>진심으로 환영하네."</DIV>
<DIV><BR>또렷한 이목구비의 장년층, 바인마하 왕국의 초인 페리안이었<BR>다. 그를 보자 왠지 모르게 들뜨기 시작했다. 어서 매직 아머를<BR>착용한 뒤 맞붙어 보고 싶다는 생각이 머릿속을 가득 채우기<BR>시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"반갑습니다. 당신에게 재도전하기 위해 찾아왔습니다."</DIV>
<DIV><BR>"무척 빠른 시일 내에 찾아온 것 같군. 이럴게 아니라 연무<BR>장으로 향하도록 하지. 따라오게."</DIV>
<DIV><BR>페리안을 위시한 기사들과 그를 따라 드넓은 연무장에 다다<BR>르게 된 나는 주변을 빙 둘러보았다. 잘 정리된 연무장에 페리<BR>안과 내가 올라서자 그를 위시하고 있던 기사들이 뒤로 물러나<BR>기 시작했다.</DIV>
<DIV>물론 전에도 그랬듯이 기사들이 동료들을 호위하듯 데리고<BR>나갔는데, 레온을 대하는 이곳 마법사들이 어째 그에게 쩔쩔매<BR>는 것 같았다.</DIV>
<DIV>동료들이 기사들과 함게 연무장 밖으로 물러나는 것에서 시<BR>선을 뗀 나는 페리안을 응시했다.</DIV>
<DIV><BR>"다시 도전할 거란 것은 알고 있엇지만 이렇게 빠른 시일 내<BR>에 찾아올 줄은 몰랐네."</DIV>
<DIV><BR>"저도 마찬가지입니다. 이렇게 빠른 시일 내에 찾아뵐 줄 몰<BR>랐거든요."</DIV>
<DIV><BR>물처럼 고요한 눈으로 이쪽을 응시하던 페리안이 고개를 끄<BR>덕였다.</DIV>
<DIV>그저 바스타드 소드를 지팡이 삼아 땅을 짚고 서 있을 뿐인<BR>데 그에게서 풍겨오는 위압감은 정말이지 상상을 초월했다.</DIV>
<DIV><BR>"그럼 시작해볼까?"</DIV>
<DIV><BR>왼손을 들어 안면 보호대를 내린 페리안이 검을 고쳐 잡았다.<BR>장검의 검신이 푸른빛으로 물들기 시작했다. 나는 손에 쥐고<BR>있던 아이언 레드 롱 보우를 조심스레 바닥에 내려두었다.</DIV>
<DIV>그에 검을 고쳐 잡은 페리안이 고개를 갸우뚱했다.</DIV>
<DIV><BR>"무기를 내리다니, 맨손으로 날 상대할 생각인가?"</DIV>
<DIV><BR>"아니오, 그렇지 않습니다."</DIV>
<DIV><BR>나는 고개를 가로저으며 대답했다. 이제 매직 아머를 착용할<BR>차례로군. 아이언 레드 롱 보우를 내려놓기가 무섭게 내 몸에<BR>붙어 있던 정령들이 몸에서 떨어져 둥근 막으로 몸을 감쌌다.</DIV>
<DIV>정령들이 몸에서 떨어지니 것을 확인한 뒤 나는 매직 벨트에<BR>마나를 주입했다.</DIV>
<DIV>부웅.<BR>매직 벨트에 음각으로 새겨진 문양이 미세한 진동과 함께 빛<BR>을 발하기 시작했다.</DIV>
<DIV>촤르르르.<BR>피가 뚝뚝 떨어질 것 같은 검붉은 갑주가 도전자의 머리를<BR>제외한 전신을 빈틈없이 감쌌다. 기사들이 착용하는 보편화되어<BR>있는 플레이트 메일과는 전혀 다른 형태의 갑주가 도전자의 몸<BR>을 감쌌고, 그와 어울리는 붉은 망토는 여전히 등 뒤로 늘어져<BR>있었다.</DIV>
<DIV>허리 뒤춤에 맨 날렵하게 생긴 기다란 활로 왼손을 가져간<BR>도전자는 이내 활을 풀어 쥐고는 풀어진 활시위를 당겨 활 끝<BR>에 걸었다.</DIV>
<DIV>그 광경을 본 도전자의 일행을 제외한 모두가 벌어진 입을<BR>다물지 못했다.</DIV>
<DIV>도전적인 눈빛을 발산하는 붉은 두 눈동자를 맞받던 페리안<BR>이 입을 열었다.</DIV>
<DIV><BR>"참 특이한 형태의 갑옷이로군. 실례지만 한 가지만 묻겠네."</DIV>
<DIV><BR>그에 도전자가 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"들려오는 소문에 의하면 그대와 같은 붉은 갑주를 착용한<BR>궁수에 의해 카토 왕국의 초인이 꺾였다고 하네. 카토 왕국의<BR>초인에게 도전한 적이 있는가?"</DIV>
<DIV><BR>"그렇습니다."</DIV>
<DIV><BR>"그렇군."</DIV>
<DIV><BR>페리안이 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"비겁한 술수를 써 끝내 팔을 잘라냈다고 하던데 그것이 사<BR>실인가?"</DIV>
<DIV><BR>그에 도전자가 고개를 가로저었다.</DIV>
<DIV><BR>"저는 정정당당한 대결에서 승리한 것뿐입니다. 활에 오러를<BR>불어넣는 것을 비겁한 술수라고 치부하더군요."</DIV>
<DIV><BR>"그렇다면 카토 왕구에서 거짓 소문을 퍼뜨렸다는 것이로군.<BR>말도 안 되는 억지를 부리면서 말이야."</DIV>
<DIV><BR>투구에 가려져 보이진 않았지만 페리안은 빙긋 웃고 있었다.<BR>하지만 그것은 비웃음이 아닌 카토 왕국이 퍼트린 거짓 소문에<BR>어이가 없던 나머지 나온 웃음이었다.</DIV>
<DIV><BR>"마지막으로 묻겠네. 그랜드 마스터 카르토니아 후작의 무위<BR>는 어땠는가?"</DIV>
<DIV><BR>"형편없었습니다. 국가의 위명을 높이기 위해 그랜드 마스터<BR>라고 칭했을 뿐 실력은 결코 그에 미치지 않습니다."</DIV>
<DIV><BR>도전자의 말에 페리안이 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>'단지 국가의 위명을 높이기 위해 그랜드 마스터라고 칭했다<BR>라.....하긴, 도전을 회피할 때부터 알아봤지.'</DIV>
<DIV><BR>페리안이 검을 고쳐 잡자 도전자도 전투자세를 취했다.</DIV>
<DIV><BR>'역시 카르토니아 후작과 비교되는걸? 가만히 서 있을 뿐인<BR>데 빈틈을 찾기가....힘들군.'</DIV>
<DIV><BR>현성이 순간적으로 연습 중이던 보법을 떠올렸으나 이내 고<BR>개를 저었다. 이제 겨우 흉내만 내는 수준의 보법이 먹힐 리가<BR>없기 때문이었다.</DIV>
<DIV>물론 흉내 내는 것을 기반으로 자신만의 보법을 만들 수 있<BR>었지만 초인을 상대로는 어림없는 소리에 불과했다.</DIV>
<DIV><BR>'진즉에 연습해둘 걸 그랬나?'</DIV>
<DIV><BR>드래곤 레드 롱 보우의 활등을 움켜쥔 현성이 화살 하나를<BR>꺼내 들었다.</DIV>
<DIV>잠깐의 실수로 인해 승패가 갈리기 때문에 신경을 바짝 곤두<BR>세운 현성이 초인에게 시선을 두었다.</DIV>
<DIV><BR>"그 활은 어떻게 할 셈인가?"</DIV>
<DIV><BR>'활?'</DIV>
<DIV><BR>페리안의 말에 현성이 손에 쥔 드래곤 레드 롱 보우를 내려<BR>다보았다.</DIV>
<DIV><BR>"그대의 발아래 놓인 활 말이네."</DIV>
<DIV><BR>'아차.'</DIV>
<DIV><BR>아이언 레드 롱 보우를 바닥에 둔 사실을 까맣게 잊고 있던<BR>현성이 재빨리 활을 수습해 아이템 창에 넣었다. 바짝 긴장을<BR>하고 있었기에 아이언 레드 롱 보우를 바작에 둔 사실을 잊고<BR>있었다.</DIV>
<DIV><BR>"부탁한다. 얘들아."</DIV>
<DIV><BR>정령들에게 낮게 속삭인 현상이 페리안을 중심으로 원을 그<BR>리며 느릿하게 움직이기 시작했다. 신경전을 벌이며 빈틈을 찾<BR>으려는 것뿐만 아니라 연습하던 보법을 밟아보려는 심산에서였<BR>다.</DIV>
<DIV>신경전을 벌이던 사이 현성의 눈이 돌연 빛났다. 매직 아머<BR>덕에 상승무공을 전보다 원활히 쓸 수 있다는 사실을 뒤늦게<BR>깨달은 것이었다.</DIV>
<DIV><BR>"퀵스텝."</DIV>
<DIV><BR>몸이 비약적으로 가벼워지는 것을 느낀 현성이 두 다리로 지<BR>면을 힘껏 박찼다. 사방으로 퍼지는 흙먼지와 함께 현성의 모<BR>습은 그 자리에서 연기처럼 사라져버렸다.</DIV>
<DIV>무척이나 빨리 움직이면서 나타나는 현상이었다.<BR>대결을 지켜보던 모두가 사라진 도전자를 찾기 위해 이리저<BR>리 살피고 있었다.</DIV>
<DIV>피융.</DIV>
<DIV>허공에서 난데없이 맹렬한 파공성이 들려왔다. 정확히 초인을<BR>노리고 날아든 붉은 섬광이었다.</DIV>
<DIV>쏘아진 탄환처럼 맹렬히 회전하며 날아든 화살을 보곤 페리<BR>안은 급히 몸을 뒤로 뺐다. 그의 움직임을 읽기라도 한 듯 다<BR>음 발의 붉은 섬광이 그를 향해 폭사되고 있었다.</DIV>
<DIV>다시 한 번 몸을 돌려 화실을 가까스로 피해낸 페리안의 뒤<BR>로 현성이 착지했다. 그에 페리안은 뒤도 돌아보지 않고 검을<BR>휘둘렀다. 정확히 반원을 그리며 횡으로 휘둘러진 검에서 눈부<BR>신 빛이 폭발하듯 뿜어져 나왔다.</DIV>
<DIV>충만히 맺힌 짙고 푸른 오러 블레이드가 4미터 길이로 자라<BR>나 현성을 향해 쇄도하고 있는 것이었다.</DIV>
<DIV>아직 퀵스텝의 지속시간이 남아 있었기에 현성은 지면을 힘<BR>껏 박찼다. 그와 동시에 그의 신형이 높이 솟아올랐다. 가까스<BR>로 페리안의 공격을 피한 것 같았으나 횡으로 베어지던 검이<BR>기괴한 각도로 틀어지더니 이내 공중으로 치솟고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>'이런.'</DIV>
<DIV><BR>그에 현성이 재빨리 허공을 박차며 공격을 회피했다. 그는<BR>허공답보를 거듭 전개해 지면을 디디듯 허공을 디뎌 검을 피해<BR>낸 뒤 백스텝을 밟아 페리안과 거리를 두었다.</DIV>
<DIV><BR>'계산에 착오가 있을 줄이야.'</DIV>
<DIV><BR>마나가 급속도로 회복되고 있었지만 상당량의 마나가 감소한<BR>것을 느끼며 현성이 활을 고쳐 잡았다.</DIV>
<DIV><BR>"무척이나 정교하고 빠른 움직임이로군. 짧은 기간 동안 이<BR>렇게나 달라지다니."</DIV>
<DIV><BR>길게 돋아난 오러 블레이드를 가라앉힌 페리안의 검이 시퍼<BR>렇게 물들었다. 그 뒤로 이어진 것은 쉼 없이 퍼부어지는 연환<BR>공격이었다. 기이막측한 경로로 파고드는, 예측할 수 없는 방향<BR>으로 휘둘러지는 검로를 현성은 대경실색하며 회피하기에 바빴<BR>다.</DIV>
<DIV><BR>'으윽.'</DIV>
<DIV><BR>백스텝을 밟아 뒤로 미끄러지듯 빠지는 순간 페리안의 검이<BR>현성의 허벅지를 훑고 지나갔다.</DIV>
<DIV>갑주가 길게 갈라지며 한 줄기 붉은 선혈이 갑옷을 타고 흘<BR>러내렸다.</DIV>
<DIV><BR>'일단 거리를 둬야겠어.'</DIV>
<DIV><BR>다리가 타는 듯한 고통에 이를 악문 현성이 백스텝을 연이어<BR>밟으며 뒤로 불러냈다.</DIV>
<DIV>백스텝을 밟으며 현성은 페리안을 향해 재빨리 활을 쏘았다.<BR>회전력이 가미된 붉은 섬광이 눈으로 식별하기조차 힘든 속도<BR>로 페리안의 이마를 향해 폭사되었다.</DIV>
<DIV>급히 몸을 틀어 피한 페리안의 두 눈동자가 휘둥그레졌다.<BR>또다시 자신을 향해 맹렬히 회전하며 날아드는 두 줄기의 붉은<BR>섬광이 페리안의 망막에 맺혔다.</DIV>
<DIV><BR>'이런.'</DIV>
<DIV><BR>오러 블레이드를 자욱하게 머금은 장검이 두 줄기의 붉은 섬<BR>광을 쳐냈다. 하지만 그것이 끝이 아니라는 듯 굵직한 붉은 섬<BR>광은 소나기처럼 사방에서 퍼부어지기 시작했다.</DIV>
<DIV>예측할 수 없는 각도에서 사각을 파고드는 붉은 섬광은 페리<BR>안 정도의 그랜드 마스터조차 쉽사리 당해낼 수 없었다.</DIV>
<DIV><BR>'다시 한 번 느끼는 거지만 이것들을 쳐내려니 팔이 얼얼하<BR>군. 두 번 다신 거리를 두면 안 되겠어.'</DIV>
<DIV><BR>붉은 섬광을 쳐내던 페리안이 한 손으로 검을 쥔 채 수초 사<BR>이를 유영하는 물고기처럼 사방에서 퍼부어진 붉은 섬광을 피<BR>했다.</DIV>
<DIV>허공을 요리저리 디뎌가며 붉은 섬광을 쏘아대던 레드 파운<BR>의 공격이 일시적으로 멈췄다.</DIV>
<DIV><BR>'이때다.'</DIV>
<DIV><BR>순간적이었지만 페리안은 그것을 놓치지 않았다. 마나를 손에<BR>쥔 검에 주입하자 오러 블레이드의 빛깔이 더욱 짙어지며 순식<BR>가나에 길게 자랐다.</DIV>
<DIV>그와 동시에 포물선을 그리며 오러 블레이드가 자욱하게 돋<BR>아는 장검이 레드 파운을 향해 폭사되었다.</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>제37장 보법수련</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>촤앙!<BR>붉고 푸른 오러가 서로 충돌하며 눈부신 섬광을 일으켰다.<BR>페리안에게 한 번 패한 적이 있는 도전자는 전처럼 호락호락<BR>당하지 않았다.</DIV>
<DIV>그토록 짧은 기간 안에 강해져 돌아온 것이었다. 연무장에서<BR>한껏 공방을 나누고 있는 도전자와 근위기사단장 페리안의 대<BR>결은 그만큼 장관이었다.</DIV>
<DIV>지켜보는 이들은 마른침을 꿀꺽 삼키며 믿을 수 없다는 얼굴<BR>을 하고 있었다. 왕궁의 레인저 부대 역시 마찬가지였다.</DIV>
<DIV>핏빛의 붉은 오러를 한껏 머금은 화살을 쏘는 것도 모자라<BR>기이한 몸놀림으로 그랜드 마스터의 공격을 요리조리 피하는<BR>모습은 그들로선 상상도 하지 못할 일이었다.</DIV>
<DIV>꿀꺽.</DIV>
<DIV><BR>"대장님도 저렇겐 못할 텐데 말이야."</DIV>
<DIV><BR>"그, 그러게. 도대체가 화살에 오러를 불어넣는다는 것 자체<BR>가......."</DIV>
<DIV><BR>초인과 도전자의 대결을 지켜보는 레인저 부대의 궁수들이<BR>자신의 손에 쥔 롱 보우를 매만지며 대결을 지켜보았다.</DIV>
<DIV>한 치도 밀림 없이 겨루는 겉모습과는 달리 현성은 무척이나<BR>지친 상태였다. 이리저리 패인 갑옷 사이로 붉은 피가 흘렀고,<BR>상당량의 생명력이 감소됐다.</DIV>
<DIV>스태미나 또한 절반가량밖에 남지 않았기에 숨이 점점 차오<BR>르기 시작했다. 피가 흐를수록 생명력도 조금씩 감소하고 있었<BR>기 때문에 이대로 가다간 생명력이 바닥날 위험도 있었다.</DIV>
<DIV>물론 피가 먿는다면 감소되던 생명력도 조금씩 차오르기 시<BR>작하겠지만 상처가 아물기도 전에 오러 블레이드를 머금은 장<BR>검이 몸의 여기저기를 훑었다.</DIV>
<DIV>갑옷은 이미 만신창이가 되어 있었다. 페리안의 갑옷도 멀쩡<BR>하진 않았다. 어깨 갑주가 패이고 흉하게 일그러진 건틀렛은<BR>이미 손에서 벗어난 지 오래였다.</DIV>
<DIV>끊임없이 연쇄 참격을 퍼붓던 페리안이 잠시 뒤로 물러났다.<BR>그에 현성도 페리안과 일정한 거리를 두고 심호흡했다.</DIV>
<DIV>오러 블레이드를 머금은 검을 길게 늘어뜨린 페리안이 도전<BR>자에게 시선을 둔 채 피식 웃었다.</DIV>
<DIV><BR>'이토록 호쾌하게 싸워본 것이 얼마 만이지?'</DIV>
<DIV><BR>투구를 쓰고 있었기에 보이진 않았지만 페리안은 살짝 들떠<BR>있었다.</DIV>
<DIV><BR>"이쯤이면 숨을 다 골랐겠지? 그럼 들어가겠네."</DIV>
<DIV><BR>'미치겠군.'</DIV>
<DIV><BR>아직 심호흡하며 들뜬 마음을 가라앉히고 있는데 페리안이<BR>공격을 하겠다며 이쪽으로 검을 뻗었다. 끈임없이 쇄도하는 연<BR>쇄 참격을 피하는 방법은 오직 거리를 두는 법. 페리안이 펼치<BR>는 연쇄 참격은 무척이나 매서웠다.</DIV>
<DIV><BR>"퀵스텝."</DIV>
<DIV><BR>퀵스텝을 걸자 몸이 마치 깃털처럼 가벼워졋다. 페리안의 검<BR>이 가슴팍에 다다랐을 때 나는 허공으로 몸을 띄울 수 있었다.</DIV>
<DIV>물론 뛰어오르면서 화살 한 발을 쏘는 것도 잊지 않았다. 마<BR>나를 많이 잡아먹긴 하지만 효율 면에선 타의 추종을 불허하는<BR>싸이클론 에로우가 선보여졌고, 쏘아진 탄환처럼 회전하는 화살<BR>이 맹렬한 파공성을 흘리며 대기를 갈랐다.</DIV>
<DIV>콰콰콰콰.</DIV>
<DIV>촤앙!<BR>페리안이 화살을 쳐내는 순간 나는 한 가지 사실을 알게 되<BR>었다. 화살을 쳐낼 때 잠시 주춤한다는 것이었다. 호오, 이것만<BR>잘 공략한다면....</DIV>
<DIV><BR>"으앗!"</DIV>
<DIV><BR>페리안의 빈틈을 찾아냄과 동시에 잠시 한눈을 판 사이였다.<BR>시퍼런 오러 블레이드가 포물선을 그리며 이쪽으로 쇄도하는<BR>것이 아닌가?</DIV>
<DIV>왼쪽 어깨를 향해 날아드는 오러 블레이드를 보며 나는 즉시<BR>천근추를 썻다.</DIV>
<DIV>마치 몸이 무거운 쇳덩이를 단 것처럼 바닥을 향했고, 지면<BR>에 다다르는 순간 퀵스텝을 재시전해 몸을 가볍게 한 뒤 안전<BR>하게 착지했다.</DIV>
<DIV>상승무공을 이용해 재빠르게 위치를 바꿨기 때문에 약간의<BR>시간을 벌 수 있었다. 무척이나 빠르게 이동할 수 있는 중원채<BR>널의 스킬들이었다.</DIV>
<DIV>물론 페리안 정도의 그랜드 마스터라면 내 패턴을 읽은 위<BR>몰아붙일 수 있다. 그러니 빈틈을 발견한 이상 빠르게 마무리<BR>지어야 했다.</DIV>
<DIV>뒤늦게 이쪽으로 쇄도하는 검을 보며 나는 힘껏 지면을 박찼<BR>다. 지금껏 나를 승리로 이끌어준 꿈의 신법이라고도 일컫는<BR>이형환위.</DIV>
<DIV>나는 마치 공간이동이라도 한 것처럼 순식간에 허공으로 떠<BR>오르게 되었다. 잠시 우왕좌왕하는 페리안을 향해 활시위를<BR>힘껏 당겼다.</DIV>
<DIV>조금 전 허공에 떠 있던 도전자가 잠시 주춤하는 사이 검을<BR>휘두르던 페리안은 승리를 예상하고 있었다.</DIV>
<DIV>그러나 뜻밖의 일이 벌어졌다. 도전자의 몸이 갑자기 무거워<BR>지기라도 한 듯 지면을 향해 ㅆ노살같이 쏘아진 것이다. 그것도<BR>모자라 도전자느 그 자리에서 연기처럼 사라져버렸다.</DIV>
<DIV>얼른 검을 고쳐 잡은 페리안은 주변을 살피다 반사적으로 고<BR>개를 들었다.</DIV>
<DIV><BR>"이런."</DIV>
<DIV><BR>페리안의 안색이 어두워졌다. 굵직한 두 줄기의 붉은 섬광이<BR>이미 이쪽으로 폭사되고 있었다.</DIV>
<DIV>피할 수 없을 정도로 가까이 날아들었기에 페리안은 검에 오<BR>러 블레이드를 진득하게 피워 욜렸다.</DIV>
<DIV>콰콰콰콰.<BR>웅혼한 내력이 마치 구렁이처럼 꿈틀거리며 검극을 타고 밀<BR>려올라갔다.</DIV>
<DIV>촤촹!<BR>두 줄기의 붉은 섬광을 쳐냈지만 이어진 것은 끝없이 쏘아지<BR>는 붉은 섬광 세례였다.</DIV>
<DIV>몸을 날려 피하려 했으나 화살은 예측할 수 없는 방향으로<BR>날아들렀고 결국 화살을 쳐낼 수밖에 없엇따.</DIV>
<DIV>자신을 향해 쏘아지는 붉은 섬광을 쳐낼수록 손아귀와 팔이<BR>저릿저릿햇으나 시간이 지날수록 감각은 무뎌져갔다.</DIV>
<DIV>그리게를 수차례. 놀라운 일이 벌어졌다. 페리안 정도의 고수<BR>가 손에서 검을 놓쳐버린 것이었다.</DIV>
<DIV>채앵!<BR>높이 떠오른 검이 두어 바퀴 회전하며 바닥을 향해 내리꽂혔<BR>다.</DIV>
<DIV>댕그랑.<BR>손아귀가 터져 피가 흐르고 잇는 페리안은 목덜미가 서늘해 <BR>진 것을 느꼈다. 오러가 맺혀 있진 않았지만 스몰 스피어를 연<BR>상시키는 화살이 자신의 목을 겨누고 있기 때문이었다.</DIV>
<DIV><BR>"져, 졌네."</DIV>
<DIV><BR>페리안의 검이 공중으로 솟구치는 순간 장내엔 정적이 흘렀<BR>다. 모두들 페리안이 승리할 서이라 점치고 있었지만 뜻밖의<BR>일이 벌어진 것이었다.</DIV>
<DIV>페리안이 패배를 시인하는 순간 현성은 그의 목을 겨누고 있<BR>던 화살을 거뒀다. 그와 동시에 불긍 눈동자가 검게 물들었고<BR>자리에 풀썩 주저앉았다.</DIV>
<DIV>급속도로 회복하고 있긴 하지만 마나는 거의 바닥을 드러내<BR>고 있었고 긴강이 풀리자 지칠 대로 지친 몸을 가눌 수 없었기<BR>때문이었다.</DIV>
<DIV><BR>"레드!"</DIV>
<DIV><BR>"오빠!"</DIV>
<DIV><BR>"형!"</DIV>
<DIV><BR>레온과 티아, 제리코가 동시에 소리치며 현성에게 다가갔다.<BR>하지만 기사들에 의해 저지당했다. 물론 강압적으로 그들을 막<BR>은 게 아니라 섣불리 접근하지 못하게 한 것이었다.</DIV>
<DIV>멍하니 서 있는 페리안과 그의 발치에서 주저앉아 숨을 거칠<BR>게 몰아쉬는 현성에게 고풍스런 문양이 새겨진 로브를 걸친 노<BR>마법사가 다가갔다.</DIV>
<DIV><BR>"잠시 손 좀 봐도 되겠습니까, 페리안 공작?"</DIV>
<DIV><BR>금세 평정을 되찾은 페리안이 아무 말 없이 고개를 끄덕였다.<BR>찢어진 페리안의 손아귀를 보던 마법사가 주문을 외자 손아귀<BR>의 상처가 아물기 시작했다.</DIV>
<DIV>페리안의 손바닥이 말끔히 치료된 것을 확이낳 노 마법사가<BR>현성의 상처를 살피기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"오러에 의한 상처라 회복이 무척 더디군요. 신관을 부를 정<BR>도의 상처가 나지 않아 다해입니다."</DIV>
<DIV><BR>상처를 이리저리 살펴보던 노 마법사가 다시 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"잠시 갑옷 좀 벗어보시겠습니까?"</DIV>
<DIV><BR>노 마법사의 말에 나는 왼팔의 상처를 살폈다. 거의 아물긴<BR>했지만 아직 상처에서 피가 조금씩 배어나왔다. 게다가 뒤늦게<BR>무척이나 쓰라린 감각이 전신을 관통하기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"크으윽."</DIV>
<DIV><BR>상처 부위가 무척이나 후끈거리고 쓰라렸다. 지금 내 앞에<BR>서 잇는 노 마법사의 말대로 매직 아머를 회수하려던 순간이었<BR>다.</DIV>
<DIV><BR>"레드, 잠시만 기다리세요."</DIV>
<DIV><BR>익숙한 음성이 들려오는 곳으로 자연스레 고개가 돌아갔다.<BR>기사들의 틈을 비집고 나온 레온이 이쪽으로 다가왔다.</DIV>
<DIV><BR>"우선 몸부터 치료해야겠네요."</DIV>
<DIV><BR>말을 마친 레온이 간단한 수인을 맺었다.</DIV>
<DIV><BR>"큐어(Cure)."</DIV>
<DIV><BR>눈부신 빛이 상처부위를 감싸기 시작하더니 이내 부상이 말<BR>끔히 치유되엇고, 생명력도 조금씩 차오르기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"힐링."</DIV>
<DIV><BR>또다시 이어진 레온의 한마디에 생명력이 급속도로 차오르기<BR>시작했다. 온몸이 정상적으로 회복되자 레온이 고개를 끄덕였<BR>다.</DIV>
<DIV><BR>"이제 갑옷을 복구해야겠군요. 잠시만 기다리세요."</DIV>
<DIV><BR>그러고 보니 페리안과 대결을 하는 동안 갑옷이 심하게 망가<BR>져 있었다. 어깨를 보호하느 갑주는 이미 너덜너덜해진 상태였<BR>고 아랫부분은 말할 것도 없었다.</DIV>
<DIV>여기저기 쩍쩍 갈라져 있는 상태인지라 어딘가에 부딪히기만<BR>해도 부서져버릴 것 같았다. 물론 드래곤 본에 상처를 입히는<BR>것이 그리 쉬운 일은 아니지만 말이다.</DIV>
<DIV>이번엔 그리 간단하지 않은 수인을 맺은 레온이 뭐라 중얼거<BR>리기 시작했다. 그러자 갑옷에 붉은 빛무리가 생겨 감싸더니<BR>이내 몸을 부풀리기 시작했다.</DIV>
<DIV>잠시 후 빛은 사라지고 내 몸을 감싸고 있는 갑옷은 언제 그<BR>랬냐는 듯 원래 모습을 하고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"휴우. 복구는 잘 되었군요."</DIV>
<DIV><BR>나는 원상태로 돌아온 몸으로 자리를 털고 일어났다. 그건<BR>그렇고 갑옷의 효용에 홀닥 반해버리겟는걸? 매직 아머가 없었<BR>다면 이 대결은 무참히 패배했을 것이다.</DIV>
<DIV>매직 아머를 착용하고 잇었음에도 불구하고 마나가 거의 고<BR>갈 날 때까지 싸웠으니 당연히 그랬겠지.</DIV>
<DIV>내가 매직 아머에 집중하자 몸을 감싸고 잇던 갑옷들이 썰물<BR>처럼 밀려나기 시작했고 이내 벨트의 형태로 돌아왔다.</DIV>
<DIV><BR>"다시 봐도 신기한 물건이군."</DIV>
<DIV><BR>지켜보고 있던 페리안이 빙긋 웃으며 말했다. 그에 나도 마<BR>주 웃어주엇다.</DIV>
<DIV><BR>"그동안 로빈훗이란 자를 제외한 누구도 나를 이길 수 없다<BR>는 생각에 왕실에서 수련을 게을리한 것 같네. 다음엔 내가 도<BR>전할 수 잇도록 이곳을 찾아주겠나?"</DIV>
<DIV><BR>"그렇게 하겠스빈다."</DIV>
<DIV><BR>"고맙네."</DIV>
<DIV><BR>말을 마친 페리안의 시선이 다른 곳으로 옮겨졌다. 으흠, 레<BR>온을 응시하고 잇는 건가?</DIV>
<DIV>잠시 레온을 응시하던 페리안이 등을 돌렸고 그에 연무장을<BR>둘러싸고 있던 기사들이 달려와 그의 두를 따랐다.</DIV>
<DIV>그중에 다른 기사들에 비해 덩치가 비교적 왜소한 기사 하나<BR>가 투구의 안면 보호대를 열고는 손을 흔들었다.</DIV>
<DIV><BR>"케이?"</DIV>
<DIV><BR>무투 대회에서 붙은 적이 있던 농노출신의 소드 마스터 케이<BR>였다. 역시 페리안 기사단이 된 건가? 그것도 왕실 근위기사가<BR>되다니.</DIV>
<DIV>멍하니 서서 레온을 뚫어지게 쳐다보던 노 마법사가 말했다.<BR>그러고 보니 이 노인네는 페리안을 따라가지 않고 계속 서 있<BR>는구먼.</DIV>
<DIV><BR>"분명 같은 마법사이면서도 경지를 알 수 없군요."</DIV>
<DIV><BR>노 마법사의 말에 레온이 빙긋 웃었다.</DIV>
<DIV><BR>"하이드 마나 포스(Hide mana force)로 마나의 기척을 감<BR>춰서 그렇습니다."</DIV>
<DIV><BR>"하이드 마나 포스를 사용할 수 있다면....."</DIV>
<DIV><BR>노 마법사의 얼굴은 삽시간에 경악에 물들었다. 하이드 마나<BR>포스가 높은 클래스의 마법인가?</DIV>
<DIV><BR>"젊은 나이에 7클래스에 도달하다니 정말 대단하군요."</DIV>
<DIV><BR>"과찬이십니다. 그저 열심히 마법 수식을 푼 것밖에 없습니<BR>다."</DIV>
<DIV><BR>그렇게 레온과 노 마법사가 대화를 하고 잇을 때, 현지와 제<BR>리코가 이쪽으로 달려왔다. 물론 루카는 이미 내 옆에 앉아 있<BR>었다.</DIV>
<DIV><BR>"오빠, 다친 데는 괜찮아?"</DIV>
<DIV><BR>"응, 괜찮아. 레온이 치료해줫는걸."</DIV>
<DIV><BR>걱정스런 얼굴로 날 바라보는 현지의 어깨를 두드려준 뒤 기<BR>사들의 호위를 받으며 사라지는 페리안에게 시선을 두었다.</DIV>
<DIV><BR>"후, 이제 가죠. 레온."</DIV>
<DIV><BR>"그러죠."</DIV>
<DIV><BR>나는 마지막까지 사라지는 페리안의 뒷모습을 뚫어지게 응시<BR>했다. 일단 초인 하나는 꺾은 건가.</DIV>
<DIV>뒤늦게 정신을 차렸는지 마버사 노인이 허겁지겁 궁으로 향<BR>했다.</DIV>
<DIV><BR>"가자, 티아, 루카, 제리코."</DIV>
<DIV><BR>"초인 한 명을 꺾었으니 바인마하 왕국에 레드의 이름이 널<BR>리 알려지겠네요."</DIV>
<DIV><BR>"그런가요?"</DIV>
<DIV><BR>레온의 말에 나는 빙긋 웃으며 대답했다. 사실 이름이 알려<BR>진다는 게 썩 좋지만은 않았다. 어딜 가든 시선이 집중된다는<BR>뜻이니까. 궁탑의 제자가 되어 수도 세인트 모닝을 돌아다닐<BR>때도 가끔 시선이 집중되었는데 여간 부담스러운 게 아니었다.</DIV>
<DIV>막상 초인 한 명을 꺾고 나니 왠지 허탈해지는 기분이 들었<BR>다. 목표로 잡고 있던 페리안을 꺾고 나서 그런건가? 하지만<BR>아직까지 내 진짜 목표가 남아 잇는 것을 떠올리며 어깨에 힘<BR>을 주었다.</DIV>
<DIV>로시토는 신대륙에 존재하는 모든 초인들을 꺾어달라고 했지<BR>만, 그 많던 초인들은 이제 초인이란 명성을 가지지 못한다고<BR>했다.</DIV>
<DIV>뭐 난 잘 알지 못하겠지만 옆에서 레온이 한창 떠들고 있기<BR>때문에 알게 된 사실이었다.</DIV>
<DIV><BR>"6클래스의 마법사, 상급 소드 마스터 유저면 초인이라는 명<BR>성을 부여했었가ㅗ 하더라고요. 하지만 그랜드 마스터 유저들과<BR>숨은 고수들의 등장과 동시에 대결에 패한 유저들은 초인의 자<BR>격을 박탈장했다고 해요."</DIV>
<DIV><BR>"레온은 별 걸 다 아시네요. 어디서 들은 거에요?"</DIV>
<DIV><BR>"홈페이지에 떠도는 기사를 보는 거죠. 현재 초인이라고 일<BR>컫는 자들은 각 왕국의 그랜드 마스터에 해당되는 NPC 몇과<BR>몇몇 유저밖에 없어요."</DIV>
<DIV><BR>"그렇군요."</DIV>
<DIV><BR>쇠뿔도 단김에 뽑으랬다고 조금 더 서둘러 다른 초인들을 찾<BR>아다녀야겠군. 우리는 잠시 휴식차 시내 곳곳을 돌아다니며 여<BR>러 가지 먹을거리와 볼거리로 컨디션을 조절했다. </DIV>
<DIV><BR>"레온, 혹시 초인이라 일컫는 자들이 누구누구인지는 아세<BR>요?"</DIV>
<DIV><BR>꼬치를 먹던 레온이 미간을 좁혔다.</DIV>
<DIV><BR>"음, 글쎄요. 가물가물한데, 먼저 바인마하 왕국과 그리 멀지<BR>않은 라무스 왕국의 초인 웰리언 후작, 파르판 자국의 유저 초<BR>인인 도적왕 제로스, 그랜드 마스터 멕시안과 은둔 중인 상위<BR>랭커의 유저들. 그리고 궁탑의 첫째 제자 로빈훗과 그의 사제<BR>둘이라고 하던데요?"</DIV>
<DIV><BR>"그렇군요."</DIV>
<DIV><BR>레온의 말에 나는 고개를 끄덕였다. 역시 로빈훗도 초인의<BR>명성을 가지고 있었군. 제일 마지막 목표인 로빈훗도 초인이라<BR>는 사실을 알게 되자 왠지 모르게 힘이 났다.</DIV>
<DIV>걸신이라도 들렸는지 수북이 쌓인 꼬치 더미와 아직까지 허<BR>겁지겁 먹는 현지와 제리코를 보자 왠지 모르게 속이 더부룩했<BR>다. </DIV>
<DIV><BR>"티아, 맛있어?"</DIV>
<DIV><BR>"응, 오빤 안 먹어?"</DIV>
<DIV><BR>입술에 기름기를 촉촉하게 묻히고 꼬치를 입에 넣는 현지에<BR>게 웃음으로 답한 나는 제리코의 머리를 쓰다듬었다.<BR>양껏 먹었는지 현지와 제리코가 먹는 것을 그만두었다.</DIV>
<DIV><BR>"다 먹은 거야?"</DIV>
<DIV><BR>현지와 제리코가 고개를 끄덕였고 그에 나는 꼬치 값을 계산<BR>했다.</DIV>
<DIV><BR>'페리안을 꺾긴 했지만 앞으로도 꺾을 초인이 몇 존재하는군.'</DIV>
<DIV><BR>앞으로도 그런 강자들과 싸운다는 생각에 한편으로는 들뜨기도<BR>했으나 다른 한편으로는 왠지 불안했다. 이번 대련도 거의 악으<BR>로 이긴 것이나 마찬가지였기에 보법을 연마하는 것에 힘써야<BR>할 것 같았다.</DIV>
<DIV><BR>"오빠, 왜 그렇게 심각한 거야?"</DIV>
<DIV><BR>"응? 아, 아무 것도 아니야."</DIV>
<DIV><BR>현지의 말에 빙긋 웃으며 대답해준 뒤 나는 앞서가는 레온의<BR>뒤를 따랐다. </DIV>
<DIV>모든 초인들을 꺾은 뒤엔 제리코를 놓아주고 레인지 마스터<BR>레드 파운이 아닌 펠터의 잡화상점 도우미 레드 파운으로 생활<BR>할 것을 생각하며 빙긋 웃었다.</DIV>
<DIV>수도 페리안 부근에 레온이 설치해둔 마법진에 다다랐다. 일<BR>행은 마법진 위에 올라선 뒤 레온의 워프 마법으로 파르판 제<BR>국에 도착했다.</DIV>
<DIV><BR>"저는 다시 들어가 봐야겠군요."</DIV>
<DIV><BR>"매번 고맙습니다."</DIV>
<DIV><BR>"뭘요."</DIV>
<DIV><BR>레온이 빙긋 웃으며 독서실로 향했다. 휴우, 이제 꺽어야 할<BR>초인도 몇 남지 않은 것 같다. 이젠 보법 수련을 한 뒤 완전히<BR>내 것으로 만들고 좀 더 효과적으로 싸울 수 있도록 해야겠군.</DIV>
<DIV>기본적인 동작은 거의 마스터한 제리코는 이제 대련 상대만 <BR>찾으면 될 것 같았다. 이건 뭐 현지에게 부탁하면 되겠지?</DIV>
<DIV>무리한 부탁을 하는 건 아닌가 하며 나는 현지에게 시선을<BR>던졌다. 예상외로 말도 다 끝나기 전에 현지는 빙긋 웃으며 고<BR>개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"도와줄게."</DIV>
<DIV><BR>"미안해, 매번. 하고 싶은 것도 많을 텐데."</DIV>
<DIV><BR>"아냐! 그냥 오빠랑 같이 다니는 걸로 만족해."</DIV>
<DIV><BR>루카와 제리코, 현지와 함께 수련의 단골 장소인 공터에 다<BR>다르게 되엇다. 이젠 기본기에 대해 완벽하게 이해하고 잇는<BR>제리코는 혼자서도 수련에 몰두했다. 근처의 나무를 과녁삼아<BR>활을 쏘고(물론 관리인에게 걸리면 벌금을 내야 된다.) 나름대<BR>로의 스텝(보법)을 밟으며 적응해나갔다.</DIV>
<DIV>나는 할아버지에게 받은 책을 꺼내 다시 보법에 대한 기본적<BR>인 동작들을 이해하며 익혀나갔다. </DIV>
<DIV>기본기 수련을 모두 끝낸 제리코는 대련을 요청했고 현지는<BR>대련을 승낙했다.</DIV>
<DIV>나는 정령과 융합한 제리코와 현지가 친선 대련을 벌이는 것<BR>을 보다 다시 스텝을 밟았다.</DIV>
<DIV>퀵스텝을 걸고 지금껏 익힌 보법을 밟자 움직임이 좀 더 부<BR>드럽고 안정적인 것을 느낄 수 있었다.</DIV>
<DIV><BR>'지금까지 퀵스텝을 걸고 그냥 아무렇게나 움직였는데 이 보<BR>법을 응용하니 무척 효과적이군!'</DIV>
<DIV><BR>왠지 모르게 입가에 자꾸만 웃음이 걸렸다. 좋아, 이대로 보<BR>법을 익혀 완전히 내 것으로 만든 뒤 초인들과 맞붙는다면 그<BR>만큼 이길 확률이 높아지는 거야.</DIV>
<DIV>잡동사니를 만들 때처럼 시간 가는 줄 모르고 스텝을 밟다보<BR>니 어느새 스태미나가 감소되어 숨이 차오르기 시작했다.</DIV>
<DIV>이미 오래전에 스태미나가 바닥을 기기 시작했는지 몸이 노<BR>곤해졌다.</DIV>
<DIV><BR>"오늘은 여기까지만 할까?"</DIV>
<DIV><BR>이제 제법 몸에 익은 것 같으나 그래도 아직까진 흉내 내기<BR>에 불과했다. 뭐 그래도 전보단 훨씬 나아진 걸 몸소 느낄 수<BR>있었지만.</DIV>
<DIV>그렇게 한 달이라는 시간이 흘렀다.(물론 현실 시간) 개학식<BR>을 마치고 무척이나 오랜만에 강찬, 경훈, 혁, 이 세 녀석들과<BR>함께 하굣길을 걸었다.</DIV>
<DIV><BR>"엄청 오랜만이다."</DIV>
<DIV><BR>"그래, 무지 반갑다야."</DIV>
<DIV><BR>강찬의 말에 혁이 맞장구쳤다.</DIV>
<DIV><BR>"근데 요새 우리가 너무 따로따로 논다고 생각 안 해봤어?"</DIV>
<DIV><BR>"어라? 생각해보니 그러네."</DIV>
<DIV><BR>"생각하고 자시고 할 필요가 없잖아. 멍청아."</DIV>
<DIV><BR>"뭐 인마?"</DIV>
<DIV><BR>혁의 대꾸에 경훈이 피식 웃으며 말했고 둘은 또다시 티격태<BR>격하기 시작했다. 간만에 봤음에도 불구하고 둘은 여전했다.</DIV>
<DIV>점심때가 다 되어가니 배가 슬슬 고파지기 시작했고 우리는<BR>근처 음식점을 찾아가 자리를 잡고 앉았다. 며칠 전에 새로 생<BR>긴 감자탕집이라고 했는데 무려 한 달가량 밖을 나오지 않았기<BR>때문에 언제 생긴 지도 모르겟다.</DIV>
<DIV><BR>"주문하시겠습니까?"</DIV>
<DIV><BR>"감자탕 대짜리 둘이요!"</DIV>
<DIV><BR>"네, 잠시만 기다려주세요."</DIV>
<DIV><BR>아르바이트생으로 보이는 여성이 무척이나 예뻤다. 원래라면<BR>혁이 헤벌쭉 웃고 잇어야 정상인데 리아 양과 붙어 다닌 뒤로<BR>는 그런 게 없어진 것 같았다.</DIV>
<DIV>그때 조용히 눈치를 살피던 경훈이 물을 한 모금 마시더니<BR>조심스레 컵을 탁자 위에 내려놓았다.</DIV>
<DIV><BR>"혁아, 너 요새 많~이 이상하다."</DIV>
<DIV><BR>"왜?"</DIV>
<DIV><BR>"그 여자 분과 다니더니 많이 변했어. 그치?"</DIV>
<DIV><BR>"그러게? 이 자식 변태같이 헤벌쭉 웃어야 정상 아니었어?"</DIV>
<DIV><BR>강찬이 거들자 혁의 이맛살이 찌푸려졌다.</DIV>
<DIV><BR>"무슨 변태야 이 자식아. 이 녀석들이 왜 이래?"</DIV>
<DIV><BR>"현성아, 너도 느끼지? 이 녀석 갑자기 실실 안 쪼개는<BR>지?"</DIV>
<DIV><BR>"좀 달라진 것 같긴 하다. 리아 양과 다닌 뒤로 버릇이 좀<BR>고쳐진 것 같은데? 둘이 설마....."</DIV>
<DIV><BR>피식 웃으며 강찬의 말에 대꾸하자 혁의 얼굴이 점차 붉게<BR>물들기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"오, 야, 이 녀석 얼굴 빨개지기 시작한다. 푸핫핫!"</DIV>
<DIV><BR>혁에게 손가락질하며 경훈이 웃기 시작했고 강찬은 옆에서<BR>거들었다.</DIV>
<DIV><BR>"둘이 붙어 다니는게 심상치 않더니 그런 사이가 됐구나?"</DIV>
<DIV><BR>결국은 폭발해 고함을 지를 것 같던 혁이 이내 한숨을 쉬며<BR>고개를 저었다.</DIV>
<DIV><BR>"아냐, 그런 거."</DIV>
<DIV><BR>그에 나는 화들짝 놀랄 수 밖에 없었다. 모두들 나와 같은 생<BR>각인 듯 두 눈이 휘둥그레져 나를 비롯한 서로를 번갈아보며<BR>고개를 갸웃거릴 뿐이었다.</DIV>
<DIV>그러는 사이 주문한 음식이 나왔고 모락모락 김이 올라오는<BR>감자탕이 자연스레 화제를 전환시켰다.</DIV>
<DIV><BR>"와! 드디어 나왔다."</DIV>
<DIV><BR>경훈과 혁이 동시에 소리쳤다. 쩝, 참 죽이 잘 맞는다. 강찬<BR>과 혁, 경훈과 내가 마주 앉아 주문한 감자탕에 숟가락을 옮겼<BR>다.</DIV>
<DIV>친구들과 헤어진 뒤 나는 곧장 집으로 돌아와 편안한 복장으<BR>로 갈아입고 즉시 게임베드에 누웠다. 컴이 뭐라 잔소리를 했<BR>지만 신경 쓰지 않았다.</DIV>
<DIV>점심을 든든하게 먹었더니 왠지 모르게 기분이 좋아지는 것<BR>을 느끼며 헤드셋을 뒤집어썻다.</DIV>
<DIV><BR>[레드 파운 Lv.82, 접속하시겠습니까? (예/아니오)]</DIV>
<DIV><BR>"예."</DIV>
<DIV><BR>[세릴리아 월드에서 즐거운 시간 되십시오.]</DIV>
<DIV><BR>파밧!</DIV>
<DIV>언제나 그랬듯이 세실리아 월드에 접속을 하게 되면 루카와<BR>제리코가 나를 제일 먼저 반겼다. 이 녀석들 왠지 모르게 기분<BR>이 좋아 보이는걸?</DIV>
<DIV>두 녀석과 반갑게 인사를 나눈 뒤 나는 지금까지 익힌 보법<BR>을 다시 응용해보기로 했다.</DIV>
<DIV><BR>"퀵스텝."</DIV>
<DIV><BR>몸이 무척이나 가벼워지는 것을 느끼며 스텝을 밟았고, 처음<BR>연습할 때완 달리 나름대로 완벽한 움직임을 선보일 수 있었다.</DIV>
<DIV>일주일 전쯤이었을까? 보법 수련을 하던 도중 제리코가 날<BR>빤히 바라보던 것이 생각났다. 그리곤 퀵스텝을 걸고 내 흉내<BR>를 내기 시작하는 것이 아닌가?</DIV>
<DIV>그것도 단 한 번 본 동작을 그대로 재연하는 것에 왠지 모를<BR>부러움을 느꼈다. 그 일이 있고 나서부터 제리코에게도 중원의<BR>보법을 익힐 수 있도록 도와주었고 이젠 나와 엇비슷한 정도로<BR>움직일 수 있게 됐다.</DIV>
<DIV>제리코와 대련을 하면서 내 나름대로 갈고 닦은 보법은 원래<BR>백월문의 것이지만 현재 내가 익힌 것은 내게 맞게 변형된 것<BR>이었다.</DIV>
<DIV>백스텝을 응용해 재빨리 뒤로 빠지며 활을 쏘는 법과 또 빨<BR>리 치고 들어갈 수 있는 법을 비롯한 여러 가지 방법들이 있었<BR>다.</DIV>
<DIV>초인들에게 먹힐지는 모르겠지만 이랃 써먹어는 봐야겠다.<BR>몇 가지 안 되는 보법들을 모두 선보인 뒤 나는 제리코, 루<BR>카와 함께 근처 식당으로 가 간단하게 끼니를 때운 뒤 시스턴<BR>시의 분수대 광장으로 향했다.</DIV>
<DIV>레온에게 들은 바로 유저 초인인 '도적왕 제로스'는 가끔 시<BR>스턴 시의 분수대 광장에 모습을 나타낸다고 했는데 이따금 돌<BR>아다니는 암상인 NPC의 스크롤을 구입하기 위해서라고 들었<BR>다.</DIV>
<DIV>마침 오늘이 암상인 NPC가 못브을 나타내는 날이었고 나는<BR>이를 ㄹ이용해 공개적으로 대결을 요청하려는 심산이었다.</DIV>
<DIV>광장에 가까워질수록 착 가라앉은 분위기에 어색함이 느껴졌<BR>다.</DIV>
<DIV>분수대에 가까워지자 유저들이 북적였고 웅성거리는 소리가<BR>점점 커졌다.</DIV>
<DIV><BR>"도적왕이다!"</DIV>
<DIV><BR>"어디, 어디?"</DIV>
<DIV><BR>한 유저가 소리치자 다수의 유저들이 우르르 몰렸다. 하마터<BR>면 무리(?)에 휩쓸려 크게 다칠 뻔했잖아!</DIV>
<DIV>제리코를 등에 태운 루카가 민첩하게 몸을 날려 유저들을 피<BR>한 뒤 이쪽으로 다가왔다.</DIV>
<DIV>찾는 데 꽤 애를 먹을 것 같았는데 무척이나 쉽게 찾은 것<BR>같군.</DIV>
<DIV>내가 루카에게 손짓하자 뒤를 따랐다. 나는 퀵스텝을 걸고<BR>유저들이 한데 모인 장소로 몸을 던졌다.</DIV>
<DIV><BR>"오오! 대련이다! 도적왕과 매의 눈 길드 마스터 페일런트가<BR>맞붙는다!"</DIV>
<DIV><BR>나는 작은 신장을 이요해 틈을 비집고 들어가 유저들의 틈에<BR>끼어 고개를 빠끔 내밀려고 햇다. 그러나 유저들의 평균 신장<BR>이 나보다 컸기에 도무지 대결을 지켜볼 수가 없었다.</DIV>
<DIV><BR>'제길, 키 작은 것이 한이다.'</DIV>
<DIV><BR>하는 수 없이 루카의 등에 올라타자 이제야 도적왕 제로스와<BR>페일런트라는 유저의 대결을 지켜볼 수 있게 되었다. 두 유저<BR>를 중심으로 커다란 원을 그리며 한데 모인 유저들.</DIV>
<DIV>시끄러운 함성 속에서 두 유저가 서로 마주보았다.<BR>한눈에 보아도 도적왕 제로스가 누군지 알 수 있었다. 시커<BR>먼 후드를 뒤집어쓴, 간단한 차림새의 유저였다.</DIV>
<DIV>겉보기엔 무척이나 초라한 모습이었지만 눈빛만큼은 살아 있<BR>었다. 도적왕이란 명성을 가진 유저 초인 중 한 명으로 손꼽히는<BR>자는 과연 어떨까?</DIV>
<DIV>반면에 페일런트라는 유저는 거의 대부분의 유저가 선택하는<BR>직업인 기사였다. 다른 점이 있다면 커다란 클레이모어를 쓴다<BR>는 것이었다.</DIV>
<DIV>저 무거운 것을 빨리 휘두를 수 있을까?<BR>블랙스미스(Blacksmith, 대장장이) 스킬로 직접 무기를 제작<BR>해봐서 아는데 기본적으로 널리 쓰이는 롱 소드의 무게는 거의<BR>5~7킬로그램이나 나갔다. 물론 들고 다니는 데는 그리 문제가<BR>없겠지만 휘두르게 된다면 사정이 달라졌다. 원심력에 의해 무<BR>게가 서너 배 이상 증가하기 때문이었다. 물론 힘 스텟에 많이<BR>투자했다면 그다지 상관없는 일이겠지만.</DIV>
<DIV>나는 직업을 개안한 뒤 두 유저들 응시했다. 시야가 확보하<BR>며 두 유저를 자세히 볼 수 있게 되었다.</DIV>
<DIV>저 유저가 정말 초인의 명성을 얻은 유저인가 싶을 정도로<BR>제로스의 겉모습은 무척이나 초라했다.</DIV>
<DIV>의류점에서 파는 싸구려 후드를 덮어쓴 것이 전부였다.(물론<BR>로브 속의 사정은 다르겠지?)</DIV>
<DIV>반면에 페일런트란 유저는 무척이나 고풍스런 갑주를 입고<BR>있었는데 풀플레이트 메일이 아닌 조금 생소한 갑주였다. 게다<BR>가 익숙한 문양이 새겨진 것으로 보아 무척이나 값비싼 갑옷임<BR>이 틀림없었다.</DIV>
<DIV>페일런트가 두 손으로 클레이모어를 고쳐 잡자 검극을 타고<BR>시퍼런 오러가 밀려올라가기 시작했다. 페리안의 오러 블레이드<BR>보단 좀 옅은 감이 있긴 했지만 저자 역시 엄청나게 강한 유저<BR>인 듯싶었다.</DIV>
<DIV>페일런트가 지면을 박차고 나가 검을 횡으로 휘둘렀다.<BR>그에 제로스가 몸을 플리며 팔을 슬쩍 휘두르자 맹렬한 파공<BR>성이 대기를 갈랐다.</DIV>
<DIV>쉬잉.<BR>맹렬히 회전하는 시커먼 표창 하나가 페일런트의 목덜미를<BR>향해 폭사되었다. 하지만 그는 능숙하게 클레이모어를 휘둘러<BR>표창을 두 동강낸 뒤 자세를 고쳐 잡았다.</DIV>
<DIV>페리안과 같은 그랜드 마스터를 봐왔기에 강한 기사들에 대<BR>해선 이제 어느 정도 적응이 됐으나 제로스와 같은 생소한 직<BR>업을 가진 강자들을 보자 왠지 모를 궁금증이 들었다.</DIV>
<DIV>반대로 이번엔 제로스가 선제공격을 가했다. 두 팔을 슬쩍<BR>휘두르자 투척용 단검과 표창 하나가 페일런트의 가슴팍과 목<BR>덜미를 향해 폭사되었고 이것 역시 오러를 머금은 클레이모어<BR>를 휘둘러 양단해버렸다.</DIV>
<DIV><BR>"뭐야. 도적왕! 그것밖에 안 돼?"</DIV>
<DIV><BR>"장난감 같은 걸 던지지 말고 본래 실력을 발휘해봐!"</DIV>
<DIV><BR>여기저기서 유저들의 야유가 들려왔다. 하지만 제로스는 그다<BR>지 신경 쓰지 않는 듯했다. 그러다 제로스의 눈빛이 갑자기 변<BR>하더니 조금 전과는 달리 재빨리 무언가를 던졌다.</DIV>
<DIV>시퍼런 빛무리에 휩싸인 무언가가 눈으로 식별하기조차 힘든<BR>속도로 페일런트를 향해 폭사되었고 그는 대경실색하며 클레이<BR>모어를 휘둘렀다.</DIV>
<DIV>촤앙!<BR>페일런트가 당황하는 사이 두 개의 푸른 빛무리가 폭사되더<BR>니 이내 소매에서 날카로운 네 개의 칼날이 불쑥 튀어나왔다.<BR>그리고는 시퍼런 오러 블레이드가 발현되었따.</DIV>
<DIV>촤앙!<BR>그 뒤론 정말이지 장관이라고 할 수밖에 없는 공방을 주고받<BR>기 시작했다. 무척이나 짤막한 무기로 클레이모어를 막아내며<BR>상대의 틈을 파고드는 제로스의 모습에 야유를 하던 유저들은<BR>꿀 먹은 벙어리가 되었다.</DIV>
<DIV>무척이나 빠른 몸놀림을 선보이며 빈틈을 노리는 제로스의<BR>모습은 마치 먹잇감을 노리는 맹수와도 같았다.</DIV>
<DIV>끊임없이 이어지는 날카로운 공격을 막아내던 페일런트의 얼<BR>굴엔 지친 기색이 역력했다. 그도 그럴 것이 저렇게 큰 클레이<BR>모어를 종횡무진 휘두르며 오러를 발현시킨다는 것 자체가 쉬<BR>운 일은 아니었다.</DIV>
<DIV>제로스의 마지막 일격에 페일런트는 검을 놓치게 되었고 그<BR>의 클로에 목이 꿰뚫려 게임아웃 되었다. 아무래도 그는 패배<BR>한 상대를 살려두지 않는 것 같았다.</DIV>
<DIV>페일런트를 쓰러트린 제로가 막 등을 돌렸다.</DIV>
<DIV><BR>'아차, 이러고 잇을 게 아니라 얼른 대련 요청을 해야겠어/'</DIV>
<DIV><BR>"루카, 제리코, 여기에 있어야 돼. 금방 돌아올게."</DIV>
<DIV><BR>"형, 어디 가는데?"</DIV>
<DIV><BR>제리코의 물음에 빙긋 웃는 것으로 대답한 뒤 나는 퀵스텝을<BR>걸고 유저들 틈을 빠져나왔다. 그리고는 재빨리 근처 건물 뒤<BR>에 숨어 매직 벨트에 집중하자 매직 아머가 머리를 제외한 온<BR>몸을 감쌌고 망토의 카라를 당겨 얼굴의 반을 가린 뒤 광장으<BR>로 몸을 날렸다.</DIV>
<DIV>웅성웅성~.<BR>조금 전에 벌어진 도적왕과 매의 눈 길드 마스터의 대결에<BR>시스턴 시의 분수대 광장 근처는 무척이나 어수선했다. 결과는<BR>도적왕 제로스의 승리로 끝이 났다.</DIV>
<DIV><BR>'어서 빨리 스크롤을 사 이곳을 벗어나야겠어'</DIV>
<DIV><BR>대결을 끝낸 제로스가 막 등을 돌려 유저들이 만든 원에서<BR>벗어나려던 찰나였다.</DIV>
<DIV><BR>"잠깐 기다리시오!"</DIV>
<DIV><BR>어디선가 들려온 음성에 제로스를 비롯한 유저들의 고개가<BR>소리가 들려온 방향으로 돌아갔다.</DIV>
<DIV>유저들의 시선이 향한 곳엔 비교적 왜소한 체구를 가진, 붉<BR>은 망토로 얼굴의 반을 가리고 핏빛 갑주로 머리를 제외한 전<BR>신을 빈틈없이 감싼 유저가 떡하니 버티고 서 있었다.</DIV>
<DIV>몸을 돌린 제로스가 유저에게 시선을 두었다.<BR>왼손에 검붉은 활을 쥔 유저가 제로스를 향해 발걸음을 옮겼<BR>다. 그의 몸 주위엔 정체를 알 수 없는 무언가가 둥둥 떠다니<BR>고 있었다.</DIV>
<DIV>제로스에게 다가가 어느 정도 거리를 둔 그가 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"당신이 유저 초인 중 한 명으로 손꼽히는 도적왕 제로스입<BR>니까?"</DIV>
<DIV><BR>유저의 물음에 제로스는 고개를 끄덕여보였다. 여기<BR>저기서 비웃는 듯한 어조로 조소하는 이들이 많았지만 제로스<BR>가 보기엔 그냥 웃어넘길 만한 상대가 아닌 것 같았다.</DIV>
<DIV><BR>'궁수 도전자인가......'</DIV>
<DIV><BR>궁탑의 제자들이 궁수에 대한 고정관념을 깨부수긴 했지만<BR>그 외의 궁수들은 아직까지 신대륙 아리시아에선 거의 무시당<BR>하고 있따고 해도 과언이 아니었다.</DIV>
<DIV>물론 3차 전직을 한 궁수들이라면 환영을 받는다. 하지만 아<BR>직까지 3차 전직을 한 유저들이 무척이나 적을 뿐더러 그 외에<BR>는 그다지 환영을 받지 못하는 실정이었다.</DIV>
<DIV>때문에 제로스 앞에 나타난 도전자로 보이는 왜소한 체구의<BR>유저가 쥔 무기가 활이란 것을 알자 구경을 하던 유저들은 비<BR>웃음 어린 시선으로 도전자와 도전자의 손에 들린 무기를 번갈<BR>아보았다.</DIV>
<DIV><BR>"쯔쯔, 궁탑의 제자들이 궁수들을 다 망쳐놓는다니까."</DIV>
<DIV><BR>"그러게."</DIV>
<DIV><BR>이미 3차 전직까지 마쳐 스킬의 능력이 보통 유저들과는 격<BR>이 다른 제로스는 다른 유저들에 비해 청각이 무척이나 발달했<BR>다. 때문에 웅성이는 틈에서도 유저들의 말을 간간히 들을 수<BR>있었다.</DIV>
<DIV><BR>"도적왕 제로스, 당신에게 대결을 요청합니다."</DIV>
<DIV><BR>마지막으로 던져진 도전자의 말에 유저들은 자지러지듯 웃기<BR>시작했다. 유저들 사이에서도 초인이란 존재는 보통 유저들과<BR>궤를 달리하는 엄청난 존재였기에 보통의 경우 초인에게 저런<BR>발언을 하는 일ㄹ이 거의 없었기 때문이었다.</DIV>
<DIV><BR>'궁수 도전자라. 재밌군. 로빈훗에 이어 다음 도전자인가.....'</DIV>
<DIV><BR>비웃는 유저들과는 달리 제로스는 차분하게 도전자의 위아래<BR>를 살펴보았다. 자신에게 도전했던 궁탑의 첫 번째 제자이며<BR>레인지 마스터라는 경지에 오른 궁수 로빈훗.</DIV>
<DIV>그때 당시 대결은 무승부로 끝나고 말았다. 도전자와 제로스<BR>모두 치명상을 입고 나가떨어졌기 때문이었다.</DIV>
<DIV>이미 오래전에 있떤 일을 되새기던 제로스가 고개를 끄덕였<BR>다.</DIV>
<DIV><BR>"그대의 도전을 받아들이도록 하겠습니다."</DIV>
<DIV><BR>그에 떠들썩하던 유저들이 잠시 잠잠해지는가 싶더니 이내<BR>작게 웅성이기 시작했다.</DIV>
<DIV>소매에서 표창하나를 알게 모르게 꺼내든 제로스가 조용히<BR>입을 열었다.</DIV>
<DIV><BR>"단, 저에게 패배할 경우 살려두지 않습니다."</DIV>
<DIV><BR>************************************************************<BR>************************************************************</DIV>
<DIV>레드파운, 도적왕 제로스를 꺾다.</DIV>
<DIV><BR>눈빛이 완전히 돌변한 제로스가 이쪽을 노려보기 시작했다.<BR>살기로 번들거리는 눈빛은 마치 먹잇감을 노리는 맹수의 그것<BR>과도 같았다.</DIV>
<DIV>그렇담 나도 실력 발휘를 해보실까? 로빈훗과 페리안의 대결<BR>에서 얻은 것이 많은 나는 지금까지의 군더더기를 모두 떨쳐버<BR>리고 나만의 보법까지 익힌 상태였다.</DIV>
<DIV>물론 자신이 있는 것은 아니었다. 나는 풀어진 드래곤 레드<BR>롱 보우의 활시위를 활 끝네 걸고 허리춤에서 화살 하나를 꺼<BR>내들었다.</DIV>
<DIV>조금 전의 대결을 보니 상대방의 공격을 흘리며 빈틈을 노리<BR>는 것이 제로스의 패턴 중 한 가지인 것 같았다.</DIV>
<DIV>일단 경고 사격을 한 뒤에 진짜 공격을 하는 것이 낫겠지?<BR>나는 화살 깃을 활시위에 슬쩍 갖다 대며 제롯의 시선을<BR>던졌다.</DIV>
<DIV><BR>'백호, 윈드 애로우를 부탁할게.'</DIV>
<DIV><BR>-걱정 마세요. 마스터.</DIV>
<DIV><BR>"시작할가요?"</DIV>
<DIV><BR>제로스가 고개를 끄덕임과 동시에 나는 재빨리 그를 향해 활<BR>을 쏘았다. 오러 애로우를 발현시키지 않은 스몰 스피어를 연<BR>상시키는 화살이 맹렬한 파공성을 흘리며 제로스를 향해 폭사<BR>되었다.</DIV>
<DIV>예상대로 제로스는 몸을 돌려 화살을 피함과 동시에 팔을 슬<BR>쩍 휘둘러 무언가를 던졌다.</DIV>
<DIV>쉬잉.</DIV>
<DIV><BR>"퀵스텝."</DIV>
<DIV><BR>이쪽으로 날아드는 표창 한 장을 보며 나는 퀵스텝을 걸었고,<BR>몸을 슬쩍 틀어 백스텝을 밟아 표창을 피해냄과 동시에 제로스<BR>에게 활을 쏘았다. 굵직한 붉은 섬광이 대기를 가리며 목표물을<BR>향해 쏘아졌다.</DIV>
<DIV>몸을 돌려 날아든 화살을 피해낸 뒤 표창 하나를 날린 제로<BR>스가 자세를 바로 잡는 순간이었다. 표창을 가볍게 피해낸 도<BR>전자가 거의 순식간에 화살 아니, 굵직한 붉은 섬광 한 줄기를<BR>쏘아 보내는 것이 아닌가?</DIV>
<DIV>그에 제로스는 잽싸게 몸을 숙여 붉은 섬광을 피해냈다. 어<BR>디선가 본 적이 있는 듯한 광경이 주마등처럼 제로스의 뇌리를<BR>스치고 지나갔다.</DIV>
<DIV><BR>'저, 저자도 레인지 마스터란 것인가?'</DIV>
<DIV><BR>놀랄 틈도 주지 않고 이번엔 두 줄기의 붉은 섬광이 이쪽을<BR>향해 폭사되기 시작했다.</DIV>
<DIV>쐐애애액.<BR>재빨리 투척용 단검 두자루를 꺼내 든 제로스가 이쪽으로 <BR>날아드는 두 줄기의 붉은 섬광을 향해 단검을 힘껏 내던졌다.<BR>푸른 오러를 머금은 두 자루의 단검이 맹렬히 회전하며 붉은<BR>섬광과 부딪쳤따.</DIV>
<DIV>촤앙!<BR>맹렬히 날아들던 붉은 섬광은 너무도 허무하게 퉁겨졌다. 궤<BR>도가 바뀌어 엉뚱한 곳으로 날아간 것이었다. 도전자가 화살<BR>하나를 더 꺼내드는 것을 확인한 제로스는 양 손목에 착용한<BR>클로의 날을 세운 뒤 도전자를 향해 몸을 던졌다.</DIV>
<DIV><BR>'뭐, 뭐지?'</DIV>
<DIV><BR>두 자루의 오러를 머금은 투척용 단검이 화살을 쳐내기가 무<BR>섭게 이쪽으로 몸을 날린 제로스를 보며 현성은 또다시 퀵스텝<BR>을 걸었다.</DIV>
<DIV>순식간에 거리를 좁힌 제로스가 현성의 목덜미를 향해 클로<BR>를 찔러 들어갔고 두 초인들의 대결을 통해 동체 시력이 발달<BR>된 현성은 재빨리 보법을 밟아 몸을 슬쩍 뒤로 뺌과 동시에 활<BR>을 휘둘렀다.</DIV>
<DIV><BR>"보우어택!"</DIV>
<DIV><BR>카앙!<BR>현성이 제로스의 클로를 쳐냈다. 하지만 재빨리 몸을 돌린<BR>제로스가 반대편 클로를 휘둘렀다. 클로엔 시퍼런 오러가 맺혀<BR>있었기에 이번에도 활로 맞받아친다면 활이 두 동강 날 우려가<BR>있었기에 현성은 재빨리 지면을 박차고 뛰어올랐다.</DIV>
<DIV>허공답보를 시현해 공중에서 다시 한 번 뛰어오른 현성의 모<BR>습이 그 자리에서 퍽 꺼져버렸다.</DIV>
<DIV><BR>'뭐지? 갑자기 사라져버리다니.'</DIV>
<DIV><BR>제로스는 당황하는 기색을 보이며 갑작스럽게 사라져버린 현<BR>성을 찾기 시작했다. 그 무렵 현성은 제로스의 뒤쪽에 서서 활<BR>시위를 힘껏 당기고 있었다.</DIV>
<DIV>가까이 붙게 된다면 오럴르 머금은 클로에 당할 우려가 있었<BR>기에 어느 정도 거리를 두고 있던 것이다.</DIV>
<DIV><BR>"싸이클론 애로우."</DIV>
<DIV><BR>피융!<BR>팽팽히 당겨진 활시위를 놓자 쏘아진 탄환처럼 맹렬히 회전<BR>하는 붉은 섬광 한 줄기가 제로스를 향해 폭사되었다.</DIV>
<DIV>제로스가 투척용 단검을 던졌으나 맹렬히 회전하는 붉은 섬<BR>광에 너무도 허무하게 퉁겨졌다.</DIV>
<DIV>투척용 단검을 던져 붉은 섬광을 무마시키려는 의도였으나<BR>아쉽게도 얄팍한 단검으로 굵직한 붉은 섬광을 무마시키는 건<BR>무리였다.</DIV>
<DIV><BR>'도데체 뭐지? 역시 평범한 방법으론 안 되겠어.'</DIV>
<DIV><BR>로빈훗과의 대결 당시 그가 쏘아낸 붉은 섬광을 맞받아친 경<BR>험이 있었기에 쉽게 상대할 수 있으리라 생각했던 것과는 달리<BR>도전자에겐 너무나 많은 변수가 있었다.</DIV>
<DIV>조금 전과는 달리 날아든 붉은 섬광에는 미증유의 거력이 담<BR>겨 있었고, 갑작스럽게 사라지는 재주 또한 무시할 수 없었다.</DIV>
<DIV>평범한 방법으로 도전자를 상대할 수 없음을 알아차린 제로<BR>스가 조용히 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"쉐도우 스텝(Shadow step)."</DIV>
<DIV><BR>그와 동시에 제로스의 몸은 연기처럼 사라져버렸다.<BR>웅성이며 대결을 관전하던 유저들은 마치 쥐 죽은 듯 조용했<BR>다. 처음 생각했던 것과는 달리 도전자가 무지막지하게 강했으니<BR>그럴 수밖에 없었다.<BR>그저 애송이로 치부했던 도전자가 이렇게 강하다니.....</DIV>
<DIV>눈으로 식별하기조차 힘든 빠르기로 거리를 좁혀 공격하는<BR>제로스의 클로를 쳐내고 순식간에 거리를 두는 민첩한 몸놀림<BR>과 활에서 쏘아지는 붉은 섬광.</DIV>
<DIV>그들로선 상상도 할 수 없는 일이 눈앞에서 벌어지고 있었다.<BR>도적왕 제로스와 팽팽히 맞서는 것을 두 눈으로 직접 보게 되<BR>자 조소하던 이들도 벌어진 입을 다물지 못한 채 조용히 대결<BR>을 관전했다.</DIV>
<DIV><BR>'이런.'</DIV>
<DIV><BR>이것이 쉐도우 스텝이란 스킬인가? 제로스가 말을 마침과 동<BR>시에 연기처럼 사라지더니 모습을 나타내지 않고 있었다. 조금<BR>전까지만 해도 기선제압을 하고 있었다고 생각했는데 그건 어<BR>디까지나 내 생각이었나 보다.</DIV>
<DIV>상대는 유저 초인으로 손꼽히는 실력자였다는 사실을 잠시<BR>잊고 있었기에 패착을 불러일으킨 모양이었다.</DIV>
<DIV>나는 왼손에 쥔 드래곤 레드 롱 보우를 움켜쥐고는 주변을<BR>살폈다. 어디서 나타날지 모르는 일이었기에 만반의 준비를 하<BR>고 제로스가 나타나기만을 기다렸다.</DIV>
<DIV>허리춤에 손을 가져가려던 찰나, 뒤에서 서늘한 감각이 느껴<BR>졌고 나는 반사적으로 고개를 돌림과 동시에 몸을 돌려 백스텝<BR>을 밟았다.</DIV>
<DIV>아니나 다를까, 제로스가 재빨리 치고 들어와 팔을 뻗었다.</DIV>
<DIV>슈각.<BR>갑작스런 기습 공격에 나는 왼팔에 가볍지만은 않은 상처를<BR>입게 되었다. 클로에 오러를 머금고 있었기에 매직 아머를 가<BR>르고 왼쪽 팔을 훑고 지나갔다.</DIV>
<DIV>오러에 의해 입혀진 상처라 그런지 무척이나 후끈했따. 예리<BR>하게 갈은 칼날에 베이는 것보다 더욱 고통이 심했고, 피가 베<BR>어나오기 시작했는지 왼팔이 축축해졌다.</DIV>
<DIV>기습 공격을 가한 제로스는 이미 모습을 감춘 뒤였다.</DIV>
<DIV><BR>'제길, 이것도 엄연히 밸런스에 맞춰 만들어진 스킬. 분명 약<BR>점이 있을 것이다.'</DIV>
<DIV><BR>이 자리에 계속 서 있다간 또다시 기습 공격에 당할 우려가<BR>높았기 때문에 나는 재빨리 자리를 옮겼다.</DIV>
<DIV>이번엔 다리 쪽에서 서늘한 감각이 느껴졌다. 나는 더 이상<BR>생각할 것도 없이 지면을 힘껏 박차고 뛰어올랐다.</DIV>
<DIV>아니나 다를까. 갑작스럽게 나타난 제로스의 클로가 대기를<BR>갈랐다.</DIV>
<DIV>부웅.<BR>고개를 들어 이쪽을 바라보던 제로스의 입꼬리가 슬쩍 말려<BR>올라가더니 약 1초 후 또다시 모습을 감췄다.</DIV>
<DIV>사기적인 스킬에 딜레이가 1초밖에 되지 않는다. 그렇다면 1<BR>초의 딜레이 시간을 노릴 수밖에 없는 건가?</DIV>
<DIV>나는 허공답보를 시현한 채 허공에 서서 아래를 내려다보았<BR>다. 지속적으로 마나가 급속히 감소했지만 다른 방법이 없었다.</DIV>
<DIV>쐐액!<BR>갑작스럽게 들려오는 파공성에 나는 아래를 내려다보았따. 시<BR>퍼런 오러를 머금은 표창 하나가 이쪽으로 날아오는 것이 아닌<BR>가? 그에 나는 허공에서 백스텝을 밟고 몸을 뒤로 뺐다.</DIV>
<DIV>그 순간 갑작스레 모습을 나타낸 제로스가 팔을 휘둘러 클로<BR>를 내 목덜미로 찔러 들어오기 시작했다.</DIV>
<DIV>아마 지상에서 이랬다면 패배할 수밖에 없었겠지만 여긴 현<BR>재 허공이었다.</DIV>
<DIV>나는 즉시 천근추를 시현해 순식간에 하강한 뒤 바닥에 착지<BR>하기 전에 천근추를 풀어 가볍게 ㅊ팍지했다.</DIV>
<DIV>그리곤 재빨리 화살을 꺼내 무방비 상태에 놓인 제로스에게<BR>붉은 섬광 한 줄기를 쏘아 보냈다.</DIV>
<DIV><BR>"싸이클론 애로우!"</DIV>
<DIV><BR>피융!</DIV>
<DIV><BR>'뭐, 뭐야, 이 유저는.'</DIV>
<DIV><BR>제로스는 당황한 기색을 보이며 날아드는 붉은 섬광을 있는<BR>힘껏 쳐냈다.</DIV>
<DIV>촤앙!<BR>도전자가 또다시 화살을 꺼내드는 것을 확인하며 제로스는<BR>재빨리 지면에 착지한 뒤 쉐도우 스텝을 이용해 모습을 감췄다.</DIV>
<DIV><BR>'무척이나 상대하기 까다로운 타입이구나. 대체 궁수에게 저<BR>런 스킬이 있었던가?'</DIV>
<DIV><BR>활에 오러를 발현시킨 뒤 미증유의 거력을 담아 쏘아대는 것<BR>까진 본인의 실력으로 어떻게 대처할 수 있었다. 하지만 도전<BR>자의 신랄한 몸놀림은 어떻게 할 방도가 없었다.</DIV>
<DIV>조금 전까지만 해도 승리를 확신하고 있던 제로스였다. 그대<BR>로 클로만 찔러 넣는다면 도전자는 게임아웃 될 상황이었으나<BR>지면으로 빨려 들어가듯 순식간에 바닥에 내리꽂힌 도전자를<BR>보며 당황하는 사이 또다시 미증유의 거력이 담긴 화살이 자신<BR>에게 폭사되었다.</DIV>
<DIV><BR>'평범한 방법으론 안 된다. 쉐도우 스텝과 여러 가지 스킬을<BR>조합해서 단숨에 끝장내야겠어.'</DIV>
<DIV><BR>미간을 찌푸린 제로스가 주먹을 움켜쥐었다.<BR>현재 모습을 감추고 있었기에 도전자는 당황한 채 주변을 살<BR>피기 시작했다. 제로스는 소매에서 투척용 단검 하나를 꺼내들<BR>곤 힘껏 던졌다.</DIV>
<DIV>오러를 한껏 머금은 투척용 단검이 도전자를 향해 폭사되었<BR>고 제로스는 도전자가 회피하는 방향으로 내달려 그의 턱에 발<BR>차기를 먹였다.</DIV>
<DIV>빠악!</DIV>
<DIV><BR>"큭!"</DIV>
<DIV><BR>갑작스런 일격에 도전자는 반사적으로 몸을 뒤로 빼며 자세<BR>를 바로 잡았지만 상당한 충격을 먹었는지 약간이나마 휘청거<BR>렸다.</DIV>
<DIV>제로스는 틈을 주지 않고 달려들었다. 그리고는 클로에 길게<BR>자라난 오러 블레이드를 끌어올린 채로 도전자의 가슴팍을 향<BR>해 팔을 내뻗었따.</DIV>
<DIV>푸학!<BR>손끝에서 목표물을 꿰툻었을 때나 느낄 수 있을 법한 감촉이<BR>전해졌다.</DIV>
<DIV><BR>"크아아악!"</DIV>
<DIV><BR>가까스로 공격을 피해내긴 했지만 치명상만을 피해냈을 뿐이<BR>었다. 왼쪽 옆구리에 틀어박힌 오러 블레이드에 의해 살갗이 <BR>시커멓게 죽어가는 느낌을 받으며 나는 비명을 내질렀다.</DIV>
<DIV>생명력이 급속도로 감소되기 시작했는지 몸에서 힘이 쭉 빠<BR>져나가고 있었다. 이대로 있다간 패할 것이 분명했기에 무슨<BR>수라도 써야 했다.</DIV>
<DIV>나는 이를 악물고 백스텝을 밟았다.</DIV>
<DIV>촤아.<BR>옆구리에서 뿜어져 나온 피가 바닥을 흥건히 적셨다.</DIV>
<DIV><BR>"끄으윽."</DIV>
<DIV><BR>정신이 혼미해질 정도의 고통이 온몸을 훑고 있었지만 이를<BR>악물고 제로스에게서 시선을 떼지 않았다.<BR>얄밉게도 제로스는 또다시 모습을 감춰버렸다.</DIV>
<DIV><BR>'청룡, 회복 좀 부탁해.'</DIV>
<DIV><BR>-알았다. 상처를 회복하는 동안 심하게 움직이면 회복이 더디니<BR>조심해라.</DIV>
<DIV><BR>청룡의 말에 나는 고개를 끄덕이곤 주변을 살폈다. 확실히<BR>청룡의 치료가 효과를 보기 시작했다. 아려오던 상처 부위가<BR>무언가 부드럽게 감싸는 듯한 느낌이 들면서 편안해지기 시작<BR>했다.</DIV>
<DIV>하지만 그건 어디까지나 가만히 서 있을 때나 그랬다.<BR>제로스가 어디서 나타날지 몰랐기에 나는 지면을 박차고 뛰<BR>어올라 허공답보를 중첩시켜 단 한 번의 도약으론 뛰어오를 수<BR>없을 정도로 높이 올라섰다.</DIV>
<DIV>이 정도 높이에선 밸런스 때무에 공격을 할 수는 없지만 그<BR>래도 기습을 당할 우려가 없었다.</DIV>
<DIV><BR>"휴우, 그래도 투척 무기를 던질 가능성이 있으니 조심해야<BR>겠어. 보통내기가 아니구나."</DIV>
<DIV><BR>어째서 도적왕이란 명성이 붙었는지는 모르겠지만 무척이나<BR>상대하기 까다로운 타입의 유저였다.</DIV>
<DIV>간간히 날아든 투척 무기를 피해내며 얼마의 시간이 지나<BR>자 나는 상처가 전부 아문 것을 느낄 수 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"고마워, 청룡."</DIV>
<DIV><BR>나는 즉시 천근추를 시현해 지면에 빨려 들어가는 듯한 느낌<BR>을 받으며 순식간에 내려올 수 있었고, 적절한 순간에 천근추<BR>를 풀어 착지했다.</DIV>
<DIV>조금 전 투척 무기를 던지는 타이밍이 일정한 것으로 보아<BR>쉐도우 스텝은 시전 시간이 일정하게 정해진 것 같았따. 그것<BR>을 노려 공격한다면 제로스를 쓰러뜨릴 수 있겠지?</DIV>
<DIV>나는 퀵스텝을 걸고 만반의 준비를 갖췄다.<BR>우선 현무에게 내 근처 지면에 그리스(Grease)를 걸어두도<BR>록 지시했고, 백호에게는 언제든지 싸이클론 애로우를 쏠 수<BR>있도록 준비시켰다.</DIV>
<DIV>물론 이렇게 된다면 나도 마찰계수가 0이 된 지면에 넘어져 버릴<BR>테지만 상승무공을 사용한다면 아무런 걸림돌이 되지 못<BR>했다. 하지만 지금은 마나가 절밤ㄴ도 남지 않은 상태였따.</DIV>
<DIV>나로서는 거의 도박 수준이었다. 급속히 마나가 회복되기는<BR>했지만 그만큼 소비되는 마나량이 훨씬 많기 때문이었따.</DIV>
<DIV>그리스가 펼쳐진 지면에 발을 들였는지 제로스가 헛바람을<BR>들이키며 넘어졌다. 그에 재빨리 화살을 꺼내 화사리 깃을 활시<BR>위에 걸려던 찰나의 순간 제로스가 던진 투척용 무기가 이쪽으<BR>로 날아들었다.</DIV>
<DIV>나는 재빨리 지면을 박차고 뛰어올라 투척용 무기가 날아온<BR>방향으로 활을 쏘았고, 맹렬히 회전하던 붉은 섬광은 지면에<BR>깊숙히 박혔다.</DIV>
<DIV>화살에 스쳤는지 붉은 핏방울이 바닥을 흥건히 적셨다. 바닥<BR>을 굴러 빠져나갔는지 잠시 쉐도우 워커를 해제한 제로스가 피<BR>가 흐르는 어깨에 손을 얹고 이쪽을 노려보았다.</DIV>
<DIV>나는 현무에게 그리스를 거두도록 지시한 뒤 지면에 착지했<BR>다. 초인인 이상 같은 수법을 두 번 걸리지 않을 우려가 컸기<BR>때문이었따.</DIV>
<DIV>아무래도 페리안 공작에게 썼던 방법대로 상대로 해야겠군.<BR>그것은 페리안 공작을 무릎 꿇게 만든, 공중을 마구 뛰어다<BR>니며 화살을 폭사시키는 신기술이었다.</DIV>
<DIV>마나가 어느 정도 회복되기를 기다리며 어깨를 움켜쥔 상태<BR>로 공기 중으로 스며들듯 사라진 제로스가 서 있던 자리에 시<BR>선을 두었다.</DIV>
<DIV>상대는 지면에 그리스르 거뒀다는 사실을 모른 채 더 이상<BR>달려들지 않았다. 제법 넓게 그리스를 펼쳤던 터라 쉽게 접근<BR>하지 못하고 있다고 보면 정확했다.</DIV>
<DIV>한쪽 팔을 쓰지 못하는 탓에 투척 무기가 날아오는 속도가<BR>전보다 확실히 줄었고 때문에 쉽게 피해낼 수 있었다. 그리고<BR>지금, 마나가 어느 정도 회복된 적절한 순간이 왔다.</DIV>
<DIV><BR>'제길, 왼쪽 팔만 멀쩡했더라면.....하필 다친 곳이 왼팔이라<BR>니......'</DIV>
<DIV><BR>제로스가 이를 부드득 갈았다. 갑작스레 나타난, 이름도 없는<BR>유저와의 대결에서 초인인 자신이 이렇게 궁지로 내몰리게 될<BR>것이라곤 생각도 못한 제로스였다.</DIV>
<DIV><BR>"퀵스텝."</DIV>
<DIV><BR>나지막이 들려오는 음성과 동시에 도전자의 모습은 그 자리<BR>에서 퍽 꺼져버렸다.</DIV>
<DIV>왼팔에서 흐르는 피 때문에 사실상 쉐도우 워커를 사용하고<BR>있다고 해도 위치가 쉽게 발가될 수 있었지만 제로스는 쉐도우<BR>워커 스킬에 부여된 이동속도 증가 효과 때문에 사용하고 있었<BR>다.</DIV>
<DIV>그때였다. 난데없이 허공에서 들려오는 파공성. 그저 스쳤을<BR>뿐인데 자신의 왼팔을 망쳐 놓은 파멸의 기운을 머금은 화살이<BR>폭사되고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"에잇."</DIV>
<DIV><BR>제로스가 재빨리 몸을 움직여 피했지만 자신을 향해 쏘아진<BR>붉은 섬광은 한둘이 아니었다. 비처럼 쏟아지는 것은 아니었지<BR>만 연속적으로 퍼부어지는 화살 세례는 마치 붉은 폭풍을 연상<BR>케 했따.</DIV>
<DIV>쐐애애애액.</DIV>
<DIV>콰콰콰쾅!<BR>제로스가 피해낸 창대와도 같은 화살이 바닥에 박힐 때마다<BR>미세한 진동이 느껴졌다.</DIV>
<DIV>지켜보는 유저들은 처음과는 달리 그저 말없이 마른침만 꿀<BR>꺽 삼키고 있었다.</DIV>
<DIV>사각으로 날아드는 화살이 왼쪽 다리를 훑고 지나가자 제로<BR>스가 휘청하며 자신의 어깨로 폭사되는 한 줄기 붉은 섬고아을<BR>보았다. 간신히 몸을 굴려 피해내긴 햇지만 틈을 주지 않고 붉<BR>은 섬광이 날아들었다.</DIV>
<DIV><BR>'이거 오늘 체면이 말이 아니군. 더 이상 피할 힘이 없어....<BR>제기랄......'</DIV>
<DIV><BR>쉐도우 워커가 헤제되었는지 제로스의 모습이 나타났고 한<BR>줄기 붉은 섬광이 몸을 일으키려는 그의 발치에 틀어박혔다.</DIV>
<DIV>자신의 목에서 느껴지는 서늘한 기운에 고개를 들어 올리자<BR>언제 지면으로 내려왔는지 도전자가 제로스를 내려다보고 있었<BR>다.</DIV>
<DIV>오러를 머금지 않은 시퍼렇게 날이 선 창날과도 같은 화살촉<BR>이 목덜미에 서늘한 느낌을 주었다.</DIV>
<DIV><BR>"져, 졌다."</DIV>
<DIV><BR>제로스의 말에 유저들이 웅성이기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>'휴우.'</DIV>
<DIV><BR>나는 안도의 한숨을 내쉬며 화살을 거두었다. 이로써 두 명<BR>의 초인을 꺾은 셈이로군.</DIV>
<DIV>나는 유저들이 웅성이는 틈을 타 몸을 빼기로 마음먹었다.<BR>아이템 창을 열어 마나포션을 꺼내 돌이켠 뒤 퀵스텝을 걸고<BR>이형환위로 순식간에 허공으로 뛰어올라 허공답보를 중첩해 밟<BR>으며 자리를 벗어났다.</DIV>
<DIV>유저들의 눈에 띄지 않게 재빨리 근처 건물 뒤에 몸을 숨긴<BR>뒤 매직 아머를 해제하자 갑옷은 벨트 형태로 돌아왔다.</DIV>
<DIV>그건 그렇고 무척이나 힘든 대결이었다. 항상 끝은 도박으로<BR>끝나는군. 이번에도 도박이 성공하지 못했다면 패배의 쓴잔을<BR>들이켰을 터였다.</DIV>
<DIV>잠시 뒤 나는 최대한 아무렇지 않은 듯한 얼굴로 광장으로<BR>향했다.</DIV>
<DIV>많은 인파 사이에서 빠져나온 제리코와 루카가 보였다. 제리<BR>코를 등에 태운 루카가 이쪽으로 순식간에 달려왔다.</DIV>
<DIV><BR>"형! 정말 대단했어! 근데 몸은 괜찮은 거야?"</DIV>
<DIV><BR>"응, 괜찮아."</DIV>
<DIV><BR>제리코의 물음에 나는 빙긋 웃으며 대답했다. 그건 그렇고<BR>제로스에게 당했던 옆구리가 피로 흥건히 젖어 피비린내가 올<BR>라왔다.</DIV>
<DIV>다행히 입고 있는 옷이 검은색이어서 축축해졌다는 것 이외<BR>엔 티가 나지 않았다. 아무래도 근처 의류점에서 옷을 사 입어<BR>야 할 것 같았다.</DIV>
<DIV>파르판 제국의 시스턴 시는 의문의 궁수에 의한 도적왕 제로<BR>스의 패배로 떠들썩해졌다. 대결에서 패한 제로스는 말없이 자<BR>리를 떠났고 유저들이 뒤늦게 도전자를 찾아 두리번거렸지만<BR>이미 그는 모습을 감춘 뒤였다.</DIV>
<DIV>그렇게 며칠 후.<BR>소문은 유저들의 입에서 입으로 퍼져 파르판 제국 전역에 번<BR>지게 되었다. 의문의 궁수 유저를 찾기 위해 세릴리아 월드 홈<BR>페이지 게시판이 하루가 멀게 게시글로 가득 차기 시작했다.</DIV>
<DIV>하지만 베일에 싸였을 것 같던 의문의 도전자의 정체는 생각<BR>보다 쉽게 밝혀졌다. 바로 바인마하 왕국에서 활동하는 유저들<BR>에 의해서였다.</DIV>
<DIV>현재 바인마하 왕국의 초인인 페리안 공작과의 대결로 인해<BR>이 왕국에선 레드 파운이란 궁수를 모르는 이가 없었다.</DIV>
<DIV>모든 궁수들의 우상이 되어버린 레드 파운. 그는 엄청난 크<BR>기의 철궁을 들고서 무투 대회에서 궁수에 대한 고정관념을 박<BR>살내버린 장본인이었다.</DIV>
<DIV>톱클래스의 NPC 초인 중 한 명인 바인마하 왕국의 페리안<BR>공작을 꺾고 당당하게 초인이랑 명성을 가져간 떠오르는 신인.</DIV>
<DIV>현재 세릴리아 월드 신대륙은 레드 파운이란 유저에 의해 뜨<BR>겁게 달궈지기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"팀장님, 레드 파운이란 유저 아시죠? 이거 보통내기가 아<BR>닌데요?"</DIV>
<DIV><BR>세릴리아 월드 홈페이지를 살펴보던 운영진의 말에 김 팀장<BR>이 자리에서 일어났다.</DIV>
<DIV><BR>"아, 그 유저? 잘 알지. 근데 무슨 일인데 그래?"</DIV>
<DIV><BR>"이 유저를 지켜본 결과 엄청난 활약상을 남기고 있는 것 같<BR>습니다."</DIV>
<DIV><BR>김 팀장이 고개를 갸웃거리자 운영진이 레드 파운의 신상 정<BR>보 창을 띄우며 손가락으로 가리켰다. 물론 이것은 운영진만이<BR>할 수 있는 것이었고, 그동안 타인에 의해(소문에 의해) 기록된<BR>정확한 정보만을 볼 수 있는 그런 시스템이었다.</DIV>
<DIV><BR>"오, 그래, 이 유저. 처음에 이 유저 때문에 떠들썩했지. 여<BR>섯 가지의 생활직 스킬을 순식간에 마스터하고 예정엔 없었던<BR>궁탑의 일곱 번째 제자가 된 그 유저구면."</DIV>
<DIV><BR>김 팀장은 아무 말 없이 신상 정보를 읽어 내려갔따. 그가<BR>알기로 이자는 공성전 당시에도 활약을 하고 몬스터 침공 이벤<BR>트에도 엄청난 활약상을 남긴 뒤 신대륙으로 건너 간 유저였다.</DIV>
<DIV><BR>"이 유저는 어딜 가든 활약상을 남기는군. 허허, 무투 대회<BR>예선전 우승을 한 뒤 초인 페리안 공작에게 도전 후 패배. 그<BR>리고 재도전 후 승리라...."</DIV>
<DIV><BR>"최근엔 두 명의 초인을 더 꺾었다고 합니다. 카토 왕국 담<BR>당인 최 운영진의 말에 의하면 카토 왕국의 초인인 카르토니아<BR>후작도 변변찮은 힘도 쓰지 못한 채 패했다고 합니다."</DIV>
<DIV><BR>"그럼 그에게 패한 나머지 한 명은 또 누구인가?"</DIV>
<DIV><BR>"도적왕 제로스 아시죠?"</DIV>
<DIV><BR>그에 김 팀장의 눈이 화등잔만 하게 커졌다.</DIV>
<DIV><BR>"아, 제로스....."</DIV>
<DIV><BR>제로스도 한때 홈페이지를 떠들썩하게 만들었던 적이 잇었기<BR>에 김 팀장이 이런 반응을 보였는지도 모른다.</DIV>
<DIV><BR>"아무튼 그 제로스마저 레드 파운에게 패했다 이거군."</DIV>
<DIV><BR>김 팀장이 턱을 매만지며 고개를 끄덕였다. 곰곰히 생각하던<BR>김 팀장이 조용히 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"은둔 중인 진정한 초인 유저들과 현재 랭커 된 초인 유저들<BR>이 맞붙는다면 과연 누가 이길지 궁금하군."</DIV>
<DIV><BR>"당연히 현재 랭커 된 초인 유저들이 이기겠지요?"</DIV>
<DIV><BR>운영진의 말에 김 팀장이 피식 웃었다.</DIV>
<DIV><BR>"한 가지 재미잇는 생각이 떠올랐어. 원래는 신대륙에 거의<BR>손을 대지 않고 지켜보는 것이 우리의 일이었지만 이번 기회에<BR>잠깐 간섭을 해보는 것도 좋겠어. 기획팀원들 전부 불러오게."</DIV>
<DIV><BR>입가에 웃음을 머금은 김 팀장을 보며 운영진은 고개를 갸웃<BR>거리더니 이내 밖으로 나갔다.</DIV>
<DIV>오랜만에 우리 일행은 한자리에 모두 모였다. 시스턴 시의<BR>구석진 곳에 위치한 낡은 호프에서 만났는데 모두들 멋지게 변<BR>한 것 같았다.</DIV>
<DIV><BR>"모두들 뭐하고 지낸 거야?"</DIV>
<DIV><BR>내가 빙긋 웃으며 묻자 강찬이 의자에 등을 기대며 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"나는 뭐 그냥 평소처럼 지냈지."</DIV>
<DIV><BR>"데시카 넌?"</DIV>
<DIV><BR>"나는 뭐, 네 동생이 전수해준 기술을 갈고닦느라 정신없었<BR>지. 오랜만에 보니까 좋다. 이제 흩어지지 말고 다 같이 다녔으<BR>면 좋겠어."</DIV>
<DIV><BR>경훈의 말에 나는 고개를 끄덕여 보였다. 역시 따로따로 다<BR>니는 것보다 모두 모여 함께 동행하는 것이 훨씬 안전하고 좋<BR>으니까.</DIV>
<DIV>호프 안의 분위기는 무척이나 떠들썩했다. 우리는 그동안 있<BR>었던 일로 이야기보따리를 풀었고 시간가는 줄도 모르고 왁자<BR>지껄 떠들어재꼈다.</DIV>
<DIV><BR>"그래서 세실리아 대륙까지 같이 갔다 왔다는 거야?"</DIV>
<DIV><BR>"뭐, 그렇단 거지."</DIV>
<DIV><BR>리아 양의 2차 전직을 위해 세릴리아 대륙까지 함께 다녀왔<BR>다느 ㄴ혁의 말에 모두가 두 사람을 번갈아 보았다. 그에 리아<BR>양은 얼굴이 붉게 달아올랐고 혁은 아무렇지 않게 맥주를 벌컥<BR>벌컥 들이켰다.</DIV>
<DIV>음, 아무래도 둘의 관계가 심상치 않지만 언급하지 않기로<BR>하고 안주로 나온 소시지를 집어 입에 넣었다.</DIV>
<DIV>호프에 와본 것이 처음인지 제리코는 처음엔 어리둥절해 하<BR>더니 이내 맥주와 함게 나온 음료와 안주를 집어먹으며 품에<BR>안은 아기 늑대의 입에 넣어주고 있었다.</DIV>
<DIV>이젠 루카가 찬밥인 걸?</DIV>
<DIV><BR>"루카."</DIV>
<DIV><BR>루카에게 커다란 소시지 하나를 던져주자 기다렸다는 듯 꼬<BR>리를 흔들며 큼지막한 소시지를 입에 물고 야금야금 씹기 시작<BR>했다.</DIV>
<DIV><BR>"그건 그렇고 요새 레드 파운 하면서 떠들썩하던데 무슨 일<BR>이야?"</DIV>
<DIV><BR>"글쎄, 나도 잘 모르겠어."</DIV>
<DIV><BR>닭다리 하나를 통째로 들고 우적우적 먹던 강찬의 물음에 나<BR>는 고대를 저으며 대답했다.</DIV>
<DIV>요새 유저들의 관심이 내 쪽으로 집중되는 것 같아 마음이<BR>편치 않았다.</DIV>
<DIV>좋게 보는 사람들이 있는 반면 헐뜯는 유저들도 적지 않을<BR>거란 생각 때문인지 집어먹는 안주에도 별 맛을 느끼지 뫃샜다.<BR>하지만 간만에 동료들과 모인 자리에 계ㅒ속 침울해 잇을 수는<BR>없었기에 나는 얼른 화제를 돌렸다.</DIV>
<DIV><BR>"오랜만에 단합도 할 겸 다 같이 근처 던전에나 한번 가볼<BR>까?"</DIV>
<DIV><BR>"그것도 좋겠는데? 요새 하도 마법서만 파서 몸이 좀 뻐근했<BR>거든."</DIV>
<DIV><BR>"나도 찬성."</DIV>
<DIV><BR>예상대로 강찬과 경훈은 신나서 찬성을 했고, 나머지 동료들<BR>도 고개를 끄덕이며 승낙했다. 옆에 앉은 현지는 알게 모르게<BR>빙긋 웃고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"그럼 오랜만에 던전이나 가볼까요?"</DIV>
<DIV><BR>"우리 오랜만이 아니죠? 리아."</DIV>
<DIV><BR>"아, 네."</DIV>
<DIV><BR>혁의 말에 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕이는 리아를 보자 마치<BR>옛날의 현지와 나를 보는 것 같아 자꾸 웃음이 나왔다.</DIV>
<DIV><BR>"뭘 그렇게 웃어?"</DIV>
<DIV><BR>"아냐, 쿠쿡."</DIV>
<DIV><BR>간신히 웃음을 참으며 우리 일행은 맥주를 마시고 안주를 집<BR>어 먹으며 지금껏 못 다한 이야기를 나눴다.</DIV>
<DIV>**************************************************************<BR>**************************************************************</DIV>
<DIV><BR>신대륙 이리시아의 파르판 제국에서 열릴 이벤트 예고</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>세릴리아 월드 개발팀실.</DIV>
<DIV>김 팀장을 비롯한 개발팀 팀원들이 한자리에 모여 앉았다.<BR>김 사장에게 허가 받은 작업이기에 더욱 완성도를 높이기 위<BR>해서였다. 김 팀장이 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"여러분들도 잘 알다시피 이건 유저들이 즐길 수 있는 이벤<BR>트여야 합니다. 그리고 신대륙에 머무는 유저들은 다른 유저들<BR>과는 달리 별다른 제약이 없는 곳에서 생활하고 있기 때문에<BR>무슨 일을 벌이든 제동을 걸지 않고 지켜봐야 합니다."</DIV>
<DIV><BR>그에 모두가 고개를 끄덕였다. 사실 이 이벤트는 단 한 명의<BR>유저에 의해 급조된 것이었다. 물론 그 한 명을 위한 이벤트가<BR>아닌 모든 유저들이 즐길 수 있는 이벤트라는 사실을 잘 알고<BR>있었지만 말이다.</DIV>
<DIV><BR>"그럼....."</DIV>
<DIV><BR>운영진과 직원들은 김 팀장의 지시에 따라 각자 할 일을 맡<BR>아 분주하게 일을 하기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"무슨 죄다 언데드 몬스터야?"</DIV>
<DIV><BR>플레임 웨폰을 발현시킨 강찬이 무시무시한 스피드로 달려드<BR>는 구울을 양단시키며 소리쳤다. 하수도 던전 입구의 대여섯<BR>마리의 구울을 상대하며 모두가 당황을 금치 못했다.</DIV>
<DIV>혁이야 신성력이 담긴 오러 블레이드로 쉽게 언데드 모슨터<BR>들을 한 줌의 재로 만들어버릴 수 있지만 다른 일행들은 그것<BR>이 불가능했고, 이곳 몬스터가 다른 곳의 몬스터완 격이 달랐<BR>기 때문에 구울을 상대하며 놀랄 수밖에 없었다.</DIV>
<DIV><BR>"이런 데서 여태까지 놀았딴 말이야? 장한데?"</DIV>
<DIV><BR>"여기가 뭐 어때서? 웃차!"</DIV>
<DIV><BR>막 구울의 머리통을 박살 낸 경훈의 물음에 혁이 대답하며<BR>달려드는 두 마리 구울을 가로로 양단했다. 두 토막 난 구울이<BR>한 줌의 재로 화해 바닥에 흩뿌려졌고 입구를 막고 있던 구울<BR>들이 사라지자 우리는 앞으로 나갈 수 있었다.</DIV>
<DIV>하수도 던전 내부는 꽤나 으슥했고 아름다운 시스턴 시의 지<BR>하에 이런 곳이 있으리라곤 상상조차 하지 못했다.</DIV>
<DIV>레온의 라이트와 혁의 홀리 라이트가 주변을 밝게 비췄고,<BR>하수도 던전의 길을 잘 알고 있는 혁이 앞장섰다.</DIV>
<DIV>비교적 방어가 약한 레온이 일행의 중심에 섰다. 하수도 던<BR>전의 가장자리엔 물이 흘렀고 고약한 냄새가 올라왔지만 던전<BR>내부의 분위기가 냄새에 신경을 쓰지 못하도록 하고 있었다.</DIV>
<DIV>나와 제리코는 일행의 후방에서 서서 주변을 살폈다.<BR>적안을 개안했는지 제리코의 푸른 눈동자는 어느덧 붉게 물<BR>들어 있었다. 나도 적안을 개안한 채 던전 내부를 살폈다. 하수<BR>도의 수로에서 무언가 검은 음영이 드리워지더니 이내 흉측한<BR>몰골의 언데드화 된 리자드맨이 모습을 나타냈다.</DIV>
<DIV>원래는 아름다운 푸른빛을 띠고 있어야 할 비늘이 시커멓게<BR>삭아 군데군데 구멍이 뚫려 있었고, 썩어버린 동체의 군데군데<BR>에 시커멓게 물든 뼈가 훤히 드러났다.</DIV>
<DIV><BR>"웨엑."</DIV>
<DIV><BR>리자드맨의 모습에 제리코가 헛구역질을 했다. 그 정도로 흉<BR>측한 몰골의 리자드맨이 하나둘 모습을 나타냈다.</DIV>
<DIV><BR>"드디어 나타나셨군. 이 경험치 보따리 녀석들."</DIV>
<DIV><BR>혁이 빙긋 웃으며 검을 고쳐 잡았다. 흔빛 검신에선 금빛 오<BR>러 블레이드가 솟구쳐 올랐고 아이언 크로스 보우 건을 든 리<BR>아가 리자드맨을 겨냥했다.</DIV>
<DIV><BR>"으랏차!"</DIV>
<DIV><BR>리자드맨에게 몸을 날린 경훈이 주먹을 힘껏 내뻗었다.</DIV>
<DIV>빠악!<BR>경훈의 강철 주먹이 리자드맨의 안면에 꽂히자 머리 전체가<BR>터져나갔다. 뒤이어 날아든 레온의 룬 프레이어(Rune flare)에<BR>머리통을 꿰뚫린 리자드맨이 도로 수로에 빠졌다.</DIV>
<DIV>하지만 그것으로 끝이 아니었따. 사방에서 구울을 비롯한 리<BR>자드맨이 속속 모습을 나타냈고 이내 우리 일행을 에워쌀 정도<BR>로 수를 불렸다.</DIV>
<DIV><BR>"이거 재밌어지는데? 플레임 웨폰(Flame weapon)!"</DIV>
<DIV><BR>강찬의 검에서 불꽃이 솟아오르자 몬스터들이 우리 일행을<BR>향해 달려들기 시작했다. 전방에서 달려드는 몬스터들은 혁의<BR>금빛 오러 블레이드에 가로로 양단되어 재로 화했고, 남은 몬<BR>스터들은 리아가 화려한 사격 솜씨를 뽐내자 머리통에 구멍이<BR>하나씩 뚫리며 그 자리에서 허물어졌다.</DIV>
<DIV>정령과 융합한 현지는 상상을 초월하는 파괴력을 가진 물로<BR>된 구체를 만들어 구울들에게 쏘아 보내고 있었다.</DIV>
<DIV>이런, 남들 싸우는 것을 지켜볼 게 아니라 이쪽으로 달려드<BR>는 구울들이나 해치워야겠군.</DIV>
<DIV>나는 허리춤에서 화살 하나를 꺼내들고 제리코의 뒤를 덮치<BR>려는 구울의 머리에 활을 쏘았따.</DIV>
<DIV>쐐애액!<BR>붉은 섬광이 머리통에 박히자 구울은 그 자리에서 허물어졌<BR>다. 오랜만에 하는 사냥이라 그런지 왠지 모르게 신이 났다. 제<BR>리코는 제법 능숙하게 활을 다루며 현지를 서포트 해주었다.</DIV>
<DIV><BR>"모두들 잠시만 뒤로 물러서세요!"</DIV>
<DIV><BR>보우어택으로 리자드맨의 머리통을 후려치려던 순간 레온이<BR>소리쳤다. 그에 나는 백스텝을 밟아 뒤로 물러났고 우리 일행<BR>은 한데 모여 자세를 가다듬었다.</DIV>
<DIV><BR>"라그나 블라스트(Lagna Blast)!"</DIV>
<DIV><BR>레온의 외침에 사방에 역오망성의 마법진이 새겨지더니 이내<BR>불기둥이 치솟기 시작했다.</DIV>
<DIV>솟아오른 네 구의 불기두잉 자아가 있는 생명체인 양 뱀처럼<BR>마구 꿈틀거리며 구울과 리자드맨들을 덮쳐나갔다.</DIV>
<DIV>카아악!<BR>여기저기서 구울과 리자드맨의 비명이 터졌고, 그것들(?)을<BR>태우던 불기둥이 사라지자 구울과 리자드맨은 재조차 남기지<BR>못하고 절명했다.</DIV>
<DIV>레온의 7클래스 마법의 가공할 위력에 나는 입을 다물지 못<BR>했따. 전에 선보였던 라그나 블라스트보다 훨씬 더 위력이 증<BR>가했다고 봐야 정확할 듯 싶었다.</DIV>
<DIV>강찬을 제외한 모두가 나와 같은 생각을 하고 있는지 좀처럼<BR>레온에게서 시선을 떼지 못하고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"김 팀장님, 은둔 중인 전대 초인 유저들과 연락해본 결과<BR>이벤트에 모두 참가할 의양이 있는 것 같습니다."</DIV>
<DIV><BR>"그렇군, 이제 유저들에게 연락을 취하도록 해야겠어."</DIV>
<DIV><BR>김 팀장이 턱을 매만지며 시계에 시선을 던졌다.</DIV>
<DIV><BR>"그런데 너무 갑작스러운 게 아닙니까?"</DIV>
<DIV><BR>"그렇진 않을 거야. 현재 싸우곻 싶어 안달난 유저가 한둘<BR>이 아닐테니까."</DIV>
<DIV><BR>평소에도 PVP가 아닌 PK가 난무하는 신대륙 아리시아였고<BR>김 팀장은 누구보다도 유저들의 심리를 잘 꿰고 있었다. 자신<BR>의 힘을 과시하기 위해 안달이 난 유저가 한둘이 아니었기에<BR>잘만 하면 대 히트를 터뜨릴 수도 있는 기회였다.</DIV>
<DIV><BR>"한 시간 후에 공지 사항을 유저들에게 알리고 자세한 사항<BR>은 내일 오후 12시에 띄우게. 물론 게임 플레이를 하는 유저들<BR>이 모두 볼 수 있게 말이야."</DIV>
<DIV><BR>"블러드 윔까지 나올 줄이야....."</DIV>
<DIV><BR>블러드 윔을 세로로 양단한 강찬이 안도의한숨을 내쉬며 문<BR>블레이드를 늘어뜨렸다. 그에 검신에 맺혀 있던 불꽃이 순차적<BR>으로 사그라졌다.</DIV>
<DIV>이제 화살도 몇 개 남지 않았군. 아이템 창에 화살이 가득<BR>찬 화살통이 몇 개 더 있지만 이런 곳에서 낭비할 수 없었다.</DIV>
<DIV><BR>"휴우 적절한 순간에 던전의 끝이 보이는구나."</DIV>
<DIV><BR>배틀 해머를 어깨에 들쳐 맨 혁이 말했다. 던전을 지키는 보<BR>스는 없는 건가?</DIV>
<DIV><BR>"뭐야, 이게 끝이야? 보스 몬스터는 없는 거야?"</DIV>
<DIV><BR>"아, 그러려면 중간쯤에 아래로 내려가는 통로로 갔어야 했<BR>는데 어차피 단합을 하려고 모인 거잖아."</DIV>
<DIV><BR>경훈의 물음에 혁이 대답했다. 쩝, 그럼 반대편 출구로 가는<BR>건가? 혁을 따라 조금 더 걷자 처음에 입구에서 볼 수 있었던<BR>구울 몇 마리를 볼 수 있었고 그것들을 해치운 뒤 계단을 오르<BR>자 시스턴 시의 공터로 나오게 되었따.</DIV>
<DIV>단지 반대편 출입구로 나오는 것이었는데 월드 타임 하루 하<BR>고도 반나절이란 시간이 지나있었다.</DIV>
<DIV>양 출입구의 거리가 먼 것도 있지만 쏟아져 나오는 몬스터의<BR>수도 헤아릴 수 없었기 때문에 그것들을 상대하다 보니 어느새<BR>시간이 이렇게 지나버렸나 보다.</DIV>
<DIV>어두컴컴한 던전에서 악취를 맡아가며 쏟아져 나오는 몬스터<BR>들을 상대하느라 모두들 지친 기색이 역력했다. 특히 현지는<BR>얼굴이 반쪽이 되어 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"괜찮아?"</DIV>
<DIV><BR>"응. 오빠는 단친 데 없어?"</DIV>
<DIV><BR>"내가 다칠 턱이 있나."</DIV>
<DIV><BR>현지의 물음에 나는 빙긋 웃으며 답했다.</DIV>
<DIV><BR>"여기 던전, 좋긴 한데 다신 오지 않을 거야."</DIV>
<DIV><BR>"나도. 루샤크 저 녀석은 뭐가 좋다고 이런 던전에서 죽치고<BR>산 거야?"</DIV>
<DIV><BR>강찬과 경훈이 야유를 보내듯 말했지만 혁은 싱글벙글했다.<BR>그건 그렇고 전투 클레릭 시절과는 비교할 수 없을 정도로 강<BR>력해진 혁의 모습에 나는 놀랄 수밖에 없었따.</DIV>
<DIV>우리 일행은 공터의 한쪽 자리에 배치된 휴식터(나무로 만들<BR>어지 원두막 형태의 휴식처)로 향했따. 휴식터는 무척이나 넓었<BR>고 오늘따라 이용하는 유저도 없었기에 모두들 다리를 펴고 드<BR>러누웠따. 나는 등에 둘러메고 잇던 아이언 레드 롱 보우를 머<BR>리맡에 놓은 뒤 벌렁 뒤집어졌다.</DIV>
<DIV><BR>"후아....."</DIV>
<DIV><BR>상쾌한 산들바람이 불어와 이마를 스쳤다. 요즘 들어 게임을<BR>하면서 무언가에 쫓기는 듯한 기분을 받는 것 같았다.</DIV>
<DIV>잠시나마 이렇게 쉬는 것도 정신적으로 좋겠지?<BR>나는 팔베개를 한 뒤 산들산들 불어오는 바람을 맞으며 눈을<BR>감았다. 그렇게 기분 좋게 잠이 들려던 순간이엇따.</DIV>
<DIV><BR>"근데 레드 너 요새 인터넷 게시판에서 떠들썩하더라."</DIV>
<DIV><BR>"응? 뭐가?"</DIV>
<DIV><BR>"그새 페리안에게 재도전해서 꺾고, 얼마 전엔 도적왕 제로<BR>스까지 꺽었다고 아주 떠들썩해. 동영상까지 있던데?"</DIV>
<DIV><BR>강찬의 말에 경훈이 거들었다. 하도 도촬(?)당하다 보니 이젠<BR>만성이 되어 아무렇지 않았따. 나중에 홈페이지 가서 어떻게<BR>싸웠는지 관찰해봐야겠군.</DIV>
<DIV>피곤햇는지 현지느 옆자리에 누워 잠들었고 건녀편에 누운<BR>제리코는 대자로 뻗어있었다.</DIV>
<DIV><BR>"고블린에게 죽을 뻔했던 녀석이 이젠 초인 유저들을 상대하<BR>고 다닌다....알다가도 모를 일이야."</DIV>
<DIV><BR>혁의 장난스런 말에 잠들지 않은 일행 모두가 웃어재꼈다.<BR>레온과 눈이 마주치자 찔리는 구석이 있는지 이내 천장으로 시<BR>선을 던졌다.</DIV>
<DIV>그렇게 잠시의 휴식을 즐기고 있을 때였다.</DIV>
<DIV>[안녕하십니까. 특수 이벤트 담당 운영자 백이라고 합니다.<BR>신대륙에서 플레이하는 유저 분들은 갑작스런 공지 사항에<BR>놀라지 마시고 잘 들어주시기 바랍니다.]</DIV>
<DIV>갑작스럽게 들려오는 운영자의 음성에 나는 감았던 눈을 떴<BR>다. 신대륙 아리시아에서 운영자가 등장하는 일은 거의 없었기<BR>때문에 놀랄 수밖에 없었다.</DIV>
<DIV>제일 먼저 상체를 일으켜 세운 것은 레온과 강찬이었다. 나<BR>도 상체를 뒤늦게 일으켜 세우자 뒤따라 경훈과 혁, 그리고 리<BR>아와 현지도 상체를 일으켰다.</DIV>
<DIV><BR>"신대륙 아리시아에서 운영자가 나타나다니, 도대체 이건...."</DIV>
<DIV><BR>레온이 말했다. 모두가 어수선해지는 분위기를 틈타 또다시<BR>운영진의 잔잔한 음성이 들려왔다.</DIV>
<DIV>[다시 한번 알립니다. 안녕하십니까. 특수 이벤트 담장 운영<BR>자 백이라고 합니다. 갑작스런 공지 사항에 놀라지 마시고 잘<BR>들어주시기 바랍니다.]</DIV>
<DIV><BR>"특수 이벤트? 그건 또 뭐야?"</DIV>
<DIV><BR>"그러게. 무슨 심각한 일이라도 잇는 건가?"</DIV>
<DIV><BR>혁이 고개를 갸웃거리며 말하자 강찬이 책상다리를 하고 앉<BR>으며 대꾸했다. 내가 생각하기엔 심각한 일이 있는 것 같지는<BR>않았따.</DIV>
<DIV>특수 이벤트라고 했으니 신대륙 아리시아에서 아주 이따금<BR>열리는 이벤트를 일컫는 말 같았다. 그런데 어떤 이벤트일까?</DIV>
<DIV>또다시 내 특유의 호기심이 궁금증을 자극했고 나는 곧 들려<BR>올 운영자의 음성에 집중하기 위해 눈을 감았다.</DIV>
<DIV>[이번에 저희는 유저 여러분의 힘과 능력을 시험해볼 수 있<BR>는 기회를 드리고자 이벤트를 마련했습니다. 자세한 사항은 내<BR>일 오후 열두 시 정각에 알려드리겠습니다. 그럼 세릴리아 월<BR>드에서 즐거운 시간 되십시오. 이상으로 운영자 백이었습니다.]</DIV>
<DIV>그것을 끝으로 더 이상 운영자의 음성은 들려오지 않았따.<BR>힘과 능력을 시험해볼 수 있는 이벤트라....설마, 무투 대회 같<BR>은 것은 아니겠지?</DIV>
<DIV>만일 이번에 개최되는 이벤트가 무투 대회라면 나는 참여할<BR>생각이었다. 내 한계가 어디까지인지 시험해보고 싶은 것도 있<BR>었고 유저들과의 대결을 통해 많은 것을 얻을 수 있을 거라고<BR>확신하고 잇었기 때문이었다.</DIV>
<DIV>그때 잠자코 앉아 있던 경훈이 몸을 벌떡 일으켰다.</DIV>
<DIV><BR>"왠지 무투 대회 같은 걸 개최할 것 같은데? 신대륙 유저들<BR>은 틈만 나면 PK질이잖아."</DIV>
<DIV><BR>"그러게. 만일 무투 대회 같은 걸 개최하면 참여해봐야겠어."</DIV>
<DIV><BR>강찬이 문 블레이드의 손잡이를 매만지며 대꾸했다. 레온도<BR>약간이나마 기대하고 잇는 것 같았다. 반면에 리아와 현지는<BR>별 감흥이 없는 듯 했다.</DIV>
<DIV>유저끼리 싸우는 것을 무척이나 싫어하는 현지에겐 달갑지<BR>않은 이벤트일 것이다. 그리고 리아도 현지와 비슷한 부류(?)인<BR>것 같았다.</DIV>
<DIV>개발팀실에 위치한 가상현실 게임기기 캡슐의 문이 열리면서<BR>한 남성이 머리에 뒤집었느 헤드셋을 벗으며 몸을 일으켰다.</DIV>
<DIV><BR>"팀장님, 유저들에게 알리긴 햇으나 미리 이벤트에 관한 내<BR>용을 알린 뒤에 시작하는 것이 정상 아닙니까?"</DIV>
<DIV><BR>"물로 신대륙이 아닌 다른 곳에선 그게 정상이지. 내일 공지<BR>와 동시에 이벤트를 시작하면 많은 유저들이 신청하기 위해 시<BR>스턴 시의 시청으로 모여들겠지. 그 와중에도 서로 먼저 하겠<BR>다며 싸움이 벌어질지 누가 알겠나? 예선전을 시작하기 전에<BR>속된 말로 군더더기들이 떨어져 나간다면 더욱 수월하게 이벤<BR>트를 진행할 수 있을 거야."</DIV>
<DIV><BR>말을 마친 김 팀장이 찻잔을 들고 잔에 든 내용물을 벌컥벌<BR>컥 들이켰다. 그에 직워은 김 팀장의 말에 일리가 잇다는 듯<BR>고개를 끄덕이며 자신의 자리로 향했다.</DIV>
<DIV><BR>'이번 이벤트를 통해 유저들이 재량을 맘껏 뽐내겠군. 대결<BR>못브을 세릴리아 월드 채널에 방영한다면 더욱 인기를 끌겠어.'</DIV>
<DIV><BR>빈 잔을 탁자 위에 내려놓은 김 팀장이 소파에 몸을 묻으며<BR>눈을 감았다.</DIV>
<DIV><BR>"그럼 내일 봐요."</DIV>
<DIV><BR>마지막으로 리아와 레온이 손을 흔들며 로그아웃을 했다.<BR>NPC아니, 가디언인 덕에 제리코는 운영자의 음성을 듣지 못<BR>한채 아기 늑대를 안고 곤히 잠들어 있었고, 루카는 그런 제<BR>리코의 옆에 배를 깔고 엎드린 채 눈을 감고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"오빠는 언제 갈 거야?"</DIV>
<DIV><BR>"너 가는 거 보고 갈 거야."</DIV>
<DIV><BR>나는 현지와 손을 잡고 있었다 .그녀는 내 어깨에 머리를 기<BR>댔는데 단둘이 이렇게 있는 것도 꽤 오랜만인 것 같았다.</DIV>
<DIV><BR>"이번에 개최될 이벤트가 뭐지 궁금하지 않아?"</DIV>
<DIV><BR>"음....궁금하긴 한데, 너무 뻔한 것 같아. 무투 대회 같은<BR>걸 개최할 것 같은데?"</DIV>
<DIV><BR>전혀 기대감이 없는 어조로 현지가 대답했다.</DIV>
<DIV><BR>"음....티아 넌 PVP엔 별로 관심이 없구나?"</DIV>
<DIV><BR>"응. 같은 유저끼리 싸운다는 게 좀 그래. 오빠가 유저들과<BR>맞붙을 때도 다치지 않을까 계속 조마조마한단 말이야."</DIV>
<DIV><BR>현지는 반대편 손을 들어 내 다리를 살짝 내리쳤다. 다치면<BR>레온이나 혁이 치료해줄 텐데 그래도 내가 다칠까 봐 걱정한다<BR>니 왠지 모르게 기분이 좋았다.</DIV>
<DIV><BR>"왜 웃어?"</DIV>
<DIV><BR>"아냐, 아무것도."</DIV>
<DIV><BR>"피. 바보."</DIV>
<DIV><BR>세릴리아 월드에도 어느덧 해기 지기 시작했다.</DIV>
<DIV>[로그아웃. 5초 후 종료됩니다. 5. 4. 3. 2. 1.]</DIV>
<DIV>현지와 시간 가는 줄 모르고 앉아 있다가 뒤늦게 로그아웃<BR>하게 됐군. 나는 뒤집어쓴 헤드셋을 벗어 머리맡 고리에 건 뒤<BR>게임베드에서 일어나 게임기기 밖으로 나왔다.</DIV>
<DIV>하루 종일 몸을 눕히고 있었떠니 절로 기지개가 켜지는군.</DIV>
<DIV><BR>"끄으윽!"</DIV>
<DIV><BR>[주인님, 공복도가 깁니다. 식사를 해주십시오.]</DIV>
<DIV><BR>괴성을 지르며 기지개를 켜자 컴이 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"응, 알았어."</DIV>
<DIV><BR>나는 머리를 긁적이며 냉장고를 향했다. 냉장고를 열어 먹을<BR>만한 인스턴트 식품을 찾던 끝에 호박죽을 꺼내 전자레인지에<BR>돌린 뒤 거실로 가지고 나왔다,</DIV>
<DIV><BR>"냄새 한번 기가 막히는군."</DIV>
<DIV><BR>멀쩡한 식탁을 내버려 두고 소파에 앉아 밥을 먹는 건 이제<BR>일상이 되어버렸다. 나는 뜨거운 호박죽을 후후 불어가며 먹은<BR>뒤 빈 용기를 탁자 위에 올려두고는 시계에 시선을 던졌다.</DIV>
<DIV>벌써 오후 8시가 다 되었군.<BR>컴에게 멀티비전을 켜도록 지시한 뒤 세릴리아 월드 홈페이<BR>지에 접속했따.</DIV>
<DIV><BR>"어디 도촬(?)당한 동영상이나 감상해보실까?"</DIV>
<DIV><BR>리모컨을 들고 검색어에 '레드 파운'을 입력하자 수많은 자료<BR>들이 줄줄이 나열됐다. 나에 대한 자료가 뭐 이리 많은거지?<BR>일일이 다 보고 넘어갈까 생각했지만 그다지 신경 쓰지 않아도<BR>될 자료일 것 같았기에 동영상 목록으로 넘어갔다.</DIV>
<DIV><BR>"레드 파운 VS 도적왕 제로스. 이거네."</DIV>
<DIV><BR>제로스와 맞붙던 당일 날 촬영한 누군가가 바로 홈페이지에<BR>올린 모야이었다.</DIV>
<DIV>내가 동영상을 틀자 거실의 불이 모두 꺼졌다.<BR>오직 멀티비전의 화면만이 거실 내부를 밝게 비추기 시작했<BR>다. 영상에서 페일런트와 제로스의 대결이 끝남과 거의 동시에<BR>나타난 붉은 갑주를 차려 입은 궁수 유저가 보였다.</DIV>
<DIV><BR>"나다!"</DIV>
<DIV><BR>나는 쿠션을 안고 벌렁 드러누워 멀티비전에 시선을 두었다.<BR>제로스와의 대결을 보면서 한 가지 깨달은 사실이 있다면,<BR>지금까지의 상대 중에서도 무척이나 까다로운 클래스라는 것을<BR>알 수 있었다.</DIV>
<DIV>기사들돠 많은 대결을 한 나는 같은 직업인 대부분의 초인<BR>유저나 NPC들을 상대하기가 더 수월했다. 때문에 제로스와 같<BR>은 생소한 클래스의 유저를 상대하는 건 무척이나 까다로웠다.</DIV>
<DIV>기사들과의 대결에선 갑작스럽게 사라진다거나 암기를 던지<BR>는 일이 없었다.</DIV>
<DIV>때문에 솔직히 말해 제로스와의 대결에선 약간 짜증이 치밀<BR>어 오르기도 했었다.</DIV>
<DIV>모습을 드러낸 채 맞대결을 하지 않고 자꾸만 모습을 감췄기<BR>때문이었다. 그 스킬은 제로스만의 특권이겠지만 다른 시각으로<BR>볼 땐 무척이나 얍삽한(?) 기술 중 하나라고 볼 수 있었다.</DIV>
<DIV>어쨌거나 제로스를 이겼던 건 운이 좋아서였다고 볼 수 있었<BR>다. 얼떨결에 가한 공격이 상처를 입히고 쉐도우 워크를 사용<BR>해 모습을 감추더라도 핏방울이 바닥을 적시는 것마저 감출 수<BR>없었기에 금세 위치가 탄로 난 덕분이었다. 그리고 마지막엔<BR>페리안을 꺾을 때 썼던 기술로 제로스를 제압할 수 있었다.</DIV>
<DIV>생각해보니 아직까지 기술에 이름을 붙이지 못했다.</DIV>
<DIV><BR>"뭐가 좋을까? 애로우 스톰(Arrow storm)? 이건 좀 아니<BR>야. 마치 붉은 폭풍을 연상시키는데?"</DIV>
<DIV><BR>나는 자리에 누워 쿠션을 끌어안은 채 곰곰이 생각했다.</DIV>
<DIV><BR>"그래. 내 캐릭터 이름을 따서 레드 스톰(Red storm)이라고<BR>하면 되겠군! 이름 좋은데?"</DIV>
<DIV><BR>그럴싸한 이름을 지었다고 생각하고 있을 무렵 대결은 끝났<BR>다. 레드 스톰에 무릎 꿇은 제로스의 목에 화살촉을 겨누며 대<BR>결 동영상은 끝났고, 거실에 순차적으로 불이 들어왔다.</DIV>
<DIV><BR>"이참에 제로스의 패턴을 전부 분석해봐야겠어. 또 그런 유<BR>저와 만난다면 좀 더 효과적으로 맞붙을 수 있게 말이야."</DIV>
<DIV><BR>나는 리모컨을 들어 리플레이로 다시 대결 영상을 재생시킨<BR>뒤 집중하기 시작했다.</DIV>
<DIV>영상을 보며 유의해야 할 점 몇 가지를 알아본 뒤에야 나는<BR>밤늦게 잠자리에 들었다.</DIV>
<DIV>[오전 8시. 오늘의 알람은 사계의 봄입니다.]</DIV>
<DIV><BR>"으음....."</DIV>
<DIV><BR>얼마 잔 것 같지 않은데 벌써 컴의 음성과 잔잔한 알람 소리<BR>가 들려왔다. 나는 피로에 찌든 몸을 일으켜 반쯤 뜬 눈으로<BR>욕실을 향했다.</DIV>
<DIV>욕실로 들어와 깨끗이 씻은 뒤 거실로 나와 냉장고에서 물통<BR>을 꺼내 그대로 들이켰다.</DIV>
<DIV><BR>"캬아. 시원하다."</DIV>
<DIV><BR>나는 물통을 도로 냉장고에 넣고 인스턴트 단팥죽을 꺼내 전<BR>자레인지에 돌렸다. 전자레인지 앞에 서서 단팥죽이 데워지기를<BR>기다리는 동안 입안에 군침이 고였다.</DIV>
<DIV>단팥죽이 완전히 데워졌는지 전자레인지에서 소리가 났고, 나<BR>는 단팥죽을 꺼내 식탁에 앉아 입김을 불어가며 입에 넣었다.</DIV>
<DIV><BR>"음, 맛있다."</DIV>
<DIV><BR>나는 순식간에 단팥죽을 해치운 뒤 빈 용기를 휴지통에 넣고<BR>방으로 들어와 검은 뿔테 안경을 끼고 PDA를 챙긴 뒤 학교로<BR>향했다.</DIV>
<DIV>교실 문을 살짝 열자 시끄러운 소음(?)이 쏟아져 나왔다. 나<BR>는 조심스럽게 문을 열고 교실 안으로 들어왔다.</DIV>
<DIV>시끄럽게 떠들던 아이들의 시선이 전부 이쪽으로 쏠렸다. 그<BR>에 나는 몸이 딱딱하게 굳는 것을 느꼈다. 도대체 뭐지? 고개<BR>를 갸웃거리고 있을 때 반장 명석이 녀석이 이쪽으로 달려와<BR>내 손을 잡았다.</DIV>
<DIV><BR>"현성아! 너 홈페이지에서 완전 인기 스타더라?!"</DIV>
<DIV><BR>"엥? 갑자기 무슨 소리야?"</DIV>
<DIV><BR>그와 동시에 회장 윤경이 이쪽으로 걸어왔고 나머지 반 친구<BR>들이 우르르 몰려와 나를 둘러쌌다. 아니, 갑자기 이게 무슨 날<BR>벼락인가?</DIV>
<DIV>갑작스럽게 몰려든 친구들이 더 시끄럽게 떠들기 시작했다.<BR>갑작스런 상황에 나는 당황할 수 밖에 없었다.</DIV>
<DIV><BR>"이 녀석, 몬스터 침공 이벤트가 끝난 뒤로 세릴리아 월드에<BR>서 보이지 않는 다 싶더니 그새 신대륙으로 건너갔었구만!"</DIV>
<DIV><BR>"조용해봐! 현성아, 바인마하 왕국에서 있었던 무투 대회에서<BR>정말 멋졌어!"</DIV>
<DIV><BR>"초인 둘을 꺾다니 진짜 엄청나다. 같은 궁수로서 네가 자랑<BR>스럽다. 근데 벌써 초인들을 상대할 만큼 레벨을 올린 거야?"</DIV>
<DIV><BR>"아니 뭐......"</DIV>
<DIV><BR>"현성아, 너 때문에 우리 반 애들 전체가 신대륙 아리시아로<BR>건너갔어! 지금 어디서 활동하고 있어?"</DIV>
<DIV><BR>영호의 질문에 답하려던 순간 명석이 끼어들어 내게 물었다.</DIV>
<DIV><BR>"파르......"</DIV>
<DIV><BR>"파르판 제국 시스턴 시에서 활동하고 잇지. 물론 이 몸도<BR>같이 말이야."</DIV>
<DIV><BR>언제 왓는지 강찬이 빙긋 웃으며 대답했다.</DIV>
<DIV><BR>"너도 안 보인다 했더니 같이 건너간 거였어? 치사한 것들."</DIV>
<DIV><BR>명석이 잔뜩 흥분한 듯 소리쳤다.</DIV>
<DIV><BR>"귀 따가워 이놈아. 근데 여기 계속 서 있을 거야? 일단 자<BR>리에 가서 앉자."</DIV>
<DIV><BR>강찬이 나를 둘러싼 친구들의 틈을 비집고 나가는 것을 보며<BR>나도 얼른 뒤따랐다. 곧 모두들 각자 자리로 돌아가 앉았다.</DIV>
<DIV>*********************************************************<BR>*********************************************************</DIV>
<DIV><BR>특수 이벤트, 유저 무투 대회 예선전 개막</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>방과 후.</DIV>
<DIV>여느 때처럼 나는 강찬과 경훈, 혁과 함께 하굣길을 걸었다.</DIV>
<DIV><BR>"열두 시에 이벤트 시작이라고 한 것 같은데. 몇 시지?"</DIV>
<DIV><BR>경훈의 물음에 나는 즉시 주머니에서 PDA를 꺼내 들었다.<BR>시간을 보자 나도 모르게 헛바람을 들이켰다.</DIV>
<DIV><BR>"헉! 11시 50분인데?"</DIV>
<DIV><BR>"이런 망할! 얘들아 일단 흩어지고 세릴리아 월드에서 보자!"</DIV>
<DIV><BR>말을 마친 경훈이 후다닥 내달리기 시작했다. 우리들 중 운동<BR>신경이 제일 뛰어나다는 것을 증명하듯 녀석은 높은 벽을 그대<BR>로 뛰어 넘는 것ㅇ르 마지막으로 모습을 감췄다.</DIV>
<DIV><BR>"무식한 놈. 멀쩡한 길 내버려두고 벽을 넘어가네. 야, 그럼<BR>세릴리아 월드에서 보자!"</DIV>
<DIV><BR>경훈이 사라지자 혁이 투덜대며 내달렸다.</DIV>
<DIV><BR>"짜식들 급하긴. 현성아 그럼 우리도 이만 흩어지자."</DIV>
<DIV><BR>"응, 그래."</DIV>
<DIV><BR>나는 고개를 끄덕이며 대답한 뒤 강찬이 달리는 것을 보곤<BR>집으로 힘껏 내달렸다.</DIV>
<DIV><BR>"허억 허억. 컴, 지금 몇시야?"</DIV>
<DIV><BR>[오전 11시 59분 입니다. 주인님의 숨결이 거칩니다. 심장<BR>박동 수가 비정상적입니다. 휴식으로 안정을 취해주십시오.]</DIV>
<DIV><BR>"허억, 응? 아냐, 괜찮아. 후우......"</DIV>
<DIV><BR>나는 거칠게 숨을 몰아쉬며 세차게 뛰는 가슴을 진정시켰다.<BR>단 9분 만에 집에 오게 될 줄이야.</DIV>
<DIV>나는 방으로 들어와 옷을 갈아입는 것도 잊은 채 가상현실<BR>게임기기의 문을 열어 게임베드에 몸을 눕힌 뒤, 헤드셋을 뒤<BR>집어썻다.</DIV>
<DIV><BR>[홍채 인식을 시작합니다.]</DIV>
<DIV><BR>[레드 파운 Lv. 82. 접속하시겠습니까? (예/아니오)</DIV>
<DIV><BR>"예."</DIV>
<DIV><BR>[세릴리아 월드에서 즐거운 시간 되십시오.]</DIV>
<DIV><BR>"오, 레드 왔구나."</DIV>
<DIV><BR>모두들 먼저 접속했는지 휴식처에 앉아 있었다. 이쪽으로 다<BR>가온 현지가 팔짱을 꼈다.</DIV>
<DIV><BR>"오빠 안녕!"</DIV>
<DIV><BR>"응. 안녕. 모두들 언제 접속한 거에요?"</DIV>
<DIV><BR>"우리도 접속한지 얼마 안됬어요."</DIV>
<DIV><BR>레온의 대답에 나는 고개를 끄덕이며 주변을 빙 둘러보았다.<BR>아직까지 운영자의 음성이 들려오지 않는 것으로 보아 제시간<BR>에 접속한 것 같았다.</DIV>
<DIV>이쪽으로 다가온 루카가 내 몸에 머리를 부비기 시작했고 나<BR>는 손을 들어 루카의 머리를 쓰다듬어주었다. 제리코 녀석은<BR>뭐가 그리 좋은지 방긋 웃으며 폴짝폴짝 뛰고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"그건 그렇고, 이벤트가 언제 시작 되려나......"</DIV>
<DIV><BR>"곧 시작할 거야. 어, 이제 12시다."</DIV>
<DIV><BR>[안녕하십니까? 특수 이벤트 담당 운영자 백입니다.]</DIV>
<DIV><BR>현지의 말이 끝나기 무섭게 허공에 운영자의 음성이 들려<BR>왔다. 그에 근처에서 웅성거리는 소리가 들려오기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>[어제의 공지 사항대로 유저 분들이 참여하실 이벤트에 대해<BR>알려드리겠습니다. 본 이벤트는 신대륙 유저들에게만 주어진<BR>이벤트로써 개개인의 능력을 시험해볼 수 있는 기회입니다. 이<BR>번에 개최할 이벤트는 '유저 무투 대회'로 자신이 얼마나 강한<BR>지 시험해볼 수 이쓴 기회가 주어지게 됩니다. 지금부터 모두<BR>에게 이벤트 참가증을 나눠드리겠습니다.]</DIV>
<DIV><BR>파밧!<BR>운영자의 말에 눈앞에 직사각형 입체 창이 생겨낫다.</DIV>
<DIV>[유저 무투 대회 참가증.]</DIV>
<DIV>본 무투 대회는 운영진들의 회의를 통해 만들어진 이벤트이<BR>며, 신대륙 아리시아에서 플레이하는 유저라면 누구든지 참여가<BR>가능하다. </DIV>
<DIV>어떤 수를 써서 이기든 상관엇는 무제한 무투 대회에 참여하<BR>려면 '참여'를, 참여하지 않고 관람을 하고 싶은 경우에는 '관<BR>람'이라고 외쳐 주십시오.</DIV>
<DIV><BR>"참여!"</DIV>
<DIV><BR>어떤 수를 써도 상관 없다라....이렇게 나온다면 비겁한 수를<BR>쓰는 유저들이 있을 테지만 실력으로 제압할 자신 있었기에 나<BR>는 참여를 외쳤다.</DIV>
<DIV><BR>"레드 저녀석은 바로 참여하는군. 이참에 우리도 참여할까?"</DIV>
<DIV><BR>"그러자. 참여!"</DIV>
<DIV><BR>경훈의 물음에 강찬이 소리쳤다. 뒤이어 경훈과 혁, 그리고<BR>레온도 참여를 외쳤다.</DIV>
<DIV><BR>"아직까진 동료지만 이벤트가 시작되는 순간부터는 꺾어야<BR>할 상대가 되는 건가?"</DIV>
<DIV><BR>"그렇지. 안 봐줄 거야."</DIV>
<DIV><BR>경훈이 두 주먹을 맞부딪쳤고 나는 빙긋 우승며 대꾸했다.<BR>그렇게 일행들과 웃고 떠들고 있을 때 또다시 운영자의 음성이<BR>들렸다.</DIV>
<DIV><BR>[생각보다 이벤트에 참가하는 유저의 수가 적은 것 같군요.<BR>하지만 그에 상관하지 않고 이벤트는 진행될 것입니다. 본 이<BR>벤트에서 우승을 하게 되면 상금 일천만 골드와 함게 '세릴리<BR>아 월드를 대표하는 초인' 호칭을 얻게 됩니다. 준우승과 5위<BR>를 한 유저들에게는 차례대로 상금 700만, 500만, 300만,<BR>100만 골드와 함께 '사천왕' 호칭이 부여될 것입니다. 이벤트<BR>에 참여하시는 유저들께서는 잠시 후 오후 4시까지 수도 아르<BR>곤 시의 무투 대회장에 모여주시기 바랍니다. 이상으로 특수<BR>이벤트 담당 운영자 백이었습니다.]</DIV>
<DIV><BR>그것을 끝으로 운영자의 음성은 더 이상 들려오지 않았다.<BR>세릴리아 월드를 대표하는 초인이라.....이것이 바로 내가 목표<BR>로 하는 것이고 로시토의 바람이었다. 하지만 쉽지만은 않을<BR>것 같았다.</DIV>
<DIV>누구보다 강하다고 생각되는 일행 모두가 대회 예선 적으로<BR>만날 테니까. 그렇게 내가 잠시 깊은 생각에 빠져 있을 때였다.</DIV>
<DIV><BR>"아르곤 시라면 레드 드래곤 로이스케가 쑥대밭으로 만들어<BR>놓은 곳 아냐?"</DIV>
<DIV><BR>"운영자들이 거기에 새로 무투 대회장을 세웠겠지. 영자들이<BR>생각이 없겠냐? 멍충아."</DIV>
<DIV><BR>"뭐 인마?"</DIV>
<DIV><BR>혁이 소리치자 경훈이 대꾸했고 또다시 둘은 티격태격했다.<BR>저 둘이 티격태격하는 것을 보는 것도 무척 오랜간만인걸?<BR>레온을 선두로 우리 일행은 파르판 제국의 수도 아르곤 시로<BR>향했다.</DIV>
<DIV><BR>"생각보다 참여하는 유저들의 수가 적군."</DIV>
<DIV><BR>모니터를 통해 참여하는 유저들의 수를 본 김 팀장의 표정은<BR>그리 좋지 못했다. 약 5천명가량의 유저가 참가했지만 신대륙<BR>에서 활동하는 수를 미루어 볼때 턱없이 적었다.</DIV>
<DIV>미간을 좁힌 김 팀장이 참가한 유저들의 목록을 보며 피식<BR>웃었다.</DIV>
<DIV><BR>"PK 전적이 어마어마한 유저들이 대거 참여했군."</DIV>
<DIV><BR>"재미잇을 것 같지 않습니까? 은둔 중인 전대 초인 유저들과<BR>현대 초인 유저들이 대결한다니. 왠지 모르게 기대되는데요?"</DIV>
<DIV><BR>"맞아. 그리고 레드 파운 유저의 한계가 어디까지인지 실험<BR>해볼 수도 있고 말이야."</DIV>
<DIV><BR>직원의 말에 빙긋 웃으며 대답한 김 팀장이 찻잔을 입으로<BR>가져갔다.</DIV>
<DIV>시간이 얼마나 지났을까?<BR>마차 한대를 구입해 아르곤 시를 향해 달리기를 몇시간. <BR>드디어 아르곤 시의 성벽이 보이기 시작했다. 운영자들에 의해<BR>깔끔하게 복원된 아르곤 시는 이전의 못브을 완전히 갖추고 있<BR>었다.</DIV>
<DIV>마차의 창문으로 혁이 고개를 뻐끔 내밀었다.</DIV>
<DIV><BR>"그 똥개는 지치지도 않냐?"</DIV>
<DIV><BR>"말도 안지쳤는데 루카가 지칠 것 같아?"</DIV>
<DIV><BR>"하긴."</DIV>
<DIV><BR>내가 피식 웃으며 소리치자 혁이 고개를 내저으며 내민 고개<BR>를 도로 집어넣었다. 나는 다른 일행들과 달리 마차가 아닌<BR>루카의 등을 타고 달렸다. 갑갑한 마차 안보다는 루카의 등에<BR>타는 것이 훨신 좋기 때문이었다.</DIV>
<DIV>대부분의 유저들이 마차나 자신의 소환수를 타고 아르곤 시<BR>에 들어서기 위해 줄을 서있었다. 무투 대회가 시작되지 않았<BR>음에도 불구하고 여기저기서 싸우는 소리가 들렸다.</DIV>
<DIV>서로 먼저 들어가겠다며 싸우는 유저들을 뒤로한 채 우리 일<BR>행의 마차는 점점 성문과 가까워졌다.</DIV>
<DIV>차례를 기다려 이제 막 일행들과 성문으로 들어서려던 순간이<BR>었다.제법 덩치가 큰 흑마를 탄 유저 하나가 우리의 앞길을 <BR>막아섰다.</DIV>
<DIV><BR>"어이, 실례 좀 하자."</DIV>
<DIV><BR>거만하게 우리를 쓸어다본 유저가 말 머리를 돌려 성문 안으<BR>로 들어갔고 그와 동시에 마차가 들썩이기 시작했다.</DIV>
<DIV>화를 참지 못한 혁이 문을 열고 나가려고 발버둥을 쳤고, 그<BR>런 혁을 강찬과 경훈이 막고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"쩝, 아무튼 저 녀석은 울컥하는 성격이 문제야."</DIV>
<DIV><BR>그렇게 성문을 통과해 아르곤 시로 들어온 일행은 가까운 마<BR>시장에 마차를 팔아넘긴 뒤 무투 대회장으로 향했다. 아직까지<BR>시간이 넉넉했기에 우리 일행은 가까운 식당으로 향했다.</DIV>
<DIV>우리 일행은 창가 쪽에 자리를 잡고 앉아 음식을 주문했고,<BR>곧 음식이 탁자 다리가 휘어질 만큼 채워지기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"아직 시간이 넉넉하니까 천천히 먹고 갑시다. 참, 이건 제가<BR>쏘는 거에요."</DIV>
<DIV><BR>레온이 빙긋 웃으며 닭다리를 쭉 찢어 입으로 가져갔다.</DIV>
<DIV><BR>"와! 역시 레온은 쿨 하다니까요. 잘 먹겠습니다!"</DIV>
<DIV><BR>잔뜩 신이 난 경훈이 스파게티 접시를 끌어당긴 뒤 포크로<BR>휘적휘적 저어 입에 쑤셔 넣었다.</DIV>
<DIV><BR>"잘 먹을게요, 레온."</DIV>
<DIV><BR>"레드도 많이 들어요."</DIV>
<DIV><BR>레온이 대답했다.</DIV>
<DIV>푸짐한 식사를 마치고 잡담을 하며 시간을 보내던 사이 어느<BR>덧 현실 시간은 오후 네 시를 가리키고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"드디어 네 시가 되었군. 참가한 유저들은 과연 어떨까요?"</DIV>
<DIV><BR>나는 잔뜩 들뜬 어조로 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"제 생각엔 심성이 거친 유저들이 많이 참가했을 거라고 생<BR>각되요. 어떤 방법을 써도 된다고 했으니 PK를 못해 안달 난<BR>유저들에겐 정말 경사가 난 셈일 거에요."</DIV>
<DIV><BR>진지한 레온의 대답에 나는 고개를 끄덕였다. 나도 최대한<BR>수단과 방법을 가리지 않아야겠군. 물론 바인마하 왕국의 무투<BR>대회에서 그랬듯이 초반부터 오러 애로우를 발현시킬 생각은<BR>추호도 없었다. 초반 상대가 초인인 경우엔 부득이하게 오러<BR>애로우를 사용해야겠지만.</DIV>
<DIV>이런저런 생각을 하고 있을 때였다.</DIV>
<DIV><BR>[벌써 오후 4시가 됐군요. 지금부터 무투 대회에 참여하시는<BR>유저들에게 번호표를 전송하겠습니다. 번호표를 받으신 참가자<BR>들은 즉시 무투 대회장으로 모여주시기 바랍니다. 관람객 유저<BR>들은 무투 대회장 관람석에 앉아 계셔도 좋습니다. 이벤트는<BR>이틀을 거쳐 예선전을 끝내고 본시합을 진행. 그리고 준결승전<BR>과 마지막 결승전이 있을 예정입니다. 많은 참여 바랍니다.]</DIV>
<DIV><BR>운영자 추와는 다릴 백이란 운영자는 말이 참 많은 것 같았<BR>다. 운영자의 말이 끝남과 동시에 번호표가 아이템 쪽지로 전<BR>송되었다.</DIV>
<DIV>[참가자 번호표.]<BR>예선 4조.<BR>참가자 : 레드 파운.<BR>참가번호 : 4091번.</DIV>
<DIV>4091번. 나는 쪽지 창에 담긴 번호표를 꺼내들었다. 레온을<BR>비롯한 셋 모두 쪽지 창에서 번호표를 꺼내들었다.</DIV>
<DIV><BR>"카이루, 넌 몇번이야?"</DIV>
<DIV><BR>"난 1412번에 예선 2조. 너는?"</DIV>
<DIV><BR>"난 4933번에 예선 5조."</DIV>
<DIV><BR>"어라? 난 3502번에 예선 4조인데."</DIV>
<DIV><BR>강찬은 1312번, 경훈은 4933번, 혁은 3502번이로군. 녀<BR>석들의 번호를 머릿속에 새겨두고 있을 때 경훈이 물었다.</DIV>
<DIV><BR>"레드, 넌 몇번이야?"</DIV>
<DIV><BR>"난 4091번. 예선 4조."</DIV>
<DIV><BR>"그렇군. 레온은요?"</DIV>
<DIV><BR>"전 510번에 예선 1조네요."</DIV>
<DIV><BR>번호표에 표기된 예선 조를 보니 경훈을 제외한 모두를 예선<BR>에서 만날 가능성이 거의 없는 것으로 보였다. 대회에 참가하<BR>지 않는 리아와 현지, 제리코, 루카는 먼저 대회장 관람석으로<BR>향했고 남은 우리는 무투 대회장으로 향했다.</DIV>
<DIV>무투 대회장에는 지금까지 볼 수 없었던 운영자들이 여럿 자<BR>리 잡고 있었다. 그런 운영자들을 신기하다는 듯이 바라보는<BR>유저가 잇는가 하면, 운영자에게 공격을 가하는 유저도 있었<BR>다.(물론 순식간에 제압당한 뒤 밧줄에 꽁꽁 묵였다.)</DIV>
<DIV>무투 대회장의 한쪽에 선 운영자가 소리쳤다.</DIV>
<DIV><BR>"예선 1조는 이곳으로 모여주십시오!"</DIV>
<DIV><BR>"저는 저쪽으로 가봐야겠네요."</DIV>
<DIV><BR>레온이 손을 흔들며 자신의 번호가 포함된 곳을 향해 발걸음<BR>을 옮겼다.</DIV>
<DIV><BR>"레온! 예선에서 탈락하면 안돼요! 본선에서 봐요!"</DIV>
<DIV><BR>레온의 모습이 많은 인파에 가려 사라질 때까지 손을 흔들며<BR>준 뒤 나는 강찬, 경훈, 혁과 함께 섰다.</DIV>
<DIV>잠자코 있던 혁이 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"예선에서 떨어지면 가만 안둔다. 꼭 본선에서 보기야."</DIV>
<DIV><BR>"너야말로. 우리 모두 본선에서 보기다."</DIV>
<DIV><BR>"예선에서 떨어지는 녀석은 졸업식 날까지 점심 사기다."</DIV>
<DIV><BR>경훈이 대꾸했고, 강찬이 한 가지 제안을 했다. 그에 모두가<BR>고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"나는 이미 두명의 초인을 꺾은 몸. 너희들이나 조심해. 그<BR>럼 이따가 보자."</DIV>
<DIV><BR>말을 마친 우리는 각자 번호가 호명되는 곳으로 향했다. 경<BR>훈과 나는 같은 조였기에 함께 담당 운영자에게로 향했다.</DIV>
<DIV><BR>"모두 1000명. 5조 유저 모두가 모였군요. 예선전에서 살<BR>아남을 유저는 총 네 명입니다. 이 조에서도 네 개의 분조로<BR>나뉘게 됩니다. 다시 말해서 4001번부터 4250번까지가 1분<BR>조, 4251번부터 4500번까지가 2분조 이런 식으로 네 개의 조<BR>로 나뉘게 될 것이빈다. 지금부터 일렬로 서주시기 바랍니다."</DIV>
<DIV><BR>다행히도 경훈과 예선전에서 만날 일은 업을 것 같았다. 일<BR>단 같은 조이긴 했지만 다른 분조로 나뉘었기 때문에 예선에서<BR>만날 확률은 제로에 가까웠다.</DIV>
<DIV>나는 1분조 줄에 서서 예선전이 시작되기만을 기다렸다. 예<BR>선전은 생각보다 빨리 진행되었다. 각 분조에서 무작위로 섞어<BR>짝을 지은 뒤 대결을 벌이는 식으로 진행되었는데 예선전이었<BR>지만 유저들의 실력은 수준급니었다.</DIV>
<DIV>거의 대부분이 마스터급 유저였기에 기사 유저라면 오르 블<BR>레이드를 발현시켰고, 다른 클래서의 직업을 가진 유저들도<BR>무시할 수 없을 만큼 강했따.</DIV>
<DIV>그렇게 예선전은 진행되었고 드디어 내 차례가 되었다.</DIV>
<DIV><BR>"4091번 레드 파운 선수와 4249번 카코 선수는 입장해주시기<BR>바랍니다."</DIV>
<DIV><BR>내 이름이 호명되자 1분조 전체가 술렁이기 시작했다. 홈페<BR>이지에 하도 떠다니다 보니 이젠 내 이름을 모르는 유저가 없<BR>는 모양이었다.</DIV>
<DIV>휴우, 예선전임에도 불구하고 왠지 긴장이 되는군. 운영자의<BR>지시대로 경기장 안으로 들어선 나는 상대 선수를 살펴보았다.</DIV>
<DIV>카코란 이름을 가진 선수였는데, 은빛 플레이트 메일로 전신<BR>을 빈틈없이 감싼 기사 유저였다. 가장 상대하기 쉬운 클래스<BR>인 기사 유저라니.</DIV>
<DIV>나는 아이언 레드 롱 보우의 활시위를 당겨 활 끝에 건 뒤<BR>전투자세를 취했다.</DIV>
<DIV>바스타드 소드를 고쳐 잡은 카고가 이쪽을 노려보았다. 그의<BR>검신에서 이내 푸르죽죽한 오러가 발현되었다.</DIV>
<DIV>지금까지 봐왔던 오러와는 달리 무척이나 혼탁한 색을 띠고<BR>있었다.</DIV>
<DIV><BR>"레드 파운이라....이런 곳에서 만나게 되다니. 생각보다 허<BR>약하게 생겼는데? 진짜로 초인 둘을 꺾은거 맞어?"</DIV>
<DIV><BR>오러를 머금은 장검을 손에 쥔 카코가 히죽거렸다. 같잖은<BR>도발로 방심하게 만들려는 셈인가? 하지만 나는 저따위 저질<BR>도발에 넘어가줄 생각은 추호도 없었다.</DIV>
<DIV>어디 한번 오러 애로우 없이 상대해보실까?</DIV>
<DIV>허리춤에 손을 가져가려던 순간 피식 웃어 보인 카코가 이쪽<BR>으로 몸을 날렸다. 그와 동시에 혼탁한 오러를 머금은 장검이<BR>가슴팍을 향해 쩔러 들어오고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"백스텝!"</DIV>
<DIV><BR>나는 즉시 백스텝을 밟아 거리를 둔 뒤 퀵스텝을 걸고 높이<BR>뛰어올랐다. 그와 동시에 재빨리 화살을 꺼내 어리둥절해 하는<BR>카코를 향해 활을 쏘았다.</DIV>
<DIV>스몰 스피어를 연상키는 화살 한 대가 맹렬한 파공성을 흘<BR>리며 대기를 갈랐다.</DIV>
<DIV>오러를 발현시키지 않았기에 화살은 카코의 검에 맥없이 양<BR>단되어 바닥에 널브러졌다. 나는 허공답보를 시현해 허공에서<BR>순식간에 위치를 바꿔 더블 샷을 쏘았다.</DIV>
<DIV>레드 스톱을 응용한 연사 공격! 예닐곱 대의 화살이 카코를<BR>향해 쏘아졌고 그는 코웃음을 치며 자신을 향해 쇄도하는 화살<BR>을 모두 두 동강 냈다.</DIV>
<DIV><BR>"이따위 실력으로 초인을 이겼다는 거야? 기가 막혀서 말이<BR>안 나오는군."</DIV>
<DIV><BR>'지금까지 실껏 떠들어놓고 말이 안 나온다는 게 말이 되나?'</DIV>
<DIV><BR>나는 방심하는 틈을 노려 즉시 허공을 박차고 상대의 뒤로<BR>향했다. 꿈의 신법인 이형환위를 전개하자 절반 이상의 마나가<BR>감소되었고 그 대가로 순식간에 상대의 뒤로 이동할 수 있었다.</DIV>
<DIV>나는 틈을 주지 않고 아이언 레드 롱 보우를 횡으로 휘둘렀<BR>다. 뒤늦게 카코가 헛바람을 들이키며 회피하려 했으나 이미<BR>활은 종이 한 장 차이로 카코의 안면에 우뚝 멈춰 서 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"계속하시겠습니까?"</DIV>
<DIV><BR>"져, 졌다."</DIV>
<DIV><BR>카코의 말에 현성은 활을 거둔 뒤 등을 돌렸다. 상대를 게임<BR>아웃 시킬 생각이 없었기 때문이었다.</DIV>
<DIV>바로 그때였다. 경기장을 내려오려던 순간, 푸르죽죽한 오러<BR>블레이드를 진득하게 피어올린 카코가 현성의 등판을 찔러 들<BR>어가기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>'멍청한 녀석, 내가 호락호락하게 항복할 것 같으냐!'</DIV>
<DIV><BR>등에서 전해져오는 싸늘한 감각에 현성은 걸음을 멈췄다.</DIV>
<DIV><BR>"퀵스텝."</DIV>
<DIV><BR>말이 끝나는 순간 오러 블레이드를 머금은 카코의 검이 현성<BR>의 등판을 파고들었다. 하지만 카코의 표정은 좋지 못했다. 상<BR>대를 찔렀을 때 전해져야 할 손맛이 나지 않았기 때문이었다.</DIV>
<DIV><BR>"자, 잔영?!"</DIV>
<DIV><BR>여기까지가 카코가 생각할 수 있는 전부였다. 현성의 활이<BR>정확히 카코의 정수리를 강타했기 때문이었다.</DIV>
<DIV><BR>"우와, 어떻게 저런게 가능하지?"</DIV>
<DIV><BR>1분조의 예선 대기 중인 유저들이 웅성거리기 시작했다. 동<BR>영상으로만 봐왔던 갑자기 사라지는 재주를 직접 눈으로 본 게<BR>신기한 듯 저마다 말소리가 들렸다.</DIV>
<DIV>이벤트 시작과 동시에 예선전이 시작되었다.</DIV>
<DIV>총 다섯 개의 조에서 다시 네 개의 분조로 나뉘어져 유저들<BR>이 예선전에서 실력 발휘를 하고 있었다.</DIV>
<DIV>같은 시각 예선 1조의 3분조 예선전에선 마법사 유저가 활<BR>약하고 있었다. 여타의 마법사들과 궤를 달리하느 마법 운용<BR>능력에 유저들은 입을 다물지 못했다.</DIV>
<DIV>예선 1조엔 세릴리아 월드를 플레이하는 유저라면 모르는 유<BR>저가 없을 정도로 거물들이 참가했다. 궁탑의 첫 번째 제자인<BR>로빈훗과 넷째 제자인 카일 그리고 마성의 두 번째 현자인 레<BR>온의 등장에 관람석은 뜨겁게 달궈지기 시작했다.</DIV>
<DIV>예선에 참가하는 유저의 수가 무척이나 많았기에 각각 따로<BR>경기가 진행되었고, 실력 차가 많이 나는 유저들의 대결은 순<BR>식간에 끝나버렸다.</DIV>
<DIV>나는 자리로 돌아와 5분조의 경기에 시선을 던졌다. 막 경훈<BR>의 경기가 시작되었기 때문이었다. 상대는 양손에 각각 클로를<BR>착용하고 있는 어쌔신 유저였는데, 마스터급의 유저라는 것을<BR>증명하듯 클로는 푸른 오러에 의해 시퍼렇게 물들어 있었다.</DIV>
<DIV>경기가 시작되자 어쌔신 유저는 경훈에게 생각할 것도 없이<BR>몸을 던졌다. 무척이나 빠른 움직임으로 경훈에게 접근한 어쎄<BR>신 유저가 클로를 마구잡이를 휘둘렀다.</DIV>
<DIV>그러나 경훈은 그런 마구잡이 공격을 유유히 피해내고 있었<BR>다. 더욱 놀라운 것은 눈을 감고 피해내는 여유를 보인다는 거<BR>였다.</DIV>
<DIV>적안을 개안하고 있던 나는 둘의 대결을 자세히 들여다 볼<BR>수 있었고, 자신을 상대로 여유를 부리는 모습에 화가 났는지<BR>어쌔신 유저의 이마에 핏줄이 돋아났다.</DIV>
<DIV>순간 갑작스럽게 눈을 뜬 경훈이 몸을 돌려 어쌔신 유저의<BR>공격을 회피함과 동시에 회전력이 가미된 돌려차기를 먹였다.</DIV>
<DIV>퍼억!<BR>경훈의 발차기는 정확히 유저의 안면을 가격했다. 현란한 몸<BR>놀림을 선보이던 어쌔신 유저가 단 한 방에 자리에서 무너지는<BR>순간이었다.</DIV>
<DIV>경훈이 녀석도 무척이나 강했군. 본선에서 만나게 된다면 무<BR>시할 수 없겠는걸?</DIV>
<DIV><BR>"다음 경기를 진행하겠습니다. 4091번 레드 파운 선수와<BR>4122번....."</DIV>
<DIV><BR>경훈의 경기에 빠져 있는 사이 순식간에 내 차례가 돌아왔다.<BR>나는 자리에서 일어나 경기장으로 향했다.</DIV>
<DIV>예선 4조의 3분조에서는 현재 혁의 경기가 한창 진행되고<BR>있었다. PVP 경험이 거의 없는 혁은 상대의 맹공격에 잔뜩 움<BR>츠러들었다.</DIV>
<DIV>상대 유저는 기사였는데 혁과는 달리 실전 경험이 많았던 터<BR>라 오러를 발현시키지 않은 상태에서도 그를 몰아넣고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>'우씨. 계속 밀리니깐 열 받네.'</DIV>
<DIV><BR>다혈질의 확 터지는 성격을 가진 혁은 밀리면 밀릴수록 은근<BR>히 열이 받기 시작했다. 육중한 배틀 해머를 마치 가벼운 막대<BR>기 다루듯 현란하게 움직여가며 기사 유저의 공격을 막아내고<BR>있었지만 그것이 한계였다. 하지만 공격을 척척 받아넘기는 사<BR>이 혁 자신도 모르게 조금식 상대하기 수월해지기 시작했다.</DIV>
<DIV>그에 놀란 쪽은 기사 유저였다. 조금 전까지만 해도 자신의<BR>변환 공격에 놀라 막기에만 급급했던 상대가 갑작스럽게 치고<BR>들어오니 놀라지 않을리 만무했다.</DIV>
<DIV>육중한 배틀해머와 얄팍한 롱 소드가 부딪치며 불똥이 튀었다.</DIV>
<DIV><BR>'뭐지? 실력을 숨기고 있었나?'</DIV>
<DIV><BR>혁과 공방을 주고받던 기사 유저의 눈빛이 돌변하면서 그의<BR>검에서 눈부신 오러가 폭발하듯 뿜어져 나왔다. 그에 화들짝<BR>놀란 혁이 배틀 해머를 급히 회수하며 공격을 피하기 시작했다.</DIV>
<DIV>저것과 맞닿는다면 배틀 해머가 그대로 두 동강 날 것이 분<BR>명했다. 재빨리 손잡이 부분을 회전시킨 혁은 손잡이를 힘껏<BR>잡아당겼다.</DIV>
<DIV>그와 동시에 배틀 해머에서 뽑혀져 나온 은빛 광택을 내는<BR>검신에서 화려한 금빛 오러가 폭발하듯 뿜어져 나왔다.</DIV>
<DIV>순간적으로 배틀 해머를 등에 둘러멘 혁이 횡으로 쇄도해오<BR>는 유저의 검을 막아냈다.</DIV>
<DIV>강기와 강기의 충돌에 스파크가 튀었다. 순간적인 힘으로 상<BR>대의 검을 퉁겨낸 혁의 검이 유저의 목젖에 우뚝 멈춰섰다.</DIV>
<DIV>당황한 기색을 보이는 유저와 눈이 마주친 혁이 피식 웃었다.<BR>대결을 하는 동안 상당히 애를 먹었다는 것을 증명하듯 혁의<BR>얼굴은 땀으로 범벅이 되어 있었다.</DIV>
<DIV><BR>'휴, 겨우 이겼네.'</DIV>
<DIV><BR>"계속할래?"</DIV>
<DIV><BR>"졌다."</DIV>
<DIV><BR>우리 분조의 마지막으로 지목된 유저들의 대결이 끝나고 휴<BR>식시간이 찾아왔다. 워낙 많은 유저들이 참여했기에 각각 분<BR>조로 나뉘어 선수들이 경기를 치르는 동안 시간이 꽤 지나 있<BR>었나 보다.</DIV>
<DIV>아직 예선전이라 그런지 바인마하 무투 대회 때처럼 엄숙한<BR>분위기는 없었고 그저 시끄러운 시장을 돌아다니는 것 같았다.<BR>관람석에서 경기를 지켜보던 현지와 제리코, 리아가 내려왔고<BR>오늘의 예선전을 끝마친 일행이 이쪽으로 모이기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"레드, 어떻게 됐어?"</DIV>
<DIV><BR>"응? 난 이겼어. 상대가 방심한 것을 노리고 순식간에 끝냈<BR>거든, 너는 어때?"</DIV>
<DIV><BR>"나도 단숨에 끝장을 냈지! 라고 말하면 오버고, 좀 고전했<BR>어. 이곳 유저들 실력이 장난 아니던데?"</DIV>
<DIV><BR>말을 마친 강찬이 피식 웃으며 과일 음료를 들이켰다. 저 녀<BR>석 저건 또 어디서 사온거지?</DIV>
<DIV>나는 여느때와 같이 입가에 웃음을 지우지 않고 있는 레온<BR>에게 다가갔다.</DIV>
<DIV><BR>"레온은 당연히 이겼겠지요?"</DIV>
<DIV><BR>"네, 상대가 방심했기에 이겻다고 볼 수 있겠지요?"</DIV>
<DIV><BR>레온이 빙긋 웃으며 대답했다. 내가 볼 땐 압도적인 실력 차<BR>로 단숨에 상대를 제압했을 것 같은데....</DIV>
<DIV><BR>"루샤크, 넌 어땠어?"</DIV>
<DIV><BR>"초반엔 장난 아니었어. 질 줄 알았다니깐. 근데 후반에는 그<BR>냥 발랐어."</DIV>
<DIV><BR>"그래? 이겼다니 다행이다. 지고 질질 짤 줄 알았거든."</DIV>
<DIV><BR>"뭐 인마? 한판 뜰까?"</DIV>
<DIV><BR>"덤벼 짜식아."</DIV>
<DIV><BR>또다시 티격태격하는 경훈과 혁을 보자 왠지 모르게 웃음이<BR>나왔다. 저 둘은 세월이 흘러도 저렇게 티격태격할 것 같다.</DIV>
<DIV>혁의 경기는 보지 못했지만 경훈의 경기는 정말이지 충격 그<BR>자체였다. 맨주먹과 다리로 마스터급 유저를 순식간에 제압하는<BR>모습이 지금까지도 눈앞에 생생하게 펼쳐졌다.</DIV>
<DIV>그때 레온이 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"다들 예선 탈락은 하지 않을 것 같네요."</DIV>
<DIV><BR>"물론이죠! 이대로 쭉 본선까지 진출할 겁니다!"</DIV>
<DIV><BR>서로 티격태격하는 경훈과 혁을 부추기던 강찬이 소리쳤다.<BR>그리곤 음료를 들이키려는 순간 현지가 강찬에게 다가갔다.</DIV>
<DIV><BR>"근데 카이루 씨, 그 과일 음료는 미리 챙겨둔 건가요?"</DIV>
<DIV><BR>"아, 이거 저쪽에서 유저들이 팔던데요? 맛이 괜찮은 걸로<BR>봐서 요리 스킬의 수련치가 제법 높은 것 같네요."</DIV>
<DIV><BR>강찬의 말이 끝나기 무섭게 현지가 이쪽으로 쪼르르 달려왔<BR>다. 눈빛을 보아하니 강찬의 손에 들린 과일 음료를 보고 자신<BR>도 사달라는 것 같았다.</DIV>
<DIV>에라, 모르겠다.</DIV>
<DIV><BR>"과일 음료 사줄게, 가자. 다들 오세요. 오늘은 제가 쏠게요."</DIV>
<DIV><BR>"정말? 고마워!"</DIV>
<DIV><BR>현지가 옆으로 다가와 팔짱을 꼈고 나는 머리를 긁적였다.</DIV>
<DIV><BR>"사실 하나 더 먹고 싶었는데 사준다면 고맙게 먹어주지."</DIV>
<DIV><BR>빈 컵을 구겨 쥔 강찬이 말했다. 강찬을 앞장세운 우리 일행<BR>은 유저들이 연 길거리 음식적으로 향했다.</DIV>
<DIV><BR>"보통내기가 아닌데요? 대체 어디서 저런 기술을......"</DIV>
<DIV><BR>"긴장하는게 좋을 거야. 카일."</DIV>
<DIV><BR>카일이라 불린 청년은 고개를 끄덕였다. 두 유저의 손에는<BR>생김새가 다른 롱 보우가 들려 있었고 어깨에 붉은 매가 각각<BR>한 마리씩 앉아 있는 것으로 보아 궁탑의 제자가 분명했다.</DIV>
<DIV>적안을 해제했는지 붉게 물들었던 로빈훗의 눈동자가 이내<BR>보랏빛으로 되돌아왔다.</DIV>
<DIV><BR>"그건 그렇고 이번에 둘째랑 셋째 녀석이 참가한 것 같아."</DIV>
<DIV><BR>"그건 알고 있어요. 여섯째 사제도 참가한 줄 아는데요?"</DIV>
<DIV><BR>"라벤더 말인가? 아, 저기 있네. 이쪽으로 오고 있군."</DIV>
<DIV><BR>로빈훗이 저쪽으로 턱짓했다. 붉은 머리칼과 눈동자를 가진<BR>수려하게 생긴 남성 궁수 유저가 손을 흔들며 다가오고 있었다.</DIV>
<DIV>지켜보고 있던 카일이 빙긋 웃으며 라벤더에게 달려갔다.</DIV>
<DIV><BR>"사제! 엄청 오랜만이야!"</DIV>
<DIV><BR>"안녕하세요, 사형. 무척 오랜만이네요. 잘 지내셨나요?"</DIV>
<DIV><BR>카일의 손을 맞잡으며 라벤더가 빙긋 웃었다.</DIV>
<DIV><BR>"첫째 사형도 무척 오랜만이네요."</DIV>
<DIV><BR>라벤더의 말에 로빈훗이 빙긋 웃으며 고개를 끄덕였다. 잡고<BR>있던 카일의 손을 놓은 라벤더가 주위를 살피더니 이내 작게<BR>속삭이기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"그건 그렇고 셋째 사형이 이번 대회에 참여한 것 같아요."</DIV>
<DIV><BR>"그래, 이 기회에 혼쭐을 내줄 생각이야. 궁탑 제자들의 이름<BR>에 먹칠을 하다니."</DIV>
<DIV><BR>셋째 제자가 언급되자 빙긋 웃고 있던 로빈훗의 낯빛이 변했<BR>다. 살갑게 웃고 있던 그의 얼굴은 어느새 무표정하게 바뀌어<BR>있었다.</DIV>
<DIV><BR>"지금 그게 중요한 게 아니야. 참, 사제. 막내 사제 알지?"</DIV>
<DIV><BR>"아, 예. 요새 홈페이지에서 엄청나게 언급하던 걸요. 최근엔<BR>도적왕 제로스까지 꺽었다는 말도 있으니까요."</DIV>
<DIV><BR>분위기가 착 가라앉은 것을 느낀 카일이 얼른 화제를 돌렸다.</DIV>
<DIV><BR>"그래. 홈페이지에 가면 동영상으로 대결 장면을 볼 수 있어.<BR>아무튼 지금은 그게 중요한 게 아니야. 이번 무투 대회에 막내<BR>사제도 참가했어. 알고 있어?"</DIV>
<DIV><BR>"그런가요?"</DIV>
<DIV><BR>라벤더가 화들짝 놀라며 묻자 카일이 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"잠시 대기 시간을 틈타 대겨하는 모습을 지켜봤는데 보통내<BR>기가 아니더라고."</DIV>
<DIV><BR>"그리고 막내와 동행하는 마법사 유저도 무시할 게 못 돼.<BR>다른 분조라 서로 마주칠 일은 없지만 그 유저 또한 실전경험<BR>이 많은 유저인 것 같다."</DIV>
<DIV><BR>"아, 막내와 동행하는 유저라면 저도 잘 알아요. 공성전 이벤<BR>트 때 한 번 본적 있거든요. '마성의 두 번째 현자'인 걸로 알<BR>고 있는데."</DIV>
<DIV><BR>"마성의 두 번째 현자라....그래서 그랬던 것인가?"</DIV>
<DIV><BR>로빈훗이 고개를 끄덕이며 주변을 빙 둘러보았다.</DIV>
<DIV><BR>"둘째 녀석을 만나러 가자."</DIV>
<DIV><BR>"역시 난 복숭아가 제일 맛있어."</DIV>
<DIV><BR>"난 파인애플."</DIV>
<DIV><BR>"오빠, 이거 맛 좀 봐봐."</DIV>
<DIV><BR>현지가 들이민 컵에 입을 대고 살짝 맛을 보았다. 상큼한 복<BR>숭아의 맛과 향이 느껴졌다. 이번엔 내 컵을 현이의 입에 가져<BR>갔다.</DIV>
<DIV><BR>"자, 너도 맛 좀 봐라."</DIV>
<DIV><BR>그에 현지가 빙긋 웃으며 과일 음료를 한 모금 들이켰다.</DIV>
<DIV><BR>"야, 뜨겁다 뜨거워. 앞에서 알짱거리지 좀 마."</DIV>
<DIV><BR>장난스런 경훈의 말에 나는 피식 웃었다. 경훈과 나란히 걷<BR>던 혁이 마시던 컵에서 입을 떼고 레온과 나란히 걷고 있는 리<BR>아에게 시선을 던졌다. 눈이 마주친 리아가 고개를 갸웃거리자<BR>혁은 머쓱한듯 머리를 긁적였다.</DIV>
<DIV><BR>"풉."</DIV>
<DIV><BR>"왜 웃어 인마."</DIV>
<DIV><BR>"아냐, 아무것도."</DIV>
<DIV><BR>혁의 물음에 나는 나오려는 웃음을 참으며 앞을 향했다.</DIV>
<DIV>휴식시간은 금세 끝나고 또다시 예선전이 시작되었다. 이틀<BR>안에 예선전을 끝내야 했기 때문인지 휴식 시간은 그리 길지<BR>않았다. 예선전에 참가하지 않는 현지와 리아, 제리코는 관람석<BR>으로 올라갔고 루카는 내 뒤를 따랐다.</DIV>
<DIV>강찬과 혁, 레온은 각자 자신이 속한 분조로 향했고 나는 루<BR>카, 경훈고 함께 예선 5조로 향했다.</DIV>
<DIV><BR>"4091번 레드 파운 선수, ....번 라몬 선수 입장해주시기 바<BR>랍니다."</DIV>
<DIV><BR>휴식 시간이 끝나자 예선전은 시작했고 내 차례가 되었다.<BR>소규모로 경기장 아래쪽에서 루카가 어슬렁거리며 대기하고 있<BR>었고 나는 운영자의 부름에 경기장 위로 올라섰다.</DIV>
<DIV>이번에 상대하게 된 라몬이란 유저는 나와 같은 궁수 유저였<BR>다. 사수로 2차 전직을 했는지 무척이나 기다란 기계식 석궁을<BR>들고 있었는데 위압감이 엄청났따.</DIV>
<DIV>나는 아이언 레드 롱 보우의 활등을 곽 움켜쥔 채 상대의 위<BR>아래를 살폈다. 무어라 중얼거린 라몬의 검은 눈동자가 이내<BR>푸르게 물들었다.</DIV>
<DIV>나도 적안을 개안한 뒤 허리춤에서 화살 하나를 꺼내들 때였<BR>다. 석궁을 들어 이쪽을 겨냥한 라몬이 방아쇠를 당기자 수십<BR>발의 볼트(Bolt, 석궁에 쓰이는 화살)가 이쪽으로 폭사되었다.</DIV>
<DIV>그에 나는 퀵스텝을 건 뒤 즉시 이형환위를 전개했다. 이번<BR>엔 상대의 뒤가 아닌 공중으로 뛰어올라 허공답보를 시현한 채<BR>화살을 메긴 활시위를 힘껏 당겼다. 그리 높이 뛰어오른 것이<BR>아니었기에 공중에 뜬 상태로도 공격이 가능했다.</DIV>
<DIV><BR>"파워 샷......"</DIV>
<DIV><BR>미량의 마나와 상당량의 스태미나가 빠져나가는 것을 느끼며<BR>당겼던 활시위를 놓았다.</DIV>
<DIV>화살이 기계식 석궁에 틀어박히는 것을 확인하고는 가볍게<BR>지면에 착지했다. 석궁은 더 이상 제 기능을 하지 못했고, 무기<BR>를 잃은 라몬은 전투불능이 되어 나의 승리로 경기는 끝났다.</DIV>
<DIV>나느 ㄴ경기장을 내려오며 아이언 레드 롱 보우를 등 뒤로 둘<BR>러맨 뒤 루카와 함께 선수들이 대기한 곳으로 자리를 옮겼다.</DIV>
<DIV><BR>***********************************************************<BR>***********************************************************</DIV>
<DIV>본선 진출</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>시간은 흘러 예선전이 시작된 지도 이틀이었다. 현재 예선 4<BR>조 1분조에서 본선 진출을 위해 마지막 예선전을 치렀다. 조금<BR>전 내 상대는 무척 상대하기 까다로운 패턴을 가진 마법사 유<BR>저였는데 아티펙트 아이템의 효과를 톡톡히 보고 있었다.</DIV>
<DIV>때문에 경기 시작 전, 정령들을 소환한 뒤 전투에 임했다. 마<BR>법으로 견제한 뒤 블링크(Blink, 공간전이)로 위치를 바꾸고<BR>곧바로 인비저빌리티 마법을 사용해 모습을 감추는 유저였다.</DIV>
<DIV>거기까진 어떻게든 이해가 되지만 인비저빌리티 사용 도중에<BR>도 공격을 하니 어찌할 방법이 없었다.</DIV>
<DIV>처음엔 무척이나 고전하며 매직 미사일과 파이어 볼 세례에<BR>무작위로 얻어맞았지만 시간이 지나자 해결할 방법이 떠올랐다.<BR>청각과 반사신경을 최대한 이용하는 것이었다.</DIV>
<DIV>제로스와 달리 모습을 감춘 상태에서도 공격 마법을 쐈기에<BR>나는 대결에 집중하며 상대의 위치를 파악하는 데 전념했다.</DIV>
<DIV>여러번 놓쳤지만 오기가 생겨 더욱 찾는데 집중했고 결국<BR>엔 위치를 파악하는데 성공해 화살에 오러를 불어넣어 쏘았다.</DIV>
<DIV>백호의 윈드 애로우 효과를 받아 속도는 더욱 증가했기 때문<BR>에 정확히 어깨를 맞춰 상대를 무릎 꿇렸다. 그리고 지금.</DIV>
<DIV>본선에 진출할 유저들만을 뽑아 소개하는 시간이 주어졌다.<BR>이벤트 진행자가 나와 설명을 늘어놓기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"지금부터 예선을 통과해 본선에 진출하는 유저들을 발표하<BR>겠습니다."</DIV>
<DIV><BR>그에 관람석이 웅성이기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"1조는 로빈훗, 카일, 라벤더, 레온 유저가 합격하게 됐고...."</DIV>
<DIV><BR>합격자 명단에 반가운 이름이 둘이나 있었기에 나는 예선 1<BR>조가 위치한 자리로 고개를 돌렸다. 로빈훗과 레온, 넷째 사형<BR>인 카일과 라벤더가 한자리에 서 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"사제!"</DIV>
<DIV><BR>나와 눈이 마주친 카일이 손을 크게 흔들며 소리쳤다. 그에<BR>나는 빙긋 웃으며 손을 흔든 뒤 다시 진행자의 말에 집중했다.</DIV>
<DIV><BR>"예선 2조에서는 제로스, 카이루, 멕시안, 켈리안 유저가, 3<BR>조에서는 현민, 백서, 창웅, 케로스터 유저, 4조엔 케인, 페일<BR>류트, 페로스, 루샤크 유저, 마지막으로 5조에 레드 파운, 현군,<BR>데시카, 헤르만 유저가 본선에 진출하게 되었습니다. 이것으로<BR>예선전을 모두 마치며 바로 내일 오후 12시에 무투 대회 본선<BR>을 시작하겠습니다."</DIV>
<DIV><BR>말을 마친 진행자의 모습이 연기처럼 사라져버렸다. 그에 관<BR>중석이 시끄럽게 웅성이기 시작했다. 한 가지 새로운 사실은<BR>현민이 녀석도 무투 대회에 참가했다는 것이었다.</DIV>
<DIV>저 멀리서 훤칠한 키에 잘생긴 한 녀석이 이쪽을 보고 손을<BR>흔들었다. 나도 손을 마주 흔들며 빙긋 웃어주는 것을 마<BR>지막으로 일행이 기다리는 곳으로 향했다.</DIV>
<DIV><BR>"와, 다들 본선에 진출했어!"</DIV>
<DIV><BR>잔뜩 신난 제리코가 소리치며 이쪽으로 달려왔다. 그에 나는<BR>제리코의 머리를 쓰다듬어준 뒤 일행에게 다가가 소리쳤다.</DIV>
<DIV><BR>"모두들 본선에 진출할 줄 알았다니깐."</DIV>
<DIV><BR>"너 인마, 마지막 경기 때 지는 줄 알았어."</DIV>
<DIV><BR>강찬의 말에 나는 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"나도 처음엔 본선에 친출 못하나 싶었어. 와, 아티펙트 아이<BR>템을 그렇게 잘 사용하는 유저는 또 처음인 것 같아."</DIV>
<DIV><BR>"이제 우리도 이 녀석처럼 인기 스타가 될 날이 얼마 남지<BR>않았따. 핫핫, 게다가 난 잘생겼으니 단숨에 뜨겠는걸?"</DIV>
<DIV><BR>유저들이 북적이는 곳에서 혁이 큰 소리로 떠들었다. 그에<BR>지나가던 유저들의 반은 쿡쿡 웃었고, 나머지 반은 미친 사람<BR>보듯 혁의 위아래를 훑으며 지나갔다.</DIV>
<DIV>내가봐도 저 녀석은 정상이 아닌 것 같았다. 이를 보고 있던<BR>경훈이 혁의 뒤통수를 살짝 후렸다.</DIV>
<DIV><BR>"우씨, 뭐야?"</DIV>
<DIV><BR>"유저들이 이렇게 돌아다니고 있는데 넌 창피한 걸 모르냐?<BR>그리고 네가 잘생겼다는게 말이 돼?"</DIV>
<DIV><BR>경훈이 뭐라 하든 혁은 신경 쓰지 않고 자기 할 말만을 늘어<BR>놓았다. 오늘도 늦게까지 예선전을 치러서 그런지 피로가 몰려<BR>왔다.</DIV>
<DIV><BR>"아, 오늘 이상하게 피곤하네."</DIV>
<DIV><BR>"그럼 오늘은 여기까지만 할까요?"</DIV>
<DIV><BR>레온의 물음에 모두가 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"도저히 피곤해서 못 참겠다. 티아, 오늘은 먼저 가볼게."</DIV>
<DIV><BR>"응, 알았어. 얼른 가서 쉬어!"</DIV>
<DIV><BR>현지가 생긋 웃으며 말했다. 마주 웃어주는 것으로 답하는<BR>것을 마지막으로 나는 로그아웃을 말했다.</DIV>
<DIV>[로그아웃. 5초 후 종료됩니다. 5, 4, 3, 2, 1.]</DIV>
<DIV>정신적인 피로가 극에 달했는지 만사가 귀찮아지는 것을 느<BR>끼며 헤드셋을 벗었다. 나는 헤드셋을 머리맡 고리에 걸어두는<BR>것도 잊은 채 게임배드에서 일어나 그대로 침대에 누웠다. 눈<BR>을 감자 잠이 밀려오기 시작했다.</DIV>
<DIV>다음 날.<BR>어제 일찍 잠이 들어서 그런지 컴이 알람으로 잠을 깨워주기<BR>도 전에 일어났다. 시간을 보니 늘 일어나던 시간보다 두 시간<BR>먼저 일어났다는 걸 알 수 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"오늘은 좀 일찍 일어났네. 일어난 김에 일단 씻고 학교 갈<BR>준비부터 할까?"</DIV>
<DIV><BR>나는 자리에서 일어나 욕실을 향했고, 얼른 샤워를 끝마친<BR>뒤 느긋하게 아침 식사를 마치고 내친김에 녹차까지 타 마셨다.</DIV>
<DIV>평소보다 느긋하게 학교 갈 준비를 끝낸 뒤 PDA를 챙기는<BR>것을 마지막으로 등교 시간에 맞춰 학교로 향했다.</DIV>
<DIV>교실은 오늘 열릴 무투 대회 본선을 주제로 시끄러웠다.<BR>250:1 경쟁률을 뚫고 본선에 진출한 유저가 반에 둘씩이나 있<BR>다는 것에 자부심을 느꼈는지 오늘따라 유난히 시끄러웠다.</DIV>
<DIV><BR>"현성아, 강찬아. 오늘 관람석에서 우리 반 애들 모두 가기로<BR>했어. 응원할게!"</DIV>
<DIV><BR>시끄러운 와중에 회장 윤경이 다가와 말했다. 반 친구들 전<BR>체가 관람객이라....왠지 부담감이 훨씬 늘어버린 것 같다. 나<BR>는 시선을 강찬에게로 돌렸다. 강찬은 부담감이라곤 전혀 없는<BR>지 하품을 하며 그대로 책상에 고꾸라졌다.</DIV>
<DIV><BR>"이 녀석은 학교에 와서 잠만 잔다니까. 반평균 브레이커 2<BR>인조 대장다워."</DIV>
<DIV><BR>윤경이 팔짱을 낀 채 강찬을 내려다보았다. 반평균 브레이커<BR>2인조(한 명은 나인 것 같다)라....강찬을 내려다보던 윤경이<BR>이쪽으로 시선을 두더니 이내 빙긋 웃었다.</DIV>
<DIV><BR>"그럼 이따가 보자."</DIV>
<DIV><BR>"아, 응. 이따가 보자."</DIV>
<DIV><BR>마주 웃으며 대답하자 윤경이 자리로 돌아갔고 시끄럽게 떠<BR>들던 반 녀석들이 갑자기 조용해졌다. 선생님이 들어오셨다. 나<BR>는 자고 있는 강찬의 등판을 흔들었다.</DIV>
<DIV>방과 후.<BR>오늘도 본선 경기를 치르기 위해 세 녀석(강찬, 경훈, 혁)과<BR>하굣길에서 흩어진 뒤 즉시 집으로 돌아왔다. 본선에 늦지 않<BR>기 위해 간단하게 점심을 먹고 세릴리아 월드에 접속했다.</DIV>
<DIV>무투 대회 본선 당일이라 그런지 유저들은 무척이나 많았다.<BR>관람석엔 예선전 때와는 비교도 할 수 없을 만큼 관중이 많았<BR>고, 더 시끄러웠다.</DIV>
<DIV><BR>"휴, 시간에 맞춰 접속했네."</DIV>
<DIV><BR>아직까지 본선 경기는 시작되지 않았고 선수들은 선수 대기<BR>실로, 관람객 유저들은 관람석으로 향했다. 몇 발자국 떨어지지<BR>않은 곳에 현지를 비롯한 모두가 모여있었다.</DIV>
<DIV>아무래도 먼저 접속해 날 기다리고 있던 모양이다.</DIV>
<DIV><BR>"레드, 늦지 않게 왔군요. 어서 선수 대기실로 갑시다."</DIV>
<DIV><BR>"아, 네."</DIV>
<DIV><BR>레온의 말에 나는 고개를 끄덕이며 대답했다.</DIV>
<DIV><BR>"오빠, 잘해야 돼."</DIV>
<DIV><BR>"형, 파이팅!"</DIV>
<DIV><BR>"응, 꼭 우승할 테니 두고 봐!"</DIV>
<DIV><BR>현지와 제리코의 응원을 들으며 나는 일행들과 함께 선수 대<BR>기실로 향했고 현지와 제리코, 리아는 관람석으로 향했다.</DIV>
<DIV>관람석은 제법 높은 곳에 위치해 있어 경기장을 훤히 내려다<BR>볼 수 있다고 했다며 신이 난 제리코가 후다닥 달려갔다.</DIV>
<DIV>상당히 들뜬 관람석 분위기와는 달리 선수 대기실의 분위기<BR>는 가라앉아 있었다. 자신 외 선수가 다 적이었기에 경계해야<BR>했고, 또 이곳 유저들은 상당수가 심성이 거친 자라고 들었다.</DIV>
<DIV>때문에 조금이라도 신경이 거슬리게 된다면 경기가 아니더라<BR>도 즉시 싸움이 벌어질 가능성이 있다고 했다.</DIV>
<DIV><BR>"조용히 앉아 있죠."</DIV>
<DIV><BR>우리는 구석에 위치한, 경기장이 훤히 보이는 창가 쪽에 자<BR>리를 잡고 앉았다. 정오를 알리는 신호탄이 터졌는지 경기장의<BR>구멍이 뻥 뚫린 천장에서 폭죽이 터졌다.</DIV>
<DIV><BR>"지금부터, 유저 무투 대회 본선 개막식을 시작하겠습니다."</DIV>
<DIV><BR>"와아아아아!"</DIV>
<DIV><BR>진행자의말이 끝나자 우레와 같은 함성이 경기장을 뜨겁게<BR>달구기 시작했다. 나팔소리와 함께 북 치는 소리가 경쾌하게<BR>울려 퍼졌다.</DIV>
<DIV>이건 무슨 축제 분위기도 아니고.....<BR>북소리와 나팔소리가 생소했는지 루카의 귀가 쫑긋 세워졌다.</DIV>
<DIV>경쾌하게 울려 퍼지던 나팔과 북소리가 서서히 멎기 시작하<BR>더니 이내 진행자의 음성이 경기장을 가득 메웠다.</DIV>
<DIV><BR>"출전한 선수들의 출전표가 출력되었습니다. 잠시 후 첫 경<BR>기를 시작하겠습니다. 선수들은 대기해주시기 바랍니다."</DIV>
<DIV><BR>진행자의 말에 선수 대기실이 웅성이기 시작했다. 일행들과<BR>눈빛을 교환하고 있을 때 저쪽에서 낯익은 얼굴이 걸어오기 있<BR>었다. 현민이었다.</DIV>
<DIV><BR>"형! 전에 왜 그냥 갔어?"</DIV>
<DIV><BR>"오, 현민아!"</DIV>
<DIV><BR>"안녕하세요."</DIV>
<DIV><BR>현민이 공손하게 일행들에게 인사했고 일행 모두가 그를 반<BR>겼다. 참, 아직 레온은 현민을 모르는구나.</DIV>
<DIV><BR>"레온, 이쪽은 제 동생 현민이에요."</DIV>
<DIV><BR>"안녕하세요."</DIV>
<DIV><BR>"예, 안녕하세요."</DIV>
<DIV><BR>현민과 레온이 서로 악수했다.</DIV>
<DIV><BR>"그건 그렇고 어떻게 아리시아에 온게 된 거야? 할아버지 허<BR>락은 받은 거야?"</DIV>
<DIV><BR>"응, 할아버지가 내준 과제를 전부 끝냈거든."</DIV>
<DIV><BR>"과제?"</DIV>
<DIV><BR>"화경의 벽을 깨면 마음껏 돌아다녀도 된다고 하셨거든. 결<BR>국은 깨버렸지롱."</DIV>
<DIV><BR>현민의 말에 나는 이번 대회에서 우승하는 게 좀 힘겨울 것<BR>같았다. 안 그래도 강하던 녀석이 화경의 벽을 깼다니.....</DIV>
<DIV><BR>"근데 형, 요새 홈페이지에서 난리도 아니더라. 도대체 언제<BR>그렇게 강해진 거야?"</DIV>
<DIV><BR>"응? 아, 그냥 열심히 노력해서 그렇게 된 거지 뭐....."</DIV>
<DIV><BR>현민의 말에 나는 빙긋 웃으며 대답했다. 이런저런 이야기를<BR>나누는 사이 운영자 하나가 선수 대기실에 모습을 나타냈고<BR>출력된 출전표를 벽에 서너 개가량 붙여놓았다.</DIV>
<DIV>현민을 비롯한 우리 일행은 출전표로 다가갔다.</DIV>
<DIV><BR>"어라? 내가 제일 먼저 출전하네."</DIV>
<DIV><BR>강찬이 머리를 긁적이며 말했다. 첫 경기 출전에 부담을 느<BR>꼈는지 표정이 좋지 못했다. 내 첫 상대는 라벤더였다.</DIV>
<DIV><BR>'로시토, 이곳에서 로화를 제외한 사형들을 전부 만나게 되었<BR>네요. 사형들ㅇ르 비롯한 초인들을 꺾은 뒤 아리시아를 대표하는<BR>초인이 되어 반드시 궁수의 탑으로 돌아가겠어요.'</DIV>
<DIV><BR>나는 고개를 들어 구멍이 뻥 뚫린 벽면으로 하늘을 바라보았<BR>다. 오늘따라 세릴리아 월드의 햇빛이 유난히 따사로웠다.</DIV>
<DIV><BR>"첫 경기를 시작하겠습니다! 1번 카이루 선수와 2번 헤르만<BR>선수 입장해주시기 바랍니다!"</DIV>
<DIV><BR>진행자의 말에 또다시 함성이 경기장 내부를 뜨겁게 달궜다.</DIV>
<DIV><BR>"그럼 먼저 다녀올게."</DIV>
<DIV><BR>"잘하고 와."</DIV>
<DIV><BR>자리에서 일어난 강찬이 웃으며 경기장으로 향했다. 넓은 선<BR>수 대기실 저 끝에 앉아 있던 상대 선수도 경기장으로 향했다.</DIV>
<DIV>경기장과 선수 대기실은 제법 거리가 있었기에 둘은 빠른 걸<BR>음으로 경기장으로 향했다.</DIV>
<DIV>나는 미리 개안해둔 적안으로 둘을 낱낱이 지켜보았다.</DIV>
<DIV><BR>"두 선수는 서로 마주 보십시오."</DIV>
<DIV><BR>진행자의 지시에 따라 강찬은 상대 선수에게 시선을 두었다.<BR>상대 선수는 완벽하게 무장을 하고 있었다. 전신을 빈틈없이<BR>감싼 풀플레이트 메일 그리고 투구 사이로 뿜어져 나오는 안광.</DIV>
<DIV>상당히 강해보이는 유저였지만 강찬은 주눅 들지 않았다.</DIV>
<DIV><BR>'상당히 강해보이는 유저야. 과연 내가 이길 수 있을까?'</DIV>
<DIV><BR>두 주먹을 움켜쥐고 상대방과 기세싸움을 하고 있을 때였다.</DIV>
<DIV><BR>"강찬아! 파이팅!"</DIV>
<DIV><BR>어디선가 들려온 익숙한 함성에 강찬의 고개가 돌아갔다. 정<BR>확히 관람석의 맨 앞자리에서 들려오는 소리였다. 높은 곳에<BR>위치해 있었지만 자신을 응원하는 이들이 누군지 알 수 있었다.</DIV>
<DIV><BR>'정말로 왔구나.'</DIV>
<DIV><BR>손을 흔들어주며 강찬이 빙긋 웃었다. 같이 세릴리아 월드를<BR>플레이하는 반 친구들의 응원에 자신감이 넘치기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"자 그럼 경기를 시작해주십시오!"</DIV>
<DIV><BR>말을 끝낸 진행자의 모습은 그 자리에서 사라져버렸다. 그에<BR>강찬은 문 블레이드를 뽑았다. 은빛 검신에서 유난히 광택이<BR>났다. 뽑아든 헤르만의 검이 시퍼렇게 물이 들었다.</DIV>
<DIV><BR>"플레임 웨폰(Flame weapon)."</DIV>
<DIV><BR>강찬의 검신도 잇달아 붉게 물들기 시작하더니 뜨거운 화염<BR>이 폭발하듯 뿜어져 나왔다. 일정한 형태를 갖추고 활화산처럼<BR>타오르는 화염검의 열기에 아지랑이가 피어오르기 시작했다.</DIV>
<DIV>처음 보는 유저라면 제법 놀랄 법했지만 헤르만은 전혀 당황<BR>하지 않았다. 이미 세릴리아 대륙에서 있었던 몬스터 침공 이<BR>벤트에서 강찬의 활약을 본 적이 있기 때문이었다.</DIV>
<DIV><BR>'그때보다 더욱 숙련된 화염이로군.'</DIV>
<DIV><BR>헤르만의 입가에 비릿한 미소가 맺혔다. 강찬과 신경전을 벌<BR>이던 헤르만이 먼저 몸을 날렸다. 시퍼렇게 물든 장검이 대기<BR>를 쪼개며 강찬에 쇄도했다.</DIV>
<DIV>강찬이 민첩하게 움직여 쇄도해오는 헤르만의 검을 받아쳤다.</DIV>
<DIV>플레임 웨폰의 뜨거운 열기에 잠깐 주춤하던 헤르만이 거리<BR>를 두었다. 열기가 상상 이상이었기에 오랫동안 검을 섞는다면<BR>뜨거운 열기 때문에 검을 놓칠 우려가 있었다.</DIV>
<DIV><BR>'어쩔 수 없군.'</DIV>
<DIV><BR>헤르만이 검을 고쳐 잡자 장검의 검신에서 시퍼런 오러 블레<BR>이드가 돋아나기 시작했다. 검에서 1미터 이상 자라난 시퍼런<BR>오러 블레이드가 피를 갈구하며 빛을 발했다.</DIV>
<DIV>오러 블레이드를 끌어올린 헤르만이 강찬에게 몸을 날렸고<BR>그렇게 둘은 서로 공방을 주고받기 시작했다.</DIV>
<DIV>길게 자라난 오러 블레이드로 거리를 두며 검을 섞자 전보다<BR>좀 나아진 것을 느끼며 헤르만은 종횡무진 검을 휘둘렀다. 기<BR>본적인 초식 면에서는 헤르만이 한 수 위였다.</DIV>
<DIV>화염을 머금은 문 블레이드에서 뿜어지는 열기가 아니었으면<BR>지금쯤 강찬은 피를 쏟아내며 나가 떨어졌을 테지만 뜨거운 열<BR>기에 헤르만은 쉽사리 접근하지 못하고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>'문 블레이드에서 뿜어지는 열기가 아니었으면 벌써 승부가<BR>낫겠군. 정말 강하다.'</DIV>
<DIV><BR>열기 때문에 접근을 못하고 잇었지만 대결은 헤르만이 우위<BR>를 점했다. 파격적으로 몰아붙이는 맹공격에 강찬은 지금껏 반<BR>격도 한 번 하지 못한 채 급급히 막아내는 것이 전부였다.</DIV>
<DIV>헤르만의 공격을 막아내며 강찬의 머리가 빠르게 회전했다.</DIV>
<DIV><BR>'기본적인 실력으로는 절대 이길 수 없어. 그렇다면 마검사<BR>스킬의 혜택을 받아야 하는데.'</DIV>
<DIV><BR>잠시 한눈을 판 사이 오러 블레이드가 허벅지를 훑고 지나갔<BR>고 강찬은 퍼뜩 정신이 드는 것을 느꼈다.</DIV>
<DIV><BR>'그래! 그거야!'</DIV>
<DIV><BR>두 손으로 문 블레이드를 고쳐 잡은 강찬이 있는 힘껏 풀 스<BR>윙으로 검을 휘둘렀다.</DIV>
<DIV>그에 헤르만이 고개를 갸웃하며 거리를 두었다. 공격을 잘<BR>막아내다 이해할 수 없는 행동을 하는 상대가 왠지 모르게 수<BR>상했기에 섣불리 접근하지 못했다. 검을 고쳐 잡은 강찬이 피<BR>식 웃으며 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"프리징 웨폰(Freezing weapon)."</DIV>
<DIV><BR>그와 동시에 검신에 맺혀 있던 화염이 순차적으로 사그라졌<BR>고 시뻘겋게 검신이 새하얗게 물들더니 이내 뼛속까지 시릴 듯<BR>한 냉기가 뿜어져 나오기 시작했다.</DIV>
<DIV>투구에 가려 보이지 않았지만 뜨거운 열기를 받으며 싸우던<BR>헤르만의 얼굴이 일그러졌다. 뜨거운 열기에서 갑자기 시릴 듯<BR>한 냉기를 접하자 말로 형용할 수 없는 고통이 전신을 감쌌다.</DIV>
<DIV>상대가 가까이 접근할수록 그 고통은 배가 되었다.</DIV>
<DIV><BR>'이건 대체 뭐지?'</DIV>
<DIV><BR>순식간에 거리를 좁힌 강찬이 검을 휘둘렀다. 차가운 한기<BR>때문인지 헤르만의 움직임이 상당히 무뎌졌다. 하지만 헤르만은<BR>당황하지 않고 강찬의 공격을 척척 받아넘겼다.어느 정도 한기에<BR>적응한 헤르만이 맹공격을 하기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>'좋아, 한기에 적응되는 것을 노리고 있었다.'</DIV>
<DIV><BR>"플레임 웨폰."</DIV>
<DIV><BR>나지막한 강찬의 음성과 함께 냉기를 내뿜던 문 블레이드에<BR>서 뻘건 화염이 돋아나더니 뜨거운 열기를 내뿜기 시작했다.<BR>또다시 말로 형용할 수 없는 고통을 느끼며 헤르만이 주춤하는<BR>사이 강찬의 검이 대기를 갈랐다.</DIV>
<DIV>헤르만의 손아귀에서 벗어난 장검이 공중으로 솟아오르다 이<BR>내 맥없이 바닥에 곤두박질쳤다.</DIV>
<DIV>플레임 웨폰을 거둔 강찬의 검이 헤르만의 목 부근에서 멈춰<BR>섰다. 화염의 검강을 거두었지만 문 블레이드의 검신에서는<BR>아직까지 뜨거운 열기가 올라오고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"져, 졌소."</DIV>
<DIV><BR>헤르만이 항복을 선언하자 관람석에서는 우레와 같은 함성이<BR>터져나왔다. 동시에 진행자가 나타났고 두 사람을 떨어트렸다.</DIV>
<DIV><BR>"1번 카이루 선수 승!"</DIV>
<DIV><BR>"와아아아!"</DIV>
<DIV><BR>관객들의 환호성을 들으며 강찬은 선수 대기실로 발걸음을<BR>옮겼다.</DIV>
<DIV><BR>"휴우, 겨우 이겼네."</DIV>
<DIV><BR>대기실로 돌아온 강찬이 안도의 한숨을 쉬며 자리에 앉았다.</DIV>
<DIV><BR>"아, 고마워."</DIV>
<DIV><BR>어디서 가져왔는지 현민이 물을 건넸고 그것을 받아든 강찬<BR>이 벌컥벌컥 들이켰다.</DIV>
<DIV><BR>"나가기 전에 몰랐는데 나가니깐 완전 긴장되더라. 근데 바<BR>로 긴장감을 없애주는 요소가 있어."</DIV>
<DIV><BR>강찬이 잔뜩 신이 나서 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"뭐야, 뭔데 그래?"</DIV>
<DIV><BR>"이 다음이 네 경기니깐 나가보면 알 거야."</DIV>
<DIV><BR>"말 해주면 덧나냐?"</DIV>
<DIV><BR>"아니, 그런 건 없는데 직접 겪어보는 게 훨씬 좋잖아."</DIV>
<DIV><BR>혁이 투덜대자 강찬이 웃으며 대꾸했다. 짧은 휴식 시간이<BR>끝났는지 시작을 알리는 북소리가 울려 펴졌다.</DIV>
<DIV><BR>"계속해서 다음 경기가 진행되겠습니다! 3번 루샤크 선수와<BR>4번 페로스 선수 입장해주십시오!"</DIV>
<DIV><BR>"아 씨, 내 차례다."</DIV>
<DIV><BR>자신의 이름이 불리자 놀란 혁이 배틀 해머를 들쳐 멨다. 긴<BR>장하는 기색은 없었으나 왠지 모르게 혁의 표정이 어색했다.</DIV>
<DIV>페로스라는 유저는 멋들어진 흑의에 곱상하니 인기가 많을<BR>것 같았다. 나는 턱을 궤고 앉아 경기장으로 가는 혁을 바라봤<BR>다. 저 녀석, 나가서 엉뚱한 짓만 하지 않았으면 좋겠다.</DIV>
<DIV><BR>'저 기생오라비 같은 녀석은 뭐지? 복장으로는 도통 직업을<BR>알 수 없잖아?'</DIV>
<DIV><BR>배틀 해머의 손잡이를 꽉 움켜쥔 혁이 자신과 맞붙을 상대<BR>유저를 힐끗힐끗 쳐다보며 경기장 위로 올라섰다.</DIV>
<DIV><BR>페로스라 불린 유저는 곱상한 외모와는 상반되는 차가운 눈<BR>빛을 가지고 있었다. 상대방의 눈빛이 마음에 들지 않았는지<BR>혁이 신경질적으로 목을 이리저리 꺾으며 페로스를 노려봤다.</DIV>
<DIV>맞질하라는 진행자의 지시에 혁은 끄떡도 하지 않았다. 상대<BR>도 진행자의 말을 무시한 채 혁을 빤히 쳐다보다 피식 웃었다.</DIV>
<DIV><BR>'이 자식, 볼수록 재수 없네.'</DIV>
<DIV><BR>경기가 시작되기 무섭게 강찬은 들쳐 메고 있던 배틀 헤머를<BR>고쳐 잡고는 지면을 박찼다. 페로스를 향해 몸을 날린 혁이 배<BR>틀 헤머를 힘껏 휘둘렀다.</DIV>
<DIV><BR>'이런.'</DIV>
<DIV><BR>배틀 헤머가 지척에 닿기도 전에 상대는 연기처럼 사라져버<BR>렸다. 혁이 고개를 돌리자 뒤에서 페로스가 피식 웃고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"정말 둔한 움직임이로군요."</DIV>
<DIV><BR>'이 자식, 자객인가?'</DIV>
<DIV><BR>상대의 이죽거림에 성질이 난 혁이 다시 배틀 해머를 힘껏<BR>휘둘렀다. 육중한 배틀 해머를 가볍게 피해낸 유저의 입에서<BR>주문영창이 이어졌다.</DIV>
<DIV><BR>"파이어 볼."</DIV>
<DIV><BR>"뭐?"</DIV>
<DIV><BR>순식간에 생겨난 화염구가 혁의 복부에 폭발을 일으켰다. 연<BR>기가 걷히자 허연 먼지를 뒤집어쓴 혁의 모습이 나타났다.</DIV>
<DIV>불시에 가해진 공격에 큰 충격을 먹었는지 혁은 아무 말도<BR>하지 않고 상대방에게 시선을 두었다.</DIV>
<DIV>일반 파이어 볼이라면 혁에게 이 정도의 충격을 줄 수 없었<BR>다. 이제야 상대방의 직업이 뭔지 파악한 혁이 피식 웃었다.</DIV>
<DIV><BR>"아아, 귀때기에 찬 해골 귀고리를 보고 짐작했어야 했는데,<BR>네 녀석 흑마법사지?"</DIV>
<DIV><BR>"잘 알아 맞추셨네요."</DIV>
<DIV><BR>"내가 상대할 수 잇는 최적의 상대로군. 물론 맞지만 않는다<BR>면 말이야."</DIV>
<DIV><BR>배틀 헤머의 손잡이를 회전시켜 검을 뽑아든 혁이 해머의 잔<BR>해를 등에 둘러멘 뒤 검을 고쳐잡았다.</DIV>
<DIV><BR>"순식간에 끝장을 내주마."</DIV>
<DIV><BR>말을 마친 혁의 검신에서 금빛 오러 블레이드가 폭발하듯 뿜<BR>어져 나왔다. 그에 페로스의 표정이 살짝 굳었다. 그저 거대한<BR>망치를 주 무기로 삼는 멍청한 기사 유저일 것이라 생각했지만<BR>자신과 상극인 존재와 맞닥뜨리다니......</DIV>
<DIV>서로 상성인 팔라딘(성기사)과 흑마법사는 정 반대인 속성에<BR>의해 서로에게 입는 데미지의 차이가 무척이나 컸다.</DIV>
<DIV>단기전을 벌인다면 먼저 강력한 공격을 가한 쪽이 승리를 하<BR>겠지만 장기전이라면 얘기가 달랐다. 장기전에서 생명력과 스태<BR>미나가 떨어졌을 때, 팔라딘은 자체 회복 스킬을 사용해 몸을<BR>회복했다. 하지만 흑마법사는 회복 계열 스킬을 사용할 수 잆<BR>었기에 장기전일 경우 유리한 것은 팔라딘이었다.</DIV>
<DIV>마음이 다급해진 페로스가 혁과 거리를 두며 아이템 창에서<BR>스태프 하나를 꺼내들었다. 요상한 문양이 새겨진 스태프 끝엔<BR>해골이 달려 잇었는데 무척이나 섬뜩한 안광을 내뿜고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"다크니스 핸드!"</DIV>
<DIV><BR>주문영창이 이어지자 혁의 발아래 순식간에 마법진이 새겨지<BR>더니 이내 커다란 시커먼 손이 마치 자아를 가진 생명체처럼<BR>꿈틀거리며 그를 움켜쥐려 했다.</DIV>
<DIV>다크니스 핸드를 피해내려 했지만 발아래에서 갑작스럽게 생<BR>겨났기 때문인지라 쉽지 않았다. 높은 클래스의 마법이었기에<BR>다크니스 핸드에 당한다면 큰 타격을 입는 건 어쩔 수 없었다.</DIV>
<DIV>시커먼 손이 혁의 몸을 감싸 쥐자 페로스의 입가에 회심의<BR>미소가 지어졌다. 하지만 그것도 잠시, 상대방을 꽉 움켜쥐어야<BR>할 다크니스 핸드에서 금빛 광채가 뿜어지기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"엔젤릭 실드(Angelic Shield)!"</DIV>
<DIV><BR>금빛 휘황찬란한 실드가 혁의 몸을 감쌌다. 다크니스 핸드는<BR>엔젤릭 실드에 의해 재가 되어 바닥에 흩뿌려졌다.</DIV>
<DIV><BR>"이, 이럴수가....."</DIV>
<DIV><BR>페로스가 당황하는 사이 혁의 검이 그의 가슴팍에 박혔다.</DIV>
<DIV><BR>"커헉!"</DIV>
<DIV><BR>"뒈져라. 재수 없는 녀석."</DIV>
<DIV><BR>가슴팍을 관통당한 페로스는 게임아웃이 됐고 경기를 끝낸<BR>혁이 검을 배틀 해머에 꽂은 뒤 대기실을 향해 유유히 걸었다.</DIV>
<DIV>강찬의 경기완 달리 순식간에 상대를 게임아웃 시킨 혁이 투<BR>덜거리며 대기실 안으로 들어왔다. 대기실 안에서 대기를 하고<BR>있던 유저들 모두의 시선이 혁에게 고정되었다.</DIV>
<DIV><BR>"기생오라비 같은 녀석, 한 방에 끝장을 냈다."</DIV>
<DIV><BR>안 좋은 일이 있었는지 혁이 자리에 앉아 연신 투덜댔다.</DIV>
<DIV><BR>"무슨 일 있었어?"</DIV>
<DIV><BR>"아니, 그냥 그 녀석 생긴 게 재수 없어서."</DIV>
<DIV><BR>혁의 대답에 나는 어처구니가 없었다. 생긴 게 마음에 들지<BR>않는다고 저렇게 화를 낸다니. 이해할 수 없는 녀석이었다.</DIV>
<DIV>잠시의 휴식 시간 동안 나는 현민과 못 나눈 이야기를 나누<BR>며 시간을 보냈다. 그사이 시간이 지나고 경기가 진행됐다.</DIV>
<DIV>이번엔 경훈과 신검 현군이라는 자의 대결이었다. 왠지 중원<BR>채널에서 건너왔을 법한 복장에 요상한 가면을 쓰고 있어 정<BR>체를 알 수 없는 유저였다.</DIV>
<DIV>나는 적안을 개안한 채 둘의 대결에 집중했다. 경기가 시작되<BR>자 경훈은 스텝을 밟으며 상대를 살폈고 현군은 허리춤에 찬 검<BR>도 뽑지 않은 채 서서 경훈을 지켜봤다.</DIV>
<DIV>그에 순식간에 거리를 좁힌 경훈이 주먹을 날렸으나 현군은<BR>고개를 살짝 트는 것으로 공격을 간단하게 흘려버렸다. 그와<BR>동시에 경훈의 강철 같은 무릎치기가 가해졌으나 현군은 몸을<BR>재빨리 뒤로 빼 충격을 줄인 뒤 가볍게 지면에 착지했다.</DIV>
<DIV><BR>"와, 저 현군이란 유저 대단한데?"</DIV>
<DIV><BR>"저게 보여?"</DIV>
<DIV><BR>"응."</DIV>
<DIV><BR>나는 강찬의 물음에 대꾸한 뒤 경기에 집중했다. 경훈이 무<BR>작위로 공격을 가했지만 현군은 가볍게 공격을 모두 피해냈다.</DIV>
<DIV>공격을 피해내던 현군의 다리가 높게 올라가더니 이내 경훈<BR>의 머리를 타격했고, 큰 충격을 입은 경훈은 그대로 쓰러졌다.</DIV>
<DIV>아무래도 큰 충격에 기절을 한 것 같았다. 그렇게 경훈의 경<BR>기가 끝나 버렸다.</DIV>
<DIV><BR>"말도 안돼.....데시카가 단 한방에 끝장났어."</DIV>
<DIV><BR>경훈이 단 한방에 끝장났다는 말에 혁이 벌떡 일어났다.</DIV>
<DIV><BR>"뭐? 진짜?!"</DIV>
<DIV><BR>"응, 단 한 방에 쓰러져버렸어. 저 현군이라는 유저, 아무래<BR>도 중원채널에서 건너온 것 같아. 현민아, 누군지 알겠어?"</DIV>
<DIV><BR>"아니, 현군이라는 이름은 나도 들어본 적이 없어."</DIV>
<DIV><BR>"그래?"</DIV>
<DIV><BR>현군이라는 정체를 알 수 없는 유저에게 경훈이 단 한 방에<BR>쓰러진 것은 우리 일행에게 엄청난 충격을 가져다주었다. 그러<BR>는 사이 시간은 흘러 벌써 내 차례가 되었다.</DIV>
<DIV><BR>"7번 라벤더 선수와 8번 레드 파운 선수 입장해주십시오."</DIV>
<DIV><BR>"내 차례군. 갔다 올게."</DIV>
<DIV><BR>진행자의 부름에 나는 자리에서 일어났다.</DIV>
<DIV><BR>"형, 잘하고 와."</DIV>
<DIV><BR>"네 사형이랑 붙는 거네. 꼭 이겨야 돼!"</DIV>
<DIV><BR>현민과 강찬의 말에 고개를 끄덕이며 대기실 밖으로 나서려<BR>던 순간 레온이 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"매직 아머를 착용하지 않아도 괜찮겠어요?"</DIV>
<DIV><BR>"아차, 깜빡했네요."</DIV>
<DIV><BR>긴장한 나머지 매직 아머를 착용하는 것도 잊었다. 나는 아<BR>이템 창을 열어 아이언 레드 롱 보우를 넣어둔 뒤 매직 벨트에<BR>집중했다. 매직 벨트에 마나가 집중되자 진동하기 시작했다.</DIV>
<DIV>순식간에 검붉은 갑주가 머리를 제외한 몸을 감쌌다. 나는<BR>매직 아머가 몸을 빈틈없이 감쌌음을 확인한 뒤 밖으로 향했다.</DIV>
<DIV>나는 저 멀리서 경기장으로 향하는 라벤더에게 시선을 던졌<BR>다. 복장이 제법 화려하게 변한 라벤더와 눈이 마주치자 그가<BR>손을 흔들어줬다. 나도 손을 흔든 뒤 경기장 위로 올라섰다.</DIV>
<DIV>예전의 나는 상대도 되지 못할 만큼 강했던 라벤더. 다시 맞<BR>붙는다는 생각에 왠지 모르게 심장이 세차게 뛰기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"오, 재미있는 경우로군요. 궁탑의 제자끼리 서로 맞붙게 되<BR>었습니다."</DIV>
<DIV><BR>진행자의 말에 관중석이 시끄럽게 웅성이기 시작했다. 많은<BR>이들의 이목이 집중되니 긴장이 됐다. 하지만 이어진 외침에<BR>긴장감은 씻은 듯 사라지고 가슴속 깊이 든든함이 자리 잡았다.</DIV>
<DIV><BR>"현성아! 파이팅!"</DIV>
<DIV><BR>관중석에서 반 친구들이 모두 일어나 소리치고 있었다. 적안<BR>으로 친구들의 얼굴을 전부 자세히 들여다 볼 수 있었다. 얼마<BR>떨어지지 않은 곳에 자리에서 일어나 소리치는 현지와 제리코,<BR>리아 양도 볼 수 있었다.</DIV>
<DIV>나는 손을 흔들어준 뒤 라벤더를 바라봤다. 그가 드래곤 레<BR>드 롱 보우를 꺼내 활시위를 활 끝에 막 걸 때였다.</DIV>
<DIV><BR>"그럼 경기를 시작해주십시오!"</DIV>
<DIV><BR>진행자의 외침과 동시에 라벤더의 몸이 순식간에 좌측으로<BR>미끄러지기 시작했다. 빠른 움직임으로 나타나는 현성이었다.</DIV>
<DIV>상대는 미동조차 없이 자신을 지켜보고 있을 뿐이었지만 라<BR>벤더는 상관 않고 손을 어깨 위로 넘겨 화살 하나를 뽑았다.<BR>그리곤 재빨리 우두커니 있는 현성을 향해 활을 쏘았고, 화살<BR>은 맹렬한 파공성을 흘리며 대기를 갈랐다.</DIV>
<DIV>화살이 지척에 다다랐을 때, 무어라 중얼거린 현성의 모습이<BR>그 자리에서 퍽 꺼져버렸다. 하지만 라벤더는 당황하지 않고<BR>몸을 돌린 뒤 백스텝을 밟았다. 그간 현성과 초인의 대결 영상<BR>을 보며 그의 패턴을 어느 정도 간파하고 있었기 때문이었다.</DIV>
<DIV>오히려 당황하는 쪽은 현성이었다.</DIV>
<DIV><BR>'이런, 도촬 당한 동영상 때문인지 공격 패턴을 알고 있구나.'</DIV>
<DIV><BR>보우어택으로 다리를 공격해 움직임을 둔하게 하려던 작전은<BR>물거품이 되었다. 언제 쐈는지 세 발의 화살이 현성을 향해 폭<BR>사되었다. 급히 몸을 틀어 화살을 피해낸 현성이 침착하게 허<BR>리춤에서 화살 하나를 꺼내들었다.</DIV>
<DIV>아주 오래 전이지만 라벤더와는 붙어본 경험이 있었기에 현<BR>성 또한 상대의 패턴을 어느 저도 간파하고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>'화살로 움직임을 봉쇄한 뒤 단숨에 잡는다!'</DIV>
<DIV><BR>라벤더의 움직임이 상당히 빠르긴 했지만 현성은 그보다 더<BR>욱 효과적으로 움직이며 거리를 좁힌 현성이 재빨리 활을 쏘았고,<BR>붉은 섬고아이 라벤더를 향해 폭사되었다.</DIV>
<DIV>라벤더는 즉시 백스텝을 밟아 붉은 섬광을 피해냈지만 그것<BR>으로 끝이 아니었다. 재차 날아든 붉은 섬광이 자신을 향해 폭<BR>사되고 있었기 때문이었다. 잠시의 쉴 틈도 주지 않고 날아든<BR>붉은 섬광에 라벤더는 다시 한 번 백스텝을 밟아 거리를 두었<BR>다. 순간 활을 쏘던 현성의 모습이 지워지듯 사라져버렸다.</DIV>
<DIV><BR>"아차!"</DIV>
<DIV><BR>라벤더가 고개를 돌려 뒤를 돌아봤지만 이미 백스텝을 밟은<BR>상태라 몸은 뒤로 빠지고 있었다.</DIV>
<DIV>재빨리 땅을 디뎌 몸을 뺄 수도 있었지만 그럴 틈도 없었다.<BR>활을 치켜든 현성이 바로 뒤에서 나타났기 때문이었다.</DIV>
<DIV><BR>"보우어택!"</DIV>
<DIV><BR>라벤더의 손에 들려 있던 활이 두 동강 나며 잔해가 바닥에<BR>뿌려졌다. 지면에 착지한 현성이 화살을 꺼내 그를 겨냥했다.</DIV>
<DIV><BR>"휴, 상대도 안 되는군. 졌어, 사제."</DIV>
<DIV><BR>빙긋 웃으며 패배를 선언한 라벤더를 보며 난 괜한 짓을 한<BR>것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 궁수에게 있어서 활이란 손<BR>이나 다름없는 존재인데 그것을 부숴버렸으니 말이다. 하지만<BR>라벤더는 별로 신경쓰지 않는 듯 내 어깨를 두드리며 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"정말 강해졌군. 아무래도 사제가 내 대신 스승님의 바람을<BR>이뤄줘야겠어."</DIV>
<DIV><BR>말을 마친 라벤더가 조용히 선수 대기실로 향했다. 뒤늦게<BR>날아온 붉은 매가 라벤더의 어깨 위에 앉았다.</DIV>
<DIV><BR>"아아, 사제의 승리로 끝이 났습니다! 8번 레드 파운, 승!"</DIV>
<DIV><BR>관중석에서는 우레와 같은 함성과 박수갈채가 이어졌다. 나는<BR>관중들의 박수갈채를 한 몸에 받으며 대기실로 향했다.</DIV>
<DIV>대기실로 돌아왔을 땐 언제 회복했는지 경훈도 일행들 사이<BR>에 끼어 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"레드, 넌 뭐 그렇게 경기를 재미없게 하냐?"</DIV>
<DIV><BR>"맞아, 아주 순식간이구만."</DIV>
<DIV><BR>강찬과 혁이 야유를 보내듯 말했다. 물론 장난이겠지만.</DIV>
<DIV><BR>"그래도 질질 끄는 것보단 훨씬 낫잖아. 짜식들아."</DIV>
<DIV><BR>나는 강찬과 혁에게 장난스럽게 대꾸한 뒤 자리에 앉았다.<BR>휴우, 이번에도 경기하는 동안 너무 성급했던 것 같다.</DIV>
<DIV>이번 대회에서 우승한다면 나는 더 이상 활을 쥐지 않을 생<BR>각이었다. 세릴리아 월드를 대표하는 초인 호칭을 얻은 뒤 궁<BR>수에 대한 지긋지긋한 고정관념을 깨고 로시토의 바람대로 레<BR>인지 마스터의 존재를 모두에게 각인시킨 다음 세릴리아 대륙<BR>으로 돌아가 하고 싶은 일이 있다면, 나만의 잡화점을 세워 여<BR>러 유저들을 상대하고 내가 만든 물건을 파는 일이었다.</DIV>
<DIV>잠시 곰곰히 생각에 빠져 있는 사이 어느덧 레온의 차례가<BR>다가왔다. 레온의 상대는 도적왕 제로스였다.</DIV>
<DIV>유저 초인답게 제로스도 본선에 올라온 모양이었다.<BR>레온과 함께 경기장에 올라선 그는 처음과 같은 모습이었다.<BR>저 후드 안에는 투척용 무기가 무척이나 많이 숨겨졌겠지?</DIV>
<DIV>진행자의 지시로 서로에게 인사를 한 뒤 경기는 시작되었다.<BR>경기의 시작과 동시에 제로스는 쉐도우 스텝을 사용했는지<BR>그 자리에서 모습을 감췄다. 그에 레온도 인비저빌리티 마법을<BR>썼는지 모습이 지워지듯 사라져버렸다.</DIV>
<DIV><BR>"뭐야? 왜 둘 다 없어져?"</DIV>
<DIV><BR>지켜보던 혁이 소리쳤다.</DIV>
<DIV><BR>"아무래도 이번 경기가 무척이나 재밌을 것 같아."</DIV>
<DIV><BR>쉐도우 스텝의 지속시간이 끝났는지 제로스가 모습을 나타냈<BR>고 그와 동시에 레온의 모습도 보였다. 레온이 모습을 나타냄<BR>과 동시에 몸 주변에 은빛 화살 형상을 한 약 열여덟 발의 매<BR>직 미사일이 형성되더니 제로스를 향해 폭사되었다.</DIV>
<DIV>비처럼 쏟아지는 매직 미사일 세례에도 제로스는 당황한 기<BR>색을 보이지 않고 양 손목에 찬 클로를 휘둘러 모조리 쳐냈다.</DIV>
<DIV>그사이 제로스의 뒤로 접근한 레온의 손바닥 위로 뜨겁게 타<BR>오르는 화염구가 형성되어 쏘아졌다. 제로스는 재빨리 투척용<BR>단검을 꺼내 화염구에 던졌고, 시퍼렇게 물든 단검과 파이어<BR>볼이 충돌해 폭발을 일으켰다. 단검을 던짐과 동시에 레온에게<BR>몸을 날린 제로스가 클로에 오러를 발현시킨 채 팔을 휘둘렀다.</DIV>
<DIV>그에 레온이 급히 실드를 펼쳤고, 제로스의 클로는 실드에<BR>의해 가로막혔다.</DIV>
<DIV>펼쳐진 실드 안에서 레온이 수인을 맺기 시작했다. 7클레스<BR>대마법사의 전매특허인 더블 캐스팅이 시작된 것이었다. 하지만<BR>실드 내부가 안전한 것만은 아니었다. 제로스의 공격에 실드에<BR>금이 그어졌기 때문이었다. 이어지는 제로스의 공격에 실드엔<BR>흉측하게 금이 갔고 그러다 맥없이 박살나버렸다. 하지만 이미<BR>캐스팅을 마친 레온이 재빨리 뒤로 빠지며 마법을 발현시켰다.</DIV>
<DIV><BR>"익스플로젼!"</DIV>
<DIV><BR>불의 속성을 한데 모아 일시에 격발시키는 마법이 제로스가<BR>서 있는 지면 위에 작렬했다.</DIV>
<DIV>엄청난 대폭발과 함께 눈을 뜨지 못할 섬광과 열기가 치솟아<BR>올랐다. 제법 가까운 거리에 있었지만 레온은 실드 발동이 가<BR>능한 레어 아이템과 더블 캐스팅을 통한 실드를 합쳐 총 세 겹<BR>의 실드로 몸을 감사고 있었기에 피해를 입지 않았다.</DIV>
<DIV>연기가 걷히자 경기장 바닥이 시커멓게 그슬렸다. 파괴되지<BR>않도록 설계했는지 7클래스 대마법사의 익스플로전이 작렬했음<BR>에도 불구하고 그을린 것 외에 경기장은 온전했다.</DIV>
<DIV>연기가 걷혔음에도 불구하고 레온은 펼쳐둔 실드를 거두지<BR>않고 수인을 맺었다. 펼쳐진 범위 내에 마나를 가진 생명체가<BR>있다면 위치를 알아낼 수 있는 마법 마나 스캔(Mana scan)을<BR>펼친 레온의 감각에 마나를 가진 생명체 하나가 반응했다.</DIV>
<DIV>정확히 자신의 뒤에서 반응이 오고 있었기에 레온은 생각할<BR>것도 없이 블링크를 이용해 실드에서 빠져나왔다. 뒤늦게 제로<BR>스의 오러를 머금은 클로가 실드를 파고들었다.</DIV>
<DIV>세 겹이나 덧씌운 실드였지만 익스플로전을 막아내는 동안<BR>겉에 두른 실드와 중간에 두른 실드는 박살이 났고 제일 안쪽<BR>에 두른 실드는 흉측하게 금이 가 있었기 때문에 제로스의 클<BR>로가 쉽게 파고든 것이었다.</DIV>
<DIV><BR>'즉시 블링크를 쓰지 않았다면 패할 뻔했군.'</DIV>
<DIV><BR>에이비에이션(Aviation, 비행) 마법으로 공중에서 조금 전까지<BR>두르고 있던 실드를 내려다보던 레온이 안도의 한숨을 쉬었다.</DIV>
<DIV>이제 슬슬 마무리를 지어야겠다고 생각한 레온은 인비저빌러티<BR>마법으로 모습을 감춘 채 리버스 그래비티(Reverse gravity)<BR>마법을 이용해 천천히 하강했다.</DIV>
<DIV>투명화 마법을 풀지 않은 상태에서 레온이 수인을 맺었다.<BR>물론 캐스팅이 완료된다 하더라도 투명화 마법을 풀지 않는 이<BR>상 공격할 수 없었기에 빠르고 강한 공격을 하기로 마음먹었다.</DIV>
<DIV>시간이 얼마나 지났을까. 캐스팅을 마친 레온은 제로스가 나<BR>타나기만을 기다렸다. 제로스도 나름 머리를 쓰고 있었다. 쉐도<BR>우 워커로 모습을 감추며 이리저리 이동하고 있던 것이다.</DIV>
<DIV>지속시간 제한이 없는 투명화 마법(지속시간 동안 마나는 계<BR>속해서 감소한다)과 달리 쉐도우 워커는 시간이 지나면 풀려버<BR>리기 때문에 레온은 그때를 기다리고 있었다.</DIV>
<DIV>먹이를 노리는 맹수처럼 잠자코 기다리고 있던 중 쉐도우 워<BR>커의 지속시간이 끝났는지 제로스의 모습이 나타났다.</DIV>
<DIV><BR>"썬더 브레이크(Thunder break)!"</DIV>
<DIV><BR>투명화 마법을 푼 레온이 시동어를 외쳤다. 마른하늘이 쩍<BR>갈라지며 굵직한 번개 한 줄기가 경기장에 정통으로 꽂혔다.</DIV>
<DIV>순식간에 목표물에 내리꽂힌 번개는 아직까지 힘이 남아 맹<BR>렬히 방전하고 있었다. 썬더 브레이크에 적중당한 제로스는 그<BR>대로 뒤집어져 게임아웃 되었다.</DIV>
<DIV><BR>"9번 레온 선수 승!"</DIV>
<DIV><BR>"오오오! 멋지다!"</DIV>
<DIV><BR>"마성의 두번째 현자답다!"</DIV>
<DIV><BR>레온의 승리로 경기가 끝나자 관중석은 또 뜨겁게 달궈졌다.</DIV>
<DIV>레온과 제로스의 대결에서 나는 경악을 금치 못했따. 7클래<BR>스 대마법사의 위용에 놀란 것은 물론이거니와 레온의 마법 응<BR>용 능력에 큰 충격을 먹었다. 제로스를 상대하면서 가장 애를<BR>먹게 했던 쉐도우 워커의 파훼법을 단번에 찾아낸 뒤 고클래스<BR>마법으로 상대를 단숨에 끝장내다니....</DIV>
<DIV>레온과 같은 사람들을 보고 숨겨진 고수라고 하는 것 같았다.<BR>경기를 끝마치고 돌아온 레온은 아무 일 없었다는 듯 자리로<BR>돌아와 현민이 건네주는 물을 받아 마셨다.</DIV>
<DIV>레온의 경기가 끝난 뒤로 경기는 빠르게 진행되었다. 그 다<BR>음 경기는 로빈훗과 유저 초인 켈리안의 대결이었다.</DIV>
<DIV>켈리안은 그랜드 마스터의 경지에 접어든 유저라고 했는데<BR>처음엔 로빈훗을 궁지로 밀어붙이는 강한 파괴력을 선보였다.</DIV>
<DIV>내가 볼 때 로빈훗은 상대의 패턴을 알아내기 위해 신경전을<BR>벌이다가 상대의 패턴을 외운 뒤 맹공격을 가한 것 같았다.</DIV>
<DIV>순식간에 상대의 패배 선언을 들은 로빈훗은 조용히 대기실<BR>로 돌아왔다. 대기실이 제법 넓었고 우리 일행이 머무는 곳과<BR>는 제법 떨어져 있었기에 마주치지 못하고 있던 것 같았다.<BR>그 다음 경기는 현민과 멕시안의 대결이었다.</DIV>
<DIV><BR>'멕시안이라....레온이 말한 그랜드 마스터 유저 초인이었나?'</DIV>
<DIV><BR>경기장에 오른 현민과 멕시안은 진행자의 지시가 끝나기 무<BR>섭게 검을 섞었다. 오러의 강도나 힘은 호각을 이루었으나 기<BR>본적인 초식이나 몸놀림은 현민이 앞서고 있었다.</DIV>
<DIV>단순하고 우직하며 쾌도적인 멕시안의 검술과 달리 현민의<BR>검술은 무척 부드럽고 화려했다. 하지만 그 부드러움 속에는<BR>엄청난 힘이 숨겨진 것 같았다. 그이 패도적인 검술에 현민의<BR>부드러운 검술은 한 치도 밀리지 않았으니까. 그러다 기본적인<BR>초식으로 대등하게 맞붙던 현민이 멕시안과 거리를 뒀다.</DIV>
<DIV>현민의 백월검법으로 상대를 쓰러뜨리려고 마음먹은 모양이<BR>었다. 하지만 멕시안은 그리 호락호락한 상대가 아니었다. 백월<BR>검법의 제 1초와 2초를 막아낸 것이었다. 그러나 제 3초식에<BR>멕시안은 무릎을 꿇고 말았다. 현민이 정확히 빈틈을 노렸기<BR>때문이었다. 경기를 마치고 온 현민은 잔뜩 신이 나 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"정말 신나는 경기였어. 무슨 공격을 해도 척척 받아넘기니<BR>깐 제대로 싸울 맛이 나더라."</DIV>
<DIV><BR>"잘했어. 들어가서 쉬어."</DIV>
<DIV><BR>"응."</DIV>
<DIV><BR>나는 현민의 어깨를 두드러준 뒤 다시 밖으로 시선을 던졌다.<BR>금세 짧은 휴식 시간이 지나고 다음 경기가 시작되었다. 아무<BR>래도 강찬의 경기 이후로 경기가 제법 빨리 끝났기에 점심시간<BR>이후 꽤나 많은 횟수의 경기를 치른 것 같았다.</DIV>
<DIV><BR>"15번 케로스터 선수와 16번 페일류트 선수 입장해주십시오!"</DIV>
<DIV><BR>진행자의 말에 따라 또다시 함성이 쏟아져 나왔다. 케로스터<BR>라는 선수는 나와 같은 궁수였는데 그래선지 유심히 살펴보게<BR>되었다. 반대로 상대는 레온과 같은 7클래스의 대마법사였다.</DIV>
<DIV><BR>"페일류트라는 유저가 정말 7클래스 마법사인가요?"</DIV>
<DIV><BR>"네, 마성의 첫 번째 현자가 바로 페일류트거든요."</DIV>
<DIV><BR>"엥? 진짜요?"</DIV>
<DIV><BR>"네, 제 선배님입니다."</DIV>
<DIV><BR>레온의 선배라면 그만큼 실력 있겠지? 나는 잠자코 둘의 대<BR>결에 집중했다. 경기가 시작되자 페일류트의 모습이 사라졌다.</DIV>
<DIV>아무래도 투명화 마법으로 모습을 감춘 것 같았다. 하지만<BR>케로스터라는 전혀 당황하지 않고 화살 세 개를 꺼내들었다.</DIV>
<DIV>엥? 잠깐, 세 개? 아무튼 화살을 뽑아든 케로스터가 화살 세<BR>개를 활시위에 메긴 뒤 힘껏 당겼다. 허공을 겨냥한 세 대의<BR>화살이 활시위를 놓자 대기를 가르며 목표물에게 날아갔다.</DIV>
<DIV>갑자기 사라진 페일류트는 투명화 마법으로 모습을 감춘 것<BR>이 아니라 경기가 시작됨과 동시에 높이 치솟아 있던 것이었다.</DIV>
<DIV>그건 그렇고 거의 순식간에 일어난 일인데 어떻게 알았을까?<BR>어쨌든 놀랄 겨를도 주지 않고 페일류트의 모습은 그 자리에서<BR>퍽 꺼져버렸다. 순식간에 경기장으로 내려온 페일류트를 향해<BR>케로스터가 활을 쐈다.</DIV>
<DIV>로빈훗과 라벤더만큼이나 활을 빠르게 쏘는 유저는 처음인<BR>것 같았다. 그런데 한 가지 놀라운 점은 활을 쏘기 전 유저의<BR>화살촉에 붉은 화염이 발현되는 것이었다.</DIV>
<DIV><BR>"저자도 정령을 쓰는 건가요? 화살촉에 불을 붙여 쏘다니."</DIV>
<DIV><BR>"아뇨, 정령을 쓰는 것 같진 않아요. 주작의 파이어 애로우라<BR>면 화살촉에만 살짝 불이 붙거든요. 하지만 저 유저의 화살을<BR>보세요. 제가 오러 애로우를 발현시킨 뒤 활을 쏠 때처럼 불꽃<BR>이 화살을 전부 뒤덮네요."</DIV>
<DIV><BR>"아, 생각해보니 그러네요."</DIV>
<DIV><BR>레온이 고개를 끄덕이며 대답했다.<BR>그동안 잊고 있었는데 레인저로 전직하기 전 로시토의 말에<BR>갈등하던 것이 생각났다. 헌터와 레인저 중 무엇으로 전직할까<BR>고민하던 옛 기억과 함께 3차 전직에 대한 내용도 떠올랐다.</DIV>
<DIV>이번 경기도 카이루 때의 경기처럼 오랫동안 지속되었다. 그<BR>것도 단순히 오랫동안 지속되는 것이 아니라 숨 막히는 접전을<BR>벌이면서 두 유저 모두 아슬아슬하게 버텨내고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"이제 알겠네요. 저자는 3차 전직을 한 궁수 유저 같아요."</DIV>
<DIV><BR>"벌써 3차 전직을 한 유저가 있다니 정말 대단하네요."</DIV>
<DIV><BR>"네, 같은 궁수로서 무척이나 자부심이 느껴지네요."</DIV>
<DIV><BR>레온과 얘기를 나누며 관전하는 동안 경기는 슬슬 끝이 보이<BR>기 시작했다. 멀리서 견제하던 케로스터가 빈틈을 노리고 쏜<BR>라이트닝 애로우에 페일류트가 적중당했다. 거기다 라이트닝 애<BR>로우의 특수 효과인 스턴 효과까지 발동해(물론 아주 적은 확<BR>률로 발동한다) 페일류트는 꼼짝달싹 못하고 굳어버렸다.</DIV>
<DIV>무시무시한 공방을 벌이던 중 정말 어처구니없는 일이 벌어<BR>진 것이었다. 하지만 그보다 더 어처구니없는 일이 벌어지게<BR>되었다. 케로스터가 패배 선언을 한 상대 유저의 목덜미에 활<BR>을 쏜 것이었다. 그에 레온이 주먹을 쥐고 움찔했다. 그 순간<BR>경기 시작 후에 느끼고 있던 자부심이 씻은 듯이 사라져버렸다.</DIV>
<DIV><BR>"패배 선언을 한 유저를 게임아웃 시키다니......"</DIV>
<DIV><BR>"저 유저 제정신이야?"</DIV>
<DIV><BR>"미쳤군."'</DIV>
<DIV><BR>강찬과 혁과 경훈이 차례대로 말했다. 관중석에서는 야유가<BR>이어졌지만 케로스터는 피식 웃고 있었다. 푸르게 물들어 있던<BR>그의 두 눈동자가 곧 검게 물들었다.</DIV>
<DIV>진행자는 관중들의 야유 속에서 케로스터의 승리를 선언한<BR>뒤 경기를 진행했따. 이번에는 창웅과 케인이라는 유저의 대결<BR>이었다. 창웅이란 유저는 척 보아도 중원채널에서 건너왔다는<BR>것을 알 수 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"오, 창신 창웅이다."</DIV>
<DIV><BR>경기를 지켜보던 현민이 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"중원채널에서도 유명한 사람이야?"</DIV>
<DIV><BR>"아니, 그리 유명하지 않은데 창을 꽤 잘 다루더라고."</DIV>
<DIV><BR>현민의 말에 나는 고개를 끄덕이며 경기에 집중했다. 케인은<BR>커다란 타워실드와 노멀 소드를 다루는 기사 유저였다. 이 둘<BR>의 대결도 장관이었다. 창웅이 공격에 능하다면 케인의 방어<BR>능력은 타의 추종을 불허했다. 푸른 강기를 머금은 창날과 푸<BR>르게 물든 타워실드가 충돌하며 숨 막히는 공방을 벌였다.</DIV>
<DIV>지금까지 대결을 보면서 느낀 거지만 기본적인 초식으로는<BR>신대륙 아리시아의 초인급 유저들보다 중원채널의 유저들이 훨씬<BR>앞선다는 것을 알 수 있었다.</DIV>
<DIV>현민과 멕시안의 대결에서도 그랬듯이 창웅과 케인의 대결에<BR>서도 창웅이 기본적인 초식 면에서도 훨씬 우위를 점했다.</DIV>
<DIV>오러를 머금은 노멀 소드와 장창이 충돌해 스파크가 튀었다.<BR>지금껏 타워실드로 공격을 잘 막아내다 갑작스럽게 노멀 소드<BR>를 내민 것이 케인의 패착을 불러 일으켰다. 빠른 속도로 파고<BR>든 창웅의 창날이 케인의 목에 우뚝 멈춰서는 순간이었다.</DIV>
<DIV>케인이 패배 선언을 하자 경기는 창웅의 승리로 끝났다.<BR>이번 경기도 끝은 무척이나 허무했다. 잠깐의 실수로 인해<BR>승패가 갈리는 진정한 고수들의 대결은 무척이나 흥미진진했다.<BR>그리고 드디어 10번재 대결이 시작되었다. 이번에도 무언가 색<BR>다른 경기가 진행될 것 같다는 생각에 잔뜩 들뜨게 됐다. 사형<BR>들의 대결에서 건져낼 거리를 찾아낼 수 있을 뿐더러 더욱 효<BR>과적으로 싸우는 법을 배울 수 있을 것 같았기 때문이었다. 때<BR>문에 나는 다른 대결을 지켜볼 때보다 더욱 집중했다.</DIV>
<DIV>경기장 위에 올라선 두 궁탑의 제자는 왼손에 활을 쥔 채 서<BR>로에게 시선을 보내고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"이번에도 궁탑 제자간의 대결이 벌어지고 있습니다. 오늘 경기<BR>정말 흥미진진하지 않습니까 그럼 경기를 시작해주십시오!"</DIV>
<DIV><BR>진행자의 말이 끝나자 경기장이 떠나갈 듯한 함성이 울려 퍼<BR>졌다. 경기가 시작했지만 두 선수는 미동조차 하지 않았다.</DIV>
<DIV>둘 모두 롱 보우를 쥐고 있었고 활에는 각각 다른, 무척이나<BR>생소한 문양이 새겨져 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"사형과는 오랜만에 붙는 것 같군요. 먼저 들어가겠습니다."</DIV>
<DIV><BR>카일의 말에 백이 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"여전히 무뚝뚝하다니까. 퀵스텝!"</DIV>
<DIV><BR>화살 하나를 꺼내든 카일이 백을 향해 재빨리 활을 쏘았다.<BR>활을 쏠 때 활에 새겨진 문양에서 순식간으로 빛이 나는 것을<BR>보아 아티펙트 무기임이 틀림없었다.</DIV>
<DIV>화살촉에 시커먼 독기를 머금은 화살이 백을 향해 쏘아졌다.<BR>카일의 전매특허인 포이즌 애로우(Poison arrow, 독화살)는<BR>정확히 백의 이마를 향해 폭사되고 있었다.</DIV>
<DIV>그에 백은 화살 하나를 꺼낸 뒤 몸을 살짝 틀어 백스텝을 밟<BR>아 뒤로 물러나면서 카일를 향해 활을 쏘았다. 두 유저 모두<BR>활을 쏘는 속도가 타의 추종을 불허하고 있었다.</DIV>
<DIV>백의 활에서 쏘아진 화살이 카일을 향해 폭사되었고 카일도<BR>백과 마찬가지로 가볍게 화살을 피해냈다.</DIV>
<DIV>백이 쏘아낸 화살은 냉기를 머금었는데, 이것은 백의 전매특<BR>허인 프로즌 애로우(Frozen arrow, 냉기화살)였다.</DIV>
<DIV>서로 신경전을 벌이던 두 유저의 몸놀림이 조금 전과는 비교<BR>할 수 없을 정도로 빨라졌다. 서로 상대의 빈틈을 노려 활을<BR>쏘았고, 화살을 이용해 상대의 퇴로를 차단하는 등 상상을 초<BR>월하는 활솜씨와 빠른 몸놀림을 선보였다.</DIV>
<DIV>그에 지켜보고 있던 현성은 입을 다물지 못했다. 아이템의<BR>힘을 빌리지 않고(아티펙트 활 제외) 저런 파괴력과 몸놀림을<BR>선보일 수 있다니... 넋을 잃고 있던 현성이 고개를 내저으며<BR>경기에 집중했다. 둘의 대결에서 건져낼 만한 것이 한두 가지<BR>가 아니기 때문이었다.</DIV>
<DIV>그렇게 서로 공방을 주고받으며 꽤 오랜 시간이 흘렀다. 한<BR>껏 신이 나 공방을 주고받던 도중 백의 화살이 카일의 다리를<BR>훑고 지나갔다.</DIV>
<DIV><BR>'이런.'</DIV>
<DIV><BR>놀랄 틈도 주지 않고 여섯 대의 화살이 사방에서 쏘아졌다.<BR>카일은 반사 신경을 최대한 이용해 화살의 틈을 빠져나왔다.<BR>하지만 다리에 상처를 입어서 몸놀림은 눈에 띄게 둔해졌다.<BR>냉기화살은 카일의 다리에 부상률은 남긴 것뿐만 아니라 둔화<BR>까지 시켜버렸다. 하지만 카일은 침착하게 몸을 움직였다.</DIV>
<DIV><BR>'역시 둘째 사형이로군. 실력을 숨기고 있었어. 봐주면서 했<BR>다는 건가?'</DIV>
<DIV><BR>빈틈을 노리고 들어오는 화살을 피해내던 카일이 백스텝을<BR>밟으려던 순간이었다. 자신이 몸을 빼려던 그곳에 순식간에 날<BR>아든 화살이 바닥에 꽂혔다. 그에 퀵스텝을 걸고 재빨리 옆으<BR>로 몸을 흘려낸 카일의 시선이 지면에 착지하는 백에게 던져졌<BR>다. 순식간에 거리를 좁힌 백히 활을 들어 카일을 겨냥했다.</DIV>
<DIV><BR>"졌습니다."</DIV>
<DIV><BR>카일이 패배를 선언한자 경기가 종료됐다.</DIV>
<DIV><BR>"와아, 진짜 다른 궁수들과 비교되는 실력인데?"</DIV>
<DIV><BR>혁이 내 어깨를 툭툭 치며 감탄사를 내뱉었다.</DIV>
<DIV><BR>"그렇지? 저 사람들이 내 사형이야."</DIV>
<DIV><BR>"정말 대단하다. 말로만 듣던 궁탑의 제자의 실력을 직접 보<BR>게 되다니."</DIV>
<DIV><BR>강찬도 감탄을 금치 못했다. 둘의 대결에서 나는 많은 것을<BR>얻을 수 있었다. 이동 경로를 차단하고 빈틈을 노려서 활을 쏜<BR>다라... 물론 궁수라면 당연히 선보일 수 있는 기술이었지만 상<BR>황에 따라 다르게 사용할 수 있다는 것에 놀랐다.</DIV>
<DIV>곰곰히 생각에 빠져있는 사이 다음 경기가 진행되었다. 나는<BR>출전표에 시선을 던졌다. 본선에 진출한 스무 명 선수 중 열<BR>명이 남았고, 출전표에 따라 강찬과 혁이 대결하게 되었다.</DIV>
<DIV><BR>"호오, 루샤크와의 대결인가?"</DIV>
<DIV><BR>"네 녀석과 언제 한 번 붙고 싶었는데, 잘됐다."</DIV>
<DIV><BR>"너라고 해서 안 봐줄 거야."</DIV>
<DIV><BR>"마음대로."</DIV>
<DIV><BR>강찬과 혁이 이야기를 주고받으며 경기장으로 향했다. 확실히<BR>전투 클레릭 때의 혁과 팔라딘이 된 지금의 혁은 달랐다. 둘이<BR>경기장에 올라서자 관중들의 환호 속에 경기가 진행됐다.<BR>강찬이 문 블레이드를 뽑아들자 혁이 배틀 해머를 고져 잡았다.</DIV>
<DIV><BR>"플레임 웨폰."</DIV>
<DIV><BR>문 블레이드의 검신이 붉게 물들면서 시뻘건 화염이 뒤덮었<BR>다. 모든 것을 태워버릴 기세로 타오르는 화염 위로 아지랑이<BR>가 피어올랐다.</DIV>
<DIV><BR>"시작할까?"</DIV>
<DIV><BR>"각오하는게 좋을 걸? 간다!"</DIV>
<DIV><BR>말을 마친 혁이 육중한 배틀 해머를 고쳐 잡고 몸을 날렸다.<BR>다가오는 혁을 향해 뻗어진 화염검이 마치 질주하는 전차처럼<BR>대기를 가르고 배틀 해머와 부딪쳤다.</DIV>
<DIV>커다란 충격에 강찬이 뒤로 두 걸음 물러난 반면, 혁은 자리<BR>를 지키고 서 있었다. 일 합에 서로의 힘의 차이가 나타났다.<BR>강찬이 당황한 기색을 보이며 문 블레이드를 고쳐 잡았다.</DIV>
<DIV><BR>'혁이 녀석, 전투 클레릭 때완 전혀 딴판이다.'</DIV>
<DIV><BR>"이얍!"</DIV>
<DIV><BR>단발마의 기합과 함께 혁이 강찬에게 몸을 던졌다. 그 뒤로<BR>한 치의 빈틈을 보이지 않으며 공방을 주고받기 시작했다.</DIV>
<DIV>육중한 배틀 해머의 체중을 흘려보내며 공격을 척처거 받아내<BR>던 강찬의 문 블레이드가 혁의 다리를 훑고 지나갔다. 갑옷으<BR>로 몸을 감쌌기에 큰 데미지는 입지 않았지만 어느 정도 고통<BR>은 느껴지기 마련이었다. 혁이 힘으로는 우위를 점했지만 속도<BR>면에선 강찬을 따르지 못하고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"어우 씨."</DIV>
<DIV><BR>강찬의 문 블레이드가 몸을 몇 번 훑고 지나가자 혁이 신경<BR>질적으로 배틀 해머를 휘둘렀다. 풀 스윙으로 휘둘렀기에 강찬<BR>은 검으로 막아낼 엄두도 내지 못한 채 뒤로 물러났다.</DIV>
<DIV>손잡이를 회전시켜 검을 뽑아낸 혁이 등 뒤로 배틀 해머를<BR>둘러멘 뒤 재차 몸을 날렸다. 그와 동시에 검신에선 금빛 오러<BR>가 순식간에 뿜어져 나와 일정한 형태를 갖췄다.</DIV>
<DIV>파워는 많이 감소했지만 움직임이 상당히 빨라진 혁이 강찬<BR>의 공격을 척척 받아넘겼다. 하지만 혁은 현재 헤르만이 겪었<BR>던 뜨거운 열기에 신경이 분산되고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>'윽, 열기 때문에 도저히 접근할 수가 없다.'</DIV>
<DIV><BR>배틀 해머로 맞붙을 때까지만 해도 열기가 이렇게까지 뜨겁<BR>지는 않았다.</DIV>
<DIV><BR>'안 되겠어. 거리를 두고 견제를 해야겠군.'</DIV>
<DIV><BR>자신을 향해 찔러 들어오는 강찬의 공격을 피해낸 혁이 재빨<BR>리 거리를 두었다. 하지만 얄밉게도 강찬은 틈을 주지 않고 순<BR>식간에 거리를 좁혔다. 문 블레이드에서 전해지던 열기는 순식<BR>간에 사라지고 어느새 시린 냉기가 뿜어지기 시작했다.</DIV>
<DIV>형용키 힘든 고통에 혁의 얼굴이 일그러졌다. 때를 노린 강<BR>찬이 검을 후려쳤고, 혁은 검을 놓침과 동시에 고꾸라졌다. 문<BR>블레이드에서 뿜어지는 냉기가 멎음과 동시에 혁의 몸을 향해<BR>겨누어져 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"쳇, 졌다."</DIV>
<DIV><BR>문 블레이드를 거둬 검갑에 수납한 강찬이 손을 내밀었다.<BR>그에 혁은 강찬의 손을 맞잡고 자리에서 일어났다.</DIV>
<DIV><BR>"아, 아깝다. 저 멍청한 녀석은 왜 저기서 검을 놓쳐?"</DIV>
<DIV><BR>경기를 지켜보던 경훈이 소리쳤다.</DIV>
<DIV><BR>"카이루가 열기와 냉기를 적절히 이용해 놓치게 만든 것 같아."</DIV>
<DIV><BR>"아, 어쨌든 아깝다."</DIV>
<DIV><BR>말을 마친 경훈이 물을 벌컥벌컥 들이켰다. 이윽고 강찬과<BR>혁이 대기실로 들어왔다.</DIV>
<DIV><BR>"뜨거워졌다, 차가워졌다. 이 녀석 완전 변태야."</DIV>
<DIV><BR>"뭐? 이게 어째서 변태야?"</DIV>
<DIV><BR>혁의 말에 강찬이 반발했고 그에 둘을 제외한 나머지 일행이<BR>자지러지듯 웃기 시작했다.</DIV>
<DIV>그게 뭘 어쨌다고 변태가 되는 거지? 나는 자리에서 일어났<BR>다. 벌써 내 차례였다. 그렇게 내가 창밖을 내다보며 곰곰이<BR>생각에 빠져있을 때였다.</DIV>
<DIV><BR>"이번 상대 만만치 않더라. 내가 단 한 방에 나가떨어질 줄은<BR>몰랐어. 조심해, 레드."</DIV>
<DIV><BR>"그래, 알았다."</DIV>
<DIV><BR>경훈의 말에 나는 고개를 끄덕이며 벽에 세워둔 드래곤 레드<BR>롱 보우를 집어 들었다. 처음부터 전력을 다해야겠다는 생각에<BR>나는 정령들을 소환했다.</DIV>
<DIV><BR>-마스터, 너무 매정한 거 아니에요?</DIV>
<DIV><BR>주작의 말을 시발점으로 오랜만에 소환된 정령들이 시끄럽게<BR>떠들기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"다들 조용! 너희들 내가 페리안, 제로스와 대결했을 때 날<BR>도왔던 거 기억하지?"</DIV>
<DIV><BR>-네.</DIV>
<DIV><BR>-물론이죠.</DIV>
<DIV><BR>-응.</DIV>
<DIV><BR>-그래.</DIV>
<DIV><BR>뜻은 같았지만 제각기 다른 대답을 하는 정령들을 둘러보며<BR>나는 피식 웃었다.</DIV>
<DIV><BR>"이번에도 너희들이 도움이 필요하다. 잘 부탁해."</DIV>
<DIV><BR>정령들과 오랜만에 이야기를 나누는 사이 눈 깜짝할 새에 휴<BR>식 시간이 끝났다.</DIV>
<DIV><BR>"다음 경기를 진행하도록 하겠습니다. 6번 현군 선수와 8번<BR>레드 파운 선수 입장해주십시오!"</DIV>
<DIV><BR>"다녀올게!"</DIV>
<DIV><BR>"이기고 와라!"</DIV>
<DIV><BR>일행들의 응원을 들으며 나는 경기장으로 향했다. 왠지 이번<BR>경기는 무척이나 힘들 것 같았다. 하지만 강한 자와 맞붙을 수<BR>있다는 생각에 드래곤 레드 롱 보우를 쥔 손에 힘이 들어갔다.</DIV>
<DIV>상대는 나보다 먼저 경기장 위에 올라 서 있었다. 나보다도<BR>작은 체구. 하지만 경훈을 일격에 쓰러뜨렸기에 무시할 수 없<BR>었다. 게다가 요상한 가면을 쓰고 있어 무슨 생각을 하는지도<BR>알 수 없었을 뿐더러 엄청난 위압감이 날 압박하기 시작했다.</DIV>
<DIV>관중들의 우레와 같은 함성을 비집고 많이 익숙한 음성이 터<BR>져 나왔다. 반 친구들의 응원이었다. 얼마 떨어지지 않은 곳에<BR>선 현지와 제리코가 자리에서 일어나 뭐라 소리치고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"그럼 경기를 시작해주십시오!"</DIV>
<DIV><BR>진행자의 말에 나는 상대가 검을 뽑아드는 것을 확인하고는<BR>전투자세를 취했다.</DIV>
<DIV><BR>'생소한 복장과 가면, 중원채널에서 건너온 게 틀림없어.'</DIV>
<DIV><BR>전투자세를 취한 현성과 현군이란 유저의 신경전이 시작되었<BR>다. 현성도 이번만큼은 잔뜩 긴장할 수밖에 없었다. 그랜드 마<BR>스터와 대결해본 경험은 있지만 상대와 같은 중원의 실력자와<BR>는 맞붙어 본 적이 없기 때문이었다.</DIV>
<DIV><BR>'어떻게 나올지 견제해볼까?'</DIV>
<DIV><BR>현성이 오른손을 허리춤으로 가져가려던 순간이었다. 순식간<BR>에 지면을 박차고 들어온 현군이 현란하게 검을 움직였다.</DIV>
<DIV><BR>"퀵스텝!"</DIV>
<DIV><BR>반사적으로 퀵스텝을 건 현성이 지면을 박차고 뛰어오른 뒤<BR>허공에서 백스텝을 밟고는 공중제비를 돌아 가볍게 착지했다.</DIV>
<DIV>또다시 치고 들어올 것이란 생각에 다시 한 번 백스텝을 밟<BR>아 거리를 둔 현성이 활등을 꽉 움켜쥐었다.</DIV>
<DIV>아직까지는 신대륙의 그랜드 마스터들과 별다를 것 없었지만<BR>이제 시작이기에 현성은 잔뜩 긴장한 채 상대를 노려보았다.</DIV>
<DIV><BR>'이판사판이다. 나도 저들의 무공 중 하나인 보법을 익히고<BR>있으니까 최대한 많이 움직이면서 활을 쏴봐야겠어.'</DIV>
<DIV><BR>현성이 재빨리 허리춤에 손을 가져가자 현군이 순식간에 거<BR>리를 좁혀오기 시작했다. 아직 퀵스텝의 지속시간이 끝나지 않<BR>았기에 현성은 재빨리 지면을 박차고 뛰어오를 수 있었다.</DIV>
<DIV>현성이 허공으로 뛰어올라 화살을 활시위에 메긴 뒤 쏘려던<BR>찰나 현군도 높이 뛰어올랐다.</DIV>
<DIV><BR>'뭐, 뭐야?'</DIV>
<DIV><BR>하지만 현성은 침착하게 백스텝을 밟고 거리를 좁혀오는 상<BR>대에게 활을 쐈다. 쏘아진 붉은 섬고아이 맹렬히 대기를 갈랐다.</DIV>
<DIV>상대가 허공에서 몸을 틀어 붉은 섬광을 피하는 동안 현성은<BR>천근추를 시전해 지면에 착지한 뒤 재차 활을 쏘았다. 보통 유<BR>저였다면 손에 쥔 무기를 이용해 붉은 섬광을 쳐냈겠지만 상대<BR>는 보법에 능한 중원채널의 유저. 현성과 같이 허공을 박찬 뒤<BR>순식간에 지면에 착지했다.</DIV>
<DIV><BR>'검만 휘두르는 이곳의 그랜드 마스터들과는 전혀 딴판이군.'</DIV>
<DIV><BR>자신과 같은, 아니 자신보다 더 능숙하게 보법을 선보이는<BR>중원채널 유저는 현성에게 있어 상당히 골치 아픈 상대였다.<BR>거리르 벌리면 바로 치고 들어왔기에 활을 쏠 틈조차 없었다.</DIV>
<DIV><BR>'보통 보법으론 안되겠어.'</DIV>
<DIV><BR>생각을 마친 현성이 즉시 화살 두개를 꺼내들고는 지면을 박찼다.<BR>그와 동시에 현성의 모습은 퍽 꺼지듯 사라져버렸다.</DIV>
<DIV><BR>"더블 샷!"</DIV>
<DIV><BR>허공에서 들려오는 상대의 음성에 현군은 즉시 고개를 돌렸<BR>다. 쏘아진 탄환처럼 맹렬히 회전하며 날아드는 붉은 섬광이<BR>이쪽을 향해 폭사되고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>'이곳의 다른 유저와는 다르군.'</DIV>
<DIV><BR>쇄도하는 붉은 섬광의 속도가 상상 이상이었기에 현군은 쳐<BR>내기로 마음먹었다. 검을 힘껏 휘두름과 동시에 눈부신 빛이<BR>솟구쳐 올랐다. 하얀 강기가 순식간에 일정한 형태를 갖췄다.<BR>그와 동시에 새하얀 검강이 번뜩였다.</DIV>
<DIV>기세 좋게 날아들던 두 줄기의 붉은 섬광이 맥없이 튕겨나갔<BR>다. 가면에 가려져 있어 보이진 않았지만 붉은 섬광을 쳐낸 현<BR>군의 표정도 좋지만은 않았다.</DIV>
<DIV><BR>'최대한 힘을 흘려 쳐냈음에도 불구하고 손아귀가 얼얼하군.'</DIV>
<DIV><BR>미간이 좁혀진 현군에게 다시 두 줄기 붉은 섬광이 쏘아졌다.<BR>그 뒤로 이어진 것은 무시무시한 공방이었다.</DIV>
<DIV>날아드는 붉은 섬광을 쳐낸 현군이 상대의 위치를 파악해내<BR>고 즉시 몸을 던졌다. 하지만 상대는 호락호락하지 않았다.</DIV>
<DIV>즉시 거리를 두고 활을 쏘는 것을 보아 한두 번 싸워본 솜씨<BR>가 아니었다. 게다가 더욱 놀라운 것은 궁수임에도 불구하고<BR>근접전투도 마다하지 않는다는 것이었다.</DIV>
<DIV>현군은 상대가 어떻게 나올지 궁금했을 것이고, 오러를 발현<BR>시키지 않았기에 가능한 일이었다.</DIV>
<DIV>드래곤 본으로 만들어진 활과 검이 충돌하며 불똑이 튀었다.<BR>단 일 합에 힘의 우열이 가려졌다. 현군의 힘에 밀려난 현성이<BR>재빨리 백스텝을 밟아 뒤로 물러났다. 하지만 현성은 기죽지<BR>않고 보법을 선보이며 현군의 공격을 맞받아쳤다. 필요할 때만<BR>강기를 발현시키던 현군의 검에서 새하얀 검기가 발현되었다.</DIV>
<DIV>상대의 실력이 만만치 않은 것을 직감한 것이었다. 상대의<BR>검에 새하얀 오러가 맺힌 것을 알아챈 현성도 그에 대비했다.<BR>현성은 현무의 정령술을 이용해 상대방의 움직임을 둔화시켰다.</DIV>
<DIV>현성은 현군이 발을 딛을 때 순간적으로 그리스를 깔아 잠시<BR>주춤하게 만든 뒤 맹공격을 퍼부었다. 하지만 놀라운 반사 신<BR>경으로 현군은 날아드는 붉은 섬광을 피하며 거리를 좁혔다.</DIV>
<DIV>붉은 섬광이 어깨를 슬쩍 훑었고, 옷이 터져나가며 붉은 선<BR>혈이 솟구쳤다. 하지만 현군은 아랑곳하지 않고 현성과 거리를<BR>좁혀 맹공격을 퍼붓기 시작했다.</DIV>
<DIV>그에 당황한 것은 현성이었다. 페리안 공작이 선보였던 연환<BR>공격과 무척 흡사한 공격. 하지만 페리안이 선보였던 그것과는<BR>비교도 할 수 없을 정도의 연환공격이었다. 게다가 난생처음<BR>접하는 변초와 허초에 잔뜩 당황한 현성은 허겁지겁 공격을 피<BR>하기 급급했다. 강기를 머금은 검이 허벅지를 훑고 지나갔다.</DIV>
<DIV>보통의 오러라면 드래곤 본만으로도 충분히 무마시킬 수 있<BR>었겠지만 상대의 검에서 발현된 것은 다름 아닌 검강이었다.</DIV>
<DIV>종잇장처럼 갈라진 갑주 사이에서 붉은 선혈이 흩뿌려졌다.<BR>그 뒤로도 현군의 연환공격은 계속해서 이루어졌다. 백스텝으로<BR>거리를 두어도 상대는 금세 거리를 좁혀왔으며 거의 다리를 노<BR>리는 공격이었기에 쉽사리 보법을 밟을 수도 없었다.</DIV>
<DIV><BR>'이건 상상을 초월하잖아? 제길, 화살뿐만 아니라 활에도 오<BR>러를 발현시킬 수 있었다면....'</DIV>
<DIV><BR>하지만 상식적으로 불가능한 일이었다. 게임 내엔 밸런스라는<BR>것이 존재했기 때문이었다. 그사이 검이 활을 쥔 왼팔을 훑었<BR>다. 통증과 함께 활을 놓칠 뻔했지만 현성은 꾹 참았다.</DIV>
<DIV><BR>'그리스!'</DIV>
<DIV><BR>처음엔 상대의 움직임을 방해했던 그리스도 이젠 통하지 않<BR>았다. 바닥에 뿌려진 마나를 감지한 현군이 즉시 자리를 바꿔<BR>공격했기 때문이었다.</DIV>
<DIV><BR>'피할 수 없다면 즐기자. 상대의 패턴을 익히는 수밖에 없어.'</DIV>
<DIV><BR>힘겹다. 이대로 쓰러질 것 같다. 하지만 로시토의 바람과 궁<BR>수의 진정한 힘을 모든 이에게 각인시켜주려면 무너질 순 없다<BR>는 생각에 나는 이를 악물고 상대의 검에 시선을 집중했다.</DIV>
<DIV>오래 공격을 피하다 보니 이제 상대의 패턴도 몸에 익기 시<BR>작했다. 검이 다리를 쇄도해오는 것을 느끼곤 즉시 지면을 박<BR>차고 뛰어올라 텅 빈 오른쪽 어깨를 향해 활을 힘껏 휘둘렀다.</DIV>
<DIV>그에 현군이 움찔하며 거리를 두었다. 드디어 지긋지긋한 연<BR>환공격에서 벗어날 수 있었다.</DIV>
<DIV>오랫동안 공격을 피해내느라 스태미나가 상당히 많이 감소되<BR>었는지 숨이 차올랐다. 반면 상대는 지친 기색이 없었다.</DIV>
<DIV>온몸에서 아릿한 통증이 느껴졌지만 나는 이를 악물고 상대<BR>에게서 시선을 떼지 않았다. 상대의 패턴만 완벽하게 파악한다.<BR>면 굳이 활을 쏘지 않고 활만으로도 상대할 수 있을 듯했다.</DIV>
<DIV>물론 상대의 검과 부딪치기 않게 최대한 빈틈을 노려야만 가<BR>능한 것이었다. 이참에 무모한 도전을 해봐야겠군.</DIV>
<DIV>나는 활등을 움켜쥔 채 현군에게 몸을 던졌다. 퀵스텝을 걸<BR>었기 때문에 움직임이 평소와 비교할 수 없을 정도로 빨라졌다.</DIV>
<DIV>상대의 검이 무척이나 빠른 속도로 쇄도해오는 것을 느끼며<BR>허리를 뒤로 젖혀 피해낸 뒤 반동을 이용해 파고들었다. 하지<BR>만 상대는 작은 체구를 이용해 역으로 이쪽으로 파고들었고 나<BR>는 지면을 힘껏 박차고 뛰어올랐다.</DIV>
<DIV><BR>'나보단 작은 유저와 싸워본 적이 없어서 그런지 힘들군.'</DIV>
<DIV><BR>물론 제리코와 대련을 한 적은 있지만 상대는 제리코와 비교<BR>도 할 수 없는 고수였다. 공중으로 뛰어오른 김에 레드 스톰을<BR>써야겠단 생각이 들었다. 나는 화살을 활시위에 메겼다.</DIV>
<DIV><BR>"레드 스톰!"</DIV>
<DIV><BR>공중으로 치솟은 상대의 음성이 저만치 떨어진 곳에서 들려<BR>왔다. 음성이 들려온 곳으로 고개를 돌렸으나 이미 상대는 위<BR>치를 옮긴 뒤였다. 그 뒤로 이어진 것은 폭풍처럼 휘몰아치는<BR>붉은 섬광 세례였다. 마치 쏘아낸 탄환처럼 맹렬히 회전하며<BR>날아드는 붉은 섬광엔 한 치의 망설임도 없었다.</DIV>
<DIV>상대방의 빈틈을 노리고 날아드는 붉은 섬광 세례에 현군은<BR>무척이나 당황한 상태였다. 새하얀 검강을 진득하게 피워 올린<BR>채 막아내기에만 급급했다.</DIV>
<DIV>이형환위를 전개해 빠져나가려 했지만 상대는 그럴 틈조차<BR>주지 않았다. 내공으로 손을 보호하고 있었지만 손아귀에서 느<BR>껴지는 통증은 상상을 초월했다. 그렇게 재차 날아드는 붉은<BR>섬광을 쳐내려던 순간이었다.</DIV>
<DIV>상대방이 쓰는 요상한 기술이 바닥에 뿌려졌고 현군이 서 있<BR>는 지면은 마찰계수가 0이 되어 서 있을 수 없었다.</DIV>
<DIV><BR>"허억."</DIV>
<DIV><BR>날아들던 붉은 섬광이 가면을 박살냈다.<BR>가면이 박살나며 유저의 얼굴이 드러났다. 유저는 전혀 당황<BR>한 기색이 보이지 않았다. 그저 살포시 웃고 있을 뿐이었다.<BR>잽싸게 자리에서 벗어나 거리를 둔 현군이 손을 들어 올렸다.</DIV>
<DIV><BR>"졌다."</DIV>
<DIV><BR>상대의 패배 선언에 나는 지면에 착지했다. 급격히 밀려오는<BR>현기증 때문인지 중심도 잡기 힘들었다. 눈앞이 뿌옇게 보였다.</DIV>
<DIV>좋은 기술이기는 하나 마나와 스태미나가 급격히 감소한다는<BR>것이 가장 큰 단점이었다. 매직 아머를 착용했음에도 불구하고<BR>마나 감소가 무척이나 심했으니 매직 아머가 없었다면 꿈도 꾸<BR>지 못할 기술이었다. 정신을 차리고 보니 상대가 가까이 있었<BR>다. 얼굴에 주름이 가득한 노인이 나를 보며 빙긋 웃었다. 무척<BR>낯익은 얼굴, 할아버지였다.</DIV>
<DIV><BR>"할아버지?!"</DIV>
<DIV><BR>"녀석, 그동안 변한게 없구나."</DIV>
<DIV><BR>패턴을 어느 정도 알아챘다고 생각한 뒤 덮어놓고 공격을 했<BR>는데 상대가 할아버지였다니.....</DIV>
<DIV>진행자의 판정이 끝난 뒤 선수 대기실로 돌아가면서도 할아<BR>버지와의 이야기는 계속됐다. 나는 세릴리아 월드를 하면서 그<BR>동안 겪은 이야기를 전부 털어놓았고, 그때마다 할아버지는 감<BR>탄사를 내뱉으며 어깨를 두드려주셨다.</DIV>
<DIV><BR>"현민이 녀석에겐 비밀로 하고 왔는데, 가면이 부서져버렸으<BR>니 어쩔 수 없이 밝혀야겠구나."</DIV>
<DIV><BR>"죄송해요, 근데 지금쯤이면 정사대전이 한창일 텐데 어떻게<BR>나오신 거에요?"</DIV>
<DIV><BR>"이번에 터진 대전은 생각 외로 빨리 끝났단다. 당분간은 잠<BR>잠할 것 같아 현민이 녀석을 이곳으로 보낸 뒤 뒤따라왔지."</DIV>
<DIV><BR>이야기를 나누다보니 어느덧 선수 대기실에 다다르게 되었고<BR>할아버지와 함께 우리 일행이 머문 곳으로 향했따. 현민은 갑<BR>작스런 할아버지의 등장에 화들짝 놀랐다.</DIV>
<DIV><BR>"할아버지?! 도대체 그 복장은 뭐예요? 게다가 현군이라는 이<BR>름은 또 뭐고....."</DIV>
<DIV><BR>"욘석아, 이곳에는 생각보다 강한 유저들이 많구나. 네 형에<BR>게 졌으니 말이다."</DIV>
<DIV><BR>현민이 경악 어린 시선으로 나를 쳐다보기 시작했다. 하긴<BR>현민의 말로 할아버지는 백월문에서 적수를 찾아보기 힘들만큼<BR>강하다고 했다. 그런 할아버지를 꺾었다는 것에 상당히 놀란<BR>것 같았다.</DIV>
<DIV>친할아버지라는 말에 쉬고 있던 일행들이 전부 벌떡 일어나<BR>인사를 했고 할아버지는 한 명씩 돌아가며 인사를 받아주셨다.<BR>그렇게 주어진 잠시의 휴식 시간 동안 할아버지와 현민을 비롯<BR>한 우리 일행들은 또다시 이야기에 빠져들게 되었다.</DIV>
<DIV><BR>*************************************************************<BR>*************************************************************</DIV>
<DIV><BR>밝혀지는 케로스터의 실력과 그의 정체</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>현재 신대륙 아리시아의 파르판 제국 수도 아르곤 시에서 열<BR>린 유저 무투 대회장은 뜨겁게 달궈지고 있었다. 뒤늦게 접속<BR>한 유저들이 모여들었지만 경기장의 자리는 모자라지 않았다.<BR>휴식시간이 끝났는지 진행자의 음성이 울려 퍼졌다.</DIV>
<DIV><BR>"다시 경기를 진행하도록 하겠습니다!"</DIV>
<DIV><BR>우레와 같은 함성이 대회장을 채웠다. 진행자가 궁탑의 첫<BR>번째 제자 로빈훗과 마성의 두번째 현자 레온을 호명했다.</DIV>
<DIV>두 선수의 이름이 호명되자 장내는 술렁이기 시작했다. 그만<BR>큼 유명한 유저들의 대결이었기에 객석의 기대감은 엄청났다.</DIV>
<DIV>로빈훗이야 궁탑의 첫째 제자로 레인지 마스터가 된 최초의<BR>유저였기에 모르는 이가 없었지만 갑작스럽게 등장한 마성의<BR>두번째 현자 레온 또한 마찬가지였다.</DIV>
<DIV>여타의 마법사들과 궤를 달리하는 마법 응용 능력 때문인지<BR>늦었지만 많은 유저들이 레온을 지지하기 시작했다.</DIV>
<DIV>경기가 시작되자 유저들의 기대에 보답이라도 해주듯 두 유<BR>저의 화려한 공방이 시작되었다. 날렵하게 몸을 움직이며 붉은<BR>섬광을 쏘아내는 로빈훗과 무척 빠른 캐스팅을 선보이며 각종<BR>마법을 난사하는 레온의 모습에 유저들은 시선을 떼지 못했다.</DIV>
<DIV><BR>"엄청나다! 저런 유저들을 가지고 초인이라고 하는 거였어!"</DIV>
<DIV><BR>"이런 대결을 보게 될 줄이야!"</DIV>
<DIV><BR>유저들은 하나같이 감탄사를 내뱉으며 경기에 집중했고 숨<BR>막히는 공방은 계속되었다. 둘 모두 원거리 공격을 하는 유저<BR>였기에 어지럽게 움직이며 공방을 주고받았다.</DIV>
<DIV>관중들의 환호성을 들으며 경기를 진행 중인 로빈훗은 그야<BR>말로 신이 나서 활을 쏘고 있었다. 상대가 생각보다 훨씬 강했<BR>기 때문이었다.</DIV>
<DIV><BR>'7클래스의 마법사라. 무청 강하다. 자칫하면 질 수 있겠어.'</DIV>
<DIV><BR>게다가 허를 찌르고 들어오는 상대의 공격에 무척이나 애를<BR>먹으면서도 로빈훗은 끝까지 포기하지 않고 공격을 가했다.</DIV>
<DIV>로빈훗을 상대하고 있는 레온도 상대의 실력에 감탄을 금치<BR>못하고 있었다. 허를 찌르는 공격임에도 불구하고 요리조리 피<BR>해냈으며 사각을 파고드는 붉은 섬광에 화들짝 놀랐다.</DIV>
<DIV>상대의 움직임이 빨랐기 때문에 레온은 낮은 클래스의 빠르<BR>고 신속한 공격마법으로 견제를 하며 고급 마법을 캐스팅했다.<BR>7클래스의 대마법사의 전매특허인 더블 캐스팅이었다.</DIV>
<DIV>열여덟 발의 매직 미사일이 로빈훗을 향해 폭사되었다. 마치<BR>살아 있는 것처럼 집요하게 따라붙는 매직 미사일 세례에 로빈<BR>훗은 또다시 현란한 몸놀림을 선보이며 피했다.</DIV>
<DIV>그때였다. 매직 미사일이나 윈드 커터와 같은 빠른 공격이<BR>가능한 바람 계열의 낮은 클래스 마법을 난사하던 레온의 손바<BR>닥에서 이내 붉은 구체가 형성되었다.</DIV>
<DIV><BR>"플레임 캐논(Flame Cannon)!"</DIV>
<DIV><BR>구체에서 일직선으로 쏘아진 프레임 캐논이 번개처럼 대기를<BR>갈랐다. 경기장 밖 지면이 터져나가며 먼지가 자욱하게 번졌다.<BR>마나 실드로 몸을 감싼 레온이 마나 스캔을 펼쳤다. 표정이 좋<BR>지 못한 것으로 보아 상대는 아직까지 살아있는 것이 분명했다.</DIV>
<DIV>모습을 나타낸 로빈훗은 오른쪽 다리에 큰 상처를 입은 것<BR>같았다. 바지 밑단이 터져 나갔고 다리는 피로 범벅이 되어 있<BR>었지만 로빈훗은 낯빛 하나 바꾸지 않고 뚜벅뚜벅 걸어 나왔다.</DIV>
<DIV>씨익 웃어보인 로빈훗이 다시 맹공격을 퍼붓기 시작했다.<BR>비교적 가느다란 붉은 섬광이었지만 파괴력은 상상을 초월했<BR>다. 뒤쪽에서 날아드는 화살을 보고 헤이스트를 건 레온이 몸<BR>을 돌렸지만 화살이 몸을 훑고 지나가는 것을 막을 수 없었다.</DIV>
<DIV>붉은 섬광이 레온의 옆구리를 훑고 지나갔다. 몸을 덮은 마<BR>나 실드가 손산되며 상당량의 마나가 빠져나가는 걸 느꼈다.<BR>손상된 부분을 채우는 데도 마나를 소비한 레온이 다시금 경기<BR>에 임했다.</DIV>
<DIV><BR>"우와, 마법사란 직업이 저렇게 강하구나. 중원의 술사들보다<BR>도 강한 것 같아요. 그렇죠? 할아버지."</DIV>
<DIV><BR>현민의 말에 고개를 끄덕여 보인 할아버지가 로빈훗과 레온<BR>의 경기에서 시선을 떼지 않았다. 레온과 로빈훗의 대결을 지<BR>켜보는 사람들로 하여금 엄청나게 스릴을 느끼게 해주었다.</DIV>
<DIV>팽팽한 맞대결을 보이는 듯했으나 시간이 흐를수록 로빈훗이<BR>우위를 점하기 시작했다.</DIV>
<DIV>현기증을 느끼고 있는지 레온의 표정은 그리 밝지 않았다.<BR>몸에 상처를 입긴 않았지만 생명력 대신 마나를 감소시키는 마<BR>나 실드로 몸을 감싼 상태에서 엄청난 파괴력을 자랑하는 공격<BR>에 당했기 때문인 것 같았다. 때문에 경기는 얼마 지나지 않아<BR>레온의 패배 선언으로 끝났다.</DIV>
<DIV>경기가 끝난 뒤 두 사람이 악수했고 그 자리에서 로빈훗의<BR>상처를 치료해준 뒤 나란히 걸어오던 둘은 서로 갈라졌다.</DIV>
<DIV><BR>"레온! 정말 잘 싸웠어요."</DIV>
<DIV><BR>나는 대기실 안으로 들어온 레온에게 소리쳤다. 그에 레온은<BR>빙긋 웃으며 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"휴우, 무척이나 애먹은 경기였네요."</DIV>
<DIV><BR>레온의 이마엔 땀방울이 송골송골 맺혀있었다. 레온의 이마<BR>에 맺힌 땀방울은 그동안 경기에서 얼마나 힘이 들었는가를 여<BR>지없이 보여주고 있었다.</DIV>
<DIV>자리에 앉은 레온에게서 시선을 뗀 나는 출전표를 바라봤다.<BR>다음은 현민의 경기였다. 이번 경기는 맨 마지막 조가 부전<BR>승으로 결승에 올라가게 되어 있었는데 덕분에 중간에 낀 조들<BR>만 고생하게 생겼다.</DIV>
<DIV>레온의 경기를 끝으로 식사시간 및 휴식시간이 제공되었고 <BR>우리 일행은 전부 대회장 밖으로 나왔다. 물론 관중석에<BR>앉아 경기를 관전하던 현지와 리아, 제리코도 뒤따랐다.</DIV>
<DIV><BR>"저분은 누구야?"</DIV>
<DIV><BR>"응, 우리 친할아버지셔. 원래는 중원채널에서 활동하시는데<BR>이번 대회에 참가하신 거야."</DIV>
<DIV><BR>"안녕하세요, 티아 젠이라고 해요."</DIV>
<DIV><BR>"안녕하세요, 전 리아라고 합니다."</DIV>
<DIV><BR>"저는 제리코에요."</DIV>
<DIV><BR>아직 할아버지를 모르는 셋에게 소개시켜준 뒤 우리는 근처<BR>식당으로 향했다. 제리코는 유독 할아버지를 잘 따랐다. 처음<BR>보는 사이였지만 그의 쾌활한 성격이 할아버지의 마음에 들었<BR>는지 마치 날 대하듯 제리코를 대해주셨다.</DIV>
<DIV>식당에는 경기를 관전하던 유저들로 가득했다. 한 가지 편안<BR>한 점은 선수들이라고 해서 유저들이 우르르 모여 구경하지 않<BR>는다는 거였다. 덕분에 우리는 편히 식사를 할 수 있었다.</DIV>
<DIV>곧 주문한 고급 요리가 탁자 위에 차려졌고 우리 일행은 음<BR>식을 집어먹으며 담소를 나눴다.</DIV>
<DIV>이야기는 레온과 할아버지가 거의 이끌어나가는 식이었다. 할<BR>아버지의 입에서 술술나오는 중원채널 이야기를 모두들 흥미<BR>진진하게 들었다. 현민에게 들은 것보다 더 자세하고 장황한<BR>설명에 듣는 동안에 전혀 지루함을 느끼지 못했다.</DIV>
<DIV>말주변이 좋을 뿐더러 신세대다운 우리 할아버지의 재치에<BR>모두들 자지러지듯 웃었다.</DIV>
<DIV><BR>"그건 그렇고 우리 현성이의 여자 친구라고 하셨나요?"</DIV>
<DIV><BR>"네, 말씀 놓으세요."</DIV>
<DIV><BR>"그럼 편한 대로 해야겠군. 아무튼 별일이야, 주변머리도 없<BR>는 녀석이 여자 친구가 다 생기고."</DIV>
<DIV><BR>"맞아요, 주변머리도 없는데다가 또 소심해요."</DIV>
<DIV><BR>할아버지의 말에 혁이 맞장구쳤다. 그에 나는 속이 부글부글<BR>끓어올랐지만 할아버지가 함께 계신 자리인지라 큰소리도 치지<BR>못한 채 먹을 것으로 속을 삭혔다.</DIV>
<DIV>두고 보자, 민혁!<BR>그렇게 즐거운(?) 식사 시간을 끝마치고 일행은 다시 대회장<BR>으로 돌아왔다. 할아버지와 경훈, 혁과 레온은 이미 경기에서<BR>패했기 때문에 현지들과 함께 관중석으로 간다고 했다.</DIV>
<DIV><BR>"어차피 손자 녀석에게 패했기 때문에 선수 대기실에 있는<BR>것은 의미가 없어."</DIV>
<DIV><BR>뭐 할아버지와 같은 강자가 보디가드로 나선다면 큰 문제가<BR>될 일은 없었기에 나머지 일행은 선수 대기실로 돌아왔다.</DIV>
<DIV>긴 휴식 시간이었지만 시간은 쏜살같이 지나갔고 기다리던<BR>현민의 차례가 다가왔다.</DIV>
<DIV><BR>"그럼 다녀올게."</DIV>
<DIV><BR>"그래."</DIV>
<DIV><BR>나는 고개를 끄덕이며 대답해주었다. 경기 시작부터 말없이<BR>바닥에 배를 깔고 엎드려 있던 루카가 늘어지게 하품을 했다.<BR>녀석, 많이 지루한 모양이다.</DIV>
<DIV>대기실의 기다란 의자에 등을 깔고 누운 강찬이 잠시 잠을<BR>청하는 동안 나는 적안을 개안하고 경기장을 바라봤다.</DIV>
<DIV>경기장 위로 올라선 현민이 심호흡을 한 뒤 상대에게 시선을<BR>두었다. 상대는 무척이나 냉막한 분위기를 풍기고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>'활? 이자도 궁수로군. 이곳에서 말하는 초인들은 중원의 무<BR>사들과 비교해도 전혀 뒤떨어지지 않는다. 긴장해야겠어.'</DIV>
<DIV><BR>현민은 뽑아든 검을 늘어뜨린 채 상대방에게 시선을 두었다.<BR>눈이 마주친 상대가 피식 웃었다. 그에 현민은 등골이 시림과<BR>동시에 오싹함을 느꼈다.</DIV>
<DIV><BR>'기분 나쁜 유저야.'</DIV>
<DIV><BR>얼른 고개를 저은 현민이 검병을 꽉 움켜쥐었다. 경기를 진<BR>행하라는 진행자의 지시가 떨어지게 무섭게 케로스터가 급히<BR>몸을 뒤로 빼냈다. 그와 동시에 현민의 검에서 눈부신 빛이 폭<BR>발하듯 뿜어져 나왔다. 하얀 검기가 검신을 뒤덮었고 동시에<BR>현민의 신형이 쏘아진 화살처럼 케로스터를 향해 폭사되었다.</DIV>
<DIV>현민은 중원채널의 유저답게 현란한 보법으로 거리를 좁힌<BR>뒤 검을 휘둘렀다. 수십 개의 잔영이 케로스터의 몸을 덮었지<BR>만 그는 전혀 당황하지 않은 채 몸을 뒤로 빼냈다. 그와 동시<BR>에 화살 세 개를 꺼내 순식간에 쐈다.</DIV>
<DIV><BR>"헛!"</DIV>
<DIV><BR>헛바람을 집어삼킨 현민이 검을 휘둘러 날아드는 화살을 쳐<BR>냈다. 두 토막 난 세 대의 화살이 맥없이 곤두박질쳤다. 처음엔<BR>당황한 기색을 보이던 케로스터가 재빨리 거리를 두고 활을 쏘<BR>기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"파이어 애로우 레인!"</DIV>
<DIV><BR>순식간에 공중으로 치솟은 화살이 이내 비처럼 쏟아지기 시<BR>작했다. 시뻘건 불화살이 비처럼 내렸다.</DIV>
<DIV><BR>'뭐, 뭐지 이건?'</DIV>
<DIV><BR>경기장 전체를 뒤덮고 쏟아지는 불화살 세례에 현민은 호신<BR>강기를 잔뜩 끌어올린 채 몸을 보호했다. 하지만 케로스터의<BR>손속은 매서웠다.</DIV>
<DIV>그는 마치 기계식 크로스 보우를 난사하듯 활을 쏘기 시작했<BR>고, 현민은 재빨리 몸을 움직여 공격을 피했다.</DIV>
<DIV><BR>'상대방의 몸놀림이 상상 이상이야. 불규칙한 동작을 보면 따<BR>로 보법을 익힌 것 같지는 않은데.'</DIV>
<DIV><BR>애로우 레인의 지속시간이 끝났는지 더 이상 불화살 비는 내<BR>리지 않았다. 호신강기를 거둔 현민이 미간을 좁힌 채 검에<BR>내 공을 밀어 넣었다.</DIV>
<DIV>웅혼한 내력이 구렁이처럼 꿈틀거리며 검극을 타고 올라갔다.<BR>짙고 기다란 검강이 발현되었다. 약 2미터가량 자라난 검강을<BR>머금은 검이 현란히 움직이며 상대의 움직임을 봉쇄했다.</DIV>
<DIV><BR>'쳇, 이래서 중원 유저들이 골치 아프다니까.'</DIV>
<DIV><BR>상대의 생소한 공격에 케로스터의 미간이 좁혀졌다. 새하얀<BR>검강을 머금은 검의 잔영이 사방을 뒤덮기 시작했고, 이내 온<BR>몸에 상처를 입혔다. 생살이 타들어가는 듯한 고통에 케로스터<BR>가 즉시 화살 하나를 꺼내 쐈다.</DIV>
<DIV><BR>"라이트닝 애로우!"</DIV>
<DIV><BR>시퍼렇게 방전하는 전기를 머금은 화살이 쏴졌지만 라이트닝<BR>애로우는 현민의 검에 맥없이 양단되었다. 하지만 케로스터는<BR>미련을 버리지 않고 공격을 피하며 라이트닝 애로우를 쐈다.<BR>화살은 날아가는 족족 현민의 검에 가로막혔다.</DIV>
<DIV><BR>'자포자기인가? 자꾸 전류가 흐르는 화살만 쏴대니.'</DIV>
<DIV><BR>상대의 공격을 완벽하게 차단하던 현민이 갑자기 온몸이 굳<BR>는 듯한 느낌을 받으며 검을 쥔 채로 우뚝 멈춰 섰다. 그와 동<BR>시에 검으로 통해지던 내공이 단절되어 검강도 사라져버렸다.</DIV>
<DIV><BR>'뭐, 뭐지?'</DIV>
<DIV><BR>움직이려 안간힘을 썼지만 도무지 몸은 움직여주지 않았다.<BR>그저 상태 이상의 신호가 울릴 뿐이었다.</DIV>
<DIV><BR>'설마, 저 유저가 이걸 노린건가?'</DIV>
<DIV><BR>현민이 꼼짝달싹 못하고 있는 사이 케로스터는 활시위를 힘<BR>껏 당겼다. 현민은 몸을 움직여보려고 안간힘을 써봤지만 도무<BR>지 움직일 수가 없었다. 검강을 타고 올라간 전류에서 스턴 효<BR>과가 나타났기 때문에 벌어진 일이었다.<BR>이제 곧 몸이 조금씩 움직여지려던 찰나였다.</DIV>
<DIV><BR>"애로우 익스플로전!"</DIV>
<DIV><BR>케로스터의 외침과 동시에 쏘아진 화살이 현민에게로 폭사되<BR>더니 이내 대폭발을 일으켰다. 정확히 빈틈을 노리고 쏘아진<BR>화살이었다. 약점 부위에 틀어박혀 대폭발을 일으켰는지 매캐한<BR>연기와 함께 현민이 그대로 풀썩 쓰러졌다.</DIV>
<DIV>순간적으로 호신강기를 끌어올려 몸을 보호했으나 데미지는<BR>상상을 초월했다. 케로스터는 3차 전직을 끝마친 궁수의 힘을<BR>여지없이 보여주었다. 상대가 쓰러진 것을 확인한 케로스터의<BR>입가에 비릿한 미소가 맺혔다. 이전 경기에서도 상대를 게임아<BR>웃 시킨 그는 화살 하나를 꺼내들었다. 전투 불능이 된 상대를<BR>향해 걸음을 옮긴 그가 손에 쥔 화살을 높이 들어올렸다.</DIV>
<DIV><BR>"꽤 강하긴 했지만 아무 것도 아니로군. 그럼 잘 가라. 난<BR>나에게 패배한 유저는 살려두지 않거든. 크흐흐흐."</DIV>
<DIV><BR>케로스터는 높이 들어 올린 화살을 현민의 목에 힘껏 내리<BR>꽂았다. 날카로운 화살촉이 부드러운 살을 파고들려던 찰나 맹<BR>렬한 파공성이 대기를 갈랐다.</DIV>
<DIV>굵직한 붉은 섬광 한 줄기가 화살을 박살내며 저만치 날아갔<BR>다. 그에 화들짝 놀란 케로스터가 고개를 들어 올렸다.</DIV>
<DIV><BR>"뭐, 뭐야?"</DIV>
<DIV><BR>그와 동시에 목에서 서늘한 감각을 느끼곤 눈동자를 굴려 아<BR>래를 내려다보았다. 언제 나타났는지 붉은 눈동자를 가진 평법<BR>한 생김새의 유저가 자신의 목을 향해 화살을 겨누고 있었다.</DIV>
<DIV>처음엔 당황한 듯한 얼굴을 했으나 이내 케로스터의 입가엔<BR>싸늘한 미소가 맺혔다.</DIV>
<DIV><BR>"이거 그 유명한 궁탑의 일곱째 제자 레드 파운 아닌가?"</DIV>
<DIV><BR>하지만 상대는 아랑곳하지 않고 즉시라도 활시위를 놓을 기<BR>세로 케로스터를 노려보고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"스승님이 사형에게 활을 겨누라고 가르치셨나?"</DIV>
<DIV><BR>케로스터의 말에 상대가 당황스런 표정을 지었다. 영문을 몰<BR>랐을 때나 지을 법한 표정이었다.</DIV>
<DIV><BR>"네 셋째 사형이 바로 나야. 크흐흐흐흐."</DIV>
<DIV><BR>케로스터가 웃음을 흘리자 화살촉에 붉은 오러가 발현되었다.</DIV>
<DIV><BR>"크윽."</DIV>
<DIV><BR>오러의 끄트머리에 닿은 살이 시커멓게 죽어 들어갔다.</DIV>
<DIV><BR>"그딴 건 필요 없고 내 동생한테서 떨어져."</DIV>
<DIV><BR>"동생.....?"</DIV>
<DIV><BR>케로스터가 눈동자를 굴려 아래를 내려다보려던 순간 진행자<BR>가 공간 전이를 통해 나타났다.</DIV>
<DIV><BR>"시합 도중에 싸움을 일으키면 실격 처리됩니다. 화살을 거<BR>두고 활을 내려놓으십시오."</DIV>
<DIV><BR>그에 상대는 어쩔 수 없다는 듯 화살을 거둬 화살통에 꽂아<BR>넣은 뒤 현민을 일으켜 세우곤 대기실로 향했다. 조금 전까지<BR>만 해도 시끄러웠던 대회장에 적막이 흐르는 순간이었다.</DIV>
<DIV><BR>"고마워."</DIV>
<DIV><BR>"고맙긴 뭘."</DIV>
<DIV><BR>현민의 말에 대꾸한 나는 녀석을 부축한 채 대기실로 향했다.<BR>한때 유저들을 떠들썩하게 했던 셋째 사형의 첫인상은 무척이<BR>나 좋지 못했다. 하지만 길드 하나를 가볍게 박살낸 뒤 신대륙<BR>으로 건너왔다는 소문은 거짓이 아닌 것으로 밝혀졌다. 현민<BR>정도 되는 강자를 쓰러뜨렸으니까.</DIV>
<DIV>궁탑의 제자들의 이름에 먹칠을 한 적이 있다던 말도 거짓이 <BR>아닌 것 같았다. 물론 아직까진 상대를 게임아웃 시키는 것 외<BR>에 다른 행동을 보이진 않았으나 그냥 맘에 들지 않았다.</DIV>
<DIV><BR>"그런데 형..... 조금 전에 케로스터라는 유저가 사형이라는데<BR>그렇게 무례하게 굴어도 괜찮은 거야?"</DIV>
<DIV><BR>"이미 안 좋은 소문들로 가득한 녀석이야. 사형 대우를 해줄<BR>필요가 없는 녀석이지."</DIV>
<DIV><BR>"그래도 사형인데... 쳇, 아깝게 져버렸어. 괜히 상대의 기를<BR>죽이려고 공격을 일부러 차단했나봐."</DIV>
<DIV><BR>아쉬움이 가득한 목소리로 현민이 말했다. 내가 네 몫까지<BR>더해 반드시 우승할 테니 이 형만 믿어라.</DIV>
<DIV>대기실로 돌아오자 언제 돌아왔는지 자리에서 벌떡 일어선<BR>혁이 이쪽으로 허겁지겁 달려왔다.</DIV>
<DIV><BR>"뭐야, 이 녀석 괜찮은 거야?"</DIV>
<DIV><BR>현민은 이쪽으로 걸어오면서 경기장에 쓰러져 있을 때보다<BR>눈이 더 풀려 있었다. 아무래도 지속적인 생명력 감소로 인해<BR>나타나는 현상인 것 같았다.</DIV>
<DIV>치료 마법이라면 레온보다 훨씬 뛰어난 혁이 손을 뻗어 현민<BR>의 가슴팍에 갖다 대었다.</DIV>
<DIV><BR>"음... 부상률이 장난이 아니구먼. 생명력은 또 쥐꼬리만큼<BR>남았어. 큐어!"</DIV>
<DIV><BR>혁의 손에서 빛이 발했고 이내 은은한 금빛이 현민의 몸을<BR>감싸기 시작했다. 급속도로 부상률이 회복되기 시작했는지 현민<BR>의 혈색이 돌아오며 점점 편안한 얼굴이 됐다.</DIV>
<DIV><BR>"힐링."</DIV>
<DIV><BR>힐링으로 생명력을 회복시키자 현민이 자리에서 일어났다.</DIV>
<DIV><BR>"허허, 무슨짓이야? 누워 있어. 치료된 직후에 바로 움직이<BR>면 부상률이 일정량 증가하게 된다."</DIV>
<DIV><BR>그에 현민은 울상을 짓고 도로 누워버렸다.</DIV>
<DIV><BR>"그건 그렇고 갑자기 그렇게 뛰쳐나가더니. 운영자가 뭐라고<BR>하지 않았어?"</DIV>
<DIV><BR>"시합 도중에 싸움을 일으키면 실격 처리 된다기에 게임아웃<BR>시키려다 말았어. 그런데 넌 언제 내려온거야?"</DIV>
<DIV><BR>"아니 저 위쪽에서 보면 잘 보이긴 하는데 하고 귀가 따가워<BR>서 그냥 내려왔지."</DIV>
<DIV><BR>그에 나는 피식 웃었다. 정말 혁이 다운 발상이로군. 현민을<BR>내려다보고 있을 때 이쪽으로 다가온 강찬이 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"이 강한 녀석을 쓰러뜨릴 정도의 괴물들이 도대체 몇 명이<BR>나 되는거야?"</DIV>
<DIV><BR>그러는 사이 휴식 시간이 끝나고 다음 경기가 진행되었다.<BR>이번에 승리하게 되면 부전승으로 결승에 진출할 수 있는 절호<BR>의 기회를 갖게 되는 경기였다.</DIV>
<DIV>이번 경기에는 둘째 사형이 출전했다. 상대는 그랜드 마스터<BR>케인을 쓰러뜨린 중원채널의 유저 창웅이었다.</DIV>
<DIV>이번 대결은 왠지 박진감이 넘칠 것 같았다.</DIV>
<DIV>경기가 시작되자 창웅이란 유저는 창을 고쳐 잡고는 상대방<BR>에게 시선을 뒀다. 사형은 특유의 몸놀림을 선보이며 활을 쏘<BR>았고, 창웅은 현란하게 창을 움직이며 공격을 모두 맞받아쳤다.</DIV>
<DIV>한가지 놀라운 사실은 창날엔 오러조차 맺혀 있지 않다는<BR>점이었다. 사형이 쏘는 화살이 가까이 오기를 기다렸다 창날을<BR>내밀어 교묘하게 각도를 틀자 궤도가 바뀐 화살이 엉뚱한 곳으<BR>로 날아가 버렸다.</DIV>
<DIV>그 모습에 나는 입이 벌어진 줄도 모르고 경기를 관전했다.<BR>사형은 무척 당황스런 얼굴이었다. 그러다 작전을 바꿨는지 사<BR>형은 이내 몸을 빠르게 움직이기 시작했다. 수십 발의 새하얀<BR>한기를 머금은 화살이 창웅을 향해 폭사되기 시작했다.</DIV>
<DIV>순간 창웅의 눈빛이 돌연 변하더니 현란하게 창을 휘두르기<BR>시작했다. 정확하게 사각을 노리고 쏘아진 화살도 맥없이 퉁겨<BR>나고 그 어떤 공격도 통하지 않았다. 말 그대로 어찌할 수 없는<BR>천적을 만나게 된 셈이었다.</DIV>
<DIV><BR>"어떻게 저런게 가능하지?"</DIV>
<DIV><BR>믿을 수 없다는 얼굴로 강찬이 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"아무래도 현성이네 할아버지 말씀이 사실인 것 같아."</DIV>
<DIV><BR>"엥? 무슨 말씀?"</DIV>
<DIV><BR>내가 되묻자 혁이 차근차근 설명을 해나갔다.</DIV>
<DIV><BR>"이번 경기에 은둔 중인 전대 초인 유저들이 몇몇 출전한다<BR>고 하셨거든. 그중 한 명이 네 할아버지야. 그리고 지금 네 둘<BR>째 사형이란 사람과 싸우는 자도 창으론 적수를 찾아볼 수 없<BR>는 은둔 중인 전대 초인 유저라고 하더라."</DIV>
<DIV><BR>혁의 말에 몸을 일으킨 현민의 얼굴이 경악으로 물들었다.<BR>만약 결승전까지 올라가게 된다면 저 유저와 맞붙어야 된다는<BR>말인데....</DIV>
<DIV>경기를 지켜보는 사이 시합은 막바지에 치달았다. 현란한 보<BR>법을 선보이며 다가간 창웅이 사형을 궁지로 몰아넣고 있었다.</DIV>
<DIV>변변찮은 힘조차 써보지 못한 채 사형은 패배 선언을 했다.<BR>더욱 놀라운 것은 이번 경기에서 창웅은 오러조차 발현시키지<BR>않았다는 것이었다. 창웅의 승리로 경기가 끝나자 대회장의 열<BR>기는 뜨겁게 치솟기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"둘째 사형이 제대로 힘조차 써보지 못한 채 패했어."</DIV>
<DIV><BR>모두들 심각한 표정으로 고개를 끄덕였다. 심각한 얼굴로 고<BR>개를 끄덕여 보이던 강찬이 이내 빙긋 웃으며 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"솔직히 말해서 나는 저 창웅이란 유저와 맞붙을 자신이 없<BR>다. 하지만 최선을 다해볼 생각이야. 현성아, 각오해."</DIV>
<DIV><BR>"응? 무슨말이야?"</DIV>
<DIV><BR>내가 어리둥절한 얼굴을 하며 강찬에게 묻자 손가락을 뻗어<BR>출전표를 가리켰다. 내 시선은 자연스레 출전표를 향했고 강찬<BR>이 했던 말을 이해할 수 있게 됐다. 바로 다음 경기가 강찬과<BR>의 대결이었다. 그에 나는 빙긋 웃으며 강찬을 올려다보았다.</DIV>
<DIV><BR>"나도 봐주지 않을거야."</DIV>
<DIV><BR>"내가 할 소리."</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>*************************************************************<BR>*************************************************************</DIV>
<DIV><BR>계속되는 본선 경기와 로빈훗의 분노</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>박진감 넘치면서도 무척이나 지루한 경기가 계속 진행되고<BR>있었다. 아무래도 준결승전이 시작하기 전까지 쭉 연달아 할<BR>생각인가 보다. 이번 경기와 로빈훗과 케로스터의 경기가 끝<BR>난 다면 오늘의 경기는 종료될 것 같았다. 얼른 경기를 끝내고 쉬<BR>고 싶다는 생각이 머릿속에 가득 차오르기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"2번 카이루 선수와 8번 레드 파운 선수, 입장해주십시오!"</DIV>
<DIV><BR>갑작스런 진행자의 말에 나와 강찬은 동시에 화들짝 놀랐다.</DIV>
<DIV><BR>"잘하고 와라. 아무나 이겨. 이기는 놈이 내 편이야."</DIV>
<DIV><BR>촐싹대는 혁을 뒤로한 채 나는 강찬과 함께 경기장으로 향했<BR>다. 경기장으로 향하는 동안 관중석에서 시끄럽게 떠드는 소리<BR>가 들려왔다. 반 친구들은 아직까지 자리를 지키고 있었고 얼<BR>마 떨어지지 않은 곳에 반가운 얼굴들을 볼 수 있었다.</DIV>
<DIV>경기장에 올라선 뒤 강찬과 나란히 서자 진행자가 급히 달려<BR>왔다. 진행자의 지시에 따라 목례를 한 뒤 경기에 임했다.</DIV>
<DIV><BR>"자, 간다. 플레임 웨폰."</DIV>
<DIV><BR>강찬의 문 블레이드에서 자욱하게 뿜어져 나오는 열기가 사<BR>방을 뒤덮었다. 열기와 직접 대면을 해보니 상대 선수들이 왜<BR>맥을 못 추렸는지 알게 되었다.</DIV>
<DIV>마치 불가마 사우나에 들어앉아 있는 것처럼 뜨거운 열기로<BR>인해 숨조차 쉬기 힘든 상황이었다.</DIV>
<DIV><BR>"그렇게 멍하니 있을 거야? 공격한다?"</DIV>
<DIV><BR>"아, 그래."</DIV>
<DIV><BR>고개를 끄덕이며 대답하자 강찬의 문 블레이드가 이쪽으로<BR>쇄도해오기 시작했다. 뜨거운 화염이 용트림하며 대기를 갈랐고<BR>문 블레이드가 가까워질수록 뜨거운 열기는 배로 증가하기 시<BR>작했다.</DIV>
<DIV><BR>"퀵스텝!"</DIV>
<DIV><BR>나는 퀵스텝을 걸고 즉시 지면을 박찼다. 그와 동시에 뽑아<BR>든 화살을 활시위에 메긴 뒤 강찬을 겨냥했다. 미리 부탁해놓<BR>은 윈드 애로우를 쏘아내자 붉은 섬광은 맹렬히 대기를 갈랐다.</DIV>
<DIV>파공성을 들었는지 혁이 즉시 검을 휘둘러 화살을 쳐냈다.<BR>나는 천근추를 이용해 재빨리 지면에 착지한 뒤 활을 쏘아 보<BR>냈다. 재빨리 몸을 회전시키며 문 블레이드를 휘둘러 공격을<BR>차단한 강찬이 이번엔 순식간에 거리를 좁혀오기 시작했다.</DIV>
<DIV>강찬의 눈빛이 변하며 문 블레이드에서 뿜어지던 화염이 더<BR>욱 높게 치솟아 올랐다. 오러 블레이드를 길게 내뿜는 것과 같<BR>이 길게 자라난 화염검이 내게로 폭사되었다.</DIV>
<DIV>몸을 틀어 피하려 했으나 기가 막히게 경로가 바뀐 화염검이<BR>재차 내 몸을 향해 쇄도해왔고 나는 즉시 백스텝을 밟아 뒤로<BR>물러났다.</DIV>
<DIV><BR>"파이어 볼!"</DIV>
<DIV><BR>즉시 플레임 웨폰을 거둔 강찬이 문 블레이드의 끝에 맺힌<BR>화염구를 내게로 던졌다.</DIV>
<DIV><BR>"주작, 파이어 월!"</DIV>
<DIV><BR>일정량의 마나가 감소되는 것을 느끼며 커다란 불의 장벽이<BR>형성되어 강찬의 파이어 볼을 막았다.</DIV>
<DIV><BR>"좋았어!"</DIV>
<DIV><BR>내가 외치는 순간 파이어 월을 가르며 강찬이 모습을 나타냈<BR>다. 이런, 좋긴 개뿔!</DIV>
<DIV>퀵스텝의 지속시간이 끝나지 않았음을 알아챈 나는 즉시 몸<BR>을 틀어 강찬의 공격을 피해냄과 동시에 몸을 회전시켜 활을<BR>힘껏 휘둘렀다. 하지만 강찬은 그렇게 호락호락하지 않았다. 녀<BR>석은 순식간에 몸을 돌려 피해낸 뒤 자세를 바로 잡았다.</DIV>
<DIV><BR>'후우, 강찬이 강한 건 알았지만 이 정도일 줄이야.....'</DIV>
<DIV><BR>못 보던 사이 강찬은 무척이나 강해져 있었다. 바인마하 왕<BR>국의 무투 대회에서 맞붙던 소드 마스터들과 비교도 할 수 없<BR>을 만큼 강해진 상태였다. 강찬도 지금의 대결이 무척이나 재<BR>미있었는지 입꼬리가 살짝 올라가 있었다.</DIV>
<DIV>그건 그렇고 이 녀석과 가까이 있으니 뜨거워서 미치겠구먼.<BR>그 어떤 공격을 하더라도 착착 받아낼 정도였기 때문에 나는<BR>마음 놓고 공격을 퍼붓기로 했다. 나는 즉시 거리를 두며 활을 <BR>쐈고, 붉은 섬광이 맹렬히 대기를 갈랐다.</DIV>
<DIV>백스텝을 밟은 뒤 움직임이 멈추는 지점에서 즉시 퀵스텝을<BR>걸고 지면을 박찼다. 물론 화살 하나를 뽑아드는 것은 잊지 않<BR>았다. 이번엔 공중으로 뛰어오른 것이 아니라 강찬을 중심으로<BR>원을 그리며 움직였다.</DIV>
<DIV>지금까지 너무 공중전(?)에만 치중을 한 것 같아 이번엔 육<BR>탄전으로 싸워볼 생각이었다. 검을 고쳐 잡은 강찬이 느릿하게<BR>몸을 돌렸다. 등을 보일 생각은 추호도 없다는 듯.</DIV>
<DIV>그 뒤로 이어진 것은 신나는 공방전이었다. 어떤 각도로 활<BR>을 쏴도 척척 받아내는 강찬을 보며 신이 나 활을 쏘았고, 강<BR>찬도 나와 같은 생각이었는지 공격을 피하지 않고 맞받아쳤다.</DIV>
<DIV>마치 야구를 하며 노는 기분이랄까? 하지만 엄연히 시합이였<BR>기에 이쯤에서 끝내야 했다. 싸이클론 애로우를 개발해내면서<BR>써오지 않았던 기술을 여기서 시험해볼 생각이었다. 나는 퀵<BR>스텝을 걸고 지면을 힘껏 박찼다. 이형환위를 전개했기에 강찬은<BR>내가 어디로 이동했는지조차 모를 것이 분명했다.</DIV>
<DIV>이동하면서 뽑아든 화살을 활시위에 걸고 힘껏 당겼다. 몸이<BR>중력의 힘을 받아 서서히 착지하는 와중에도 나는 화살 깃을<BR>활시위에 걸고 힘껏 당겼다.</DIV>
<DIV><BR>"파워 샷(Power shot)!"</DIV>
<DIV><BR>상당량의 스태미나와 미량의 마나가 감소되는 것을 느끼며<BR>당겼던 활시위를 놓았다.</DIV>
<DIV>미증유의 거력이 담긴 붉은 섬광이 강찬을 향해 폭사되었다.<BR>문 블레이드의 검신이 머금은 화염이 더욱 뜨겁게 타오르기 시<BR>작했고 강찬이 힘껏 문 블레이드를 휘둘렀다.</DIV>
<DIV>갑작스럽게 파괴력이 증가한 것에 놀랐는지 강찬이 어리둥절<BR>한 얼굴을 하고 있었다. 물론 갑작스럽게 증가한 파괴력에 의<BR>해 강찬의 자세가 흐트러진 뒤였다. 나는 다시 한 번 이형환위<BR>를 전개해 강찬의 뒤로 착지했고, 목에 활을 겨냥했다.</DIV>
<DIV><BR>"강찬아, 내가 이긴 것 같다."</DIV>
<DIV><BR>갑작스런 등장에 놀랐는지 강찬의 두 눈이 화등잔만 해졌다.</DIV>
<DIV><BR>"아오, 깜짝이야!"</DIV>
<DIV><BR>나는 겨누고 있던 화살을 거둬 화살통에 꽂아 넣었고, 강찬<BR>의 패배 선언으로 경기는 끝났다.</DIV>
<DIV>뜨겁게 달궈지는 대회장에서 유저들의 함성을 들으며 나는<BR>강찬과 함께 대기실로 향했다. 대기실로 향하는 동안 나는 강<BR>찬과 함께 경기 중에 느꼈던 점들에 대해 이야기를 나웠다.</DIV>
<DIV><BR>"휴우, 싸우는 걸 볼 땐 몰랐지만 직접 겪어보니 상대방의<BR>심정을 이해할 만하다. 동에 번쩍 서에 번쩍, 아주 번쩍이야."</DIV>
<DIV><BR>"그게 뭐야."</DIV>
<DIV><BR>나는 강찬의 등판을 치며 크게 웃었다.</DIV>
<DIV><BR>"아무튼 문 블레이드에서 뿜어지는 열기 때문에 숨도 쉬기<BR>힘들었어. 근데 그런 검을 들고 넌 왜 아무렇지도 않냐?"</DIV>
<DIV><BR>"나야 뭐 열기에서 제외된 대상이라 그렇지. 시전자에겐 아<BR>무런 해도 끼치지 않아."</DIV>
<DIV><BR>"그렇구나."</DIV>
<DIV><BR>이런저런 이야기를 나누며 대기실에 다다른 우리는 자리에<BR>앉아 현민이 건네주는 물컵을 받아 물을 들이켰다.</DIV>
<DIV><BR>"후아, 살 것 같다. 고마워, 현성아."</DIV>
<DIV><BR>"현성이가 이긴 거지? 이 녀석이 내 편이다. 강찬아 아쉽지<BR>만 넌 안 되겠다."</DIV>
<DIV><BR>"야, 고마워! 듣던 중 반가운 소리다."</DIV>
<DIV><BR>강찬의 마지막 한마디로 우리는 배를 잡고 웃어재꼈다.</DIV>
<DIV>웃고 떠드는 중에 휴식시간이 지나고 드디어 오늘의 마지막<BR>경기가 시작되었다. 나의 우상이었고 지금은 반드시 넘어서야<BR>할 존재인 로빈훗과 상종하기조차 싫은 케로스터의 경기가 시<BR>작되었다. 현민도 케로스터가 맘에 들지 않았는지 그를 바라보<BR>는 시선이 그리 좋지 못했다.</DIV>
<DIV>눈앞에 서 있는 케로스터를 보며 로빈훗은 활등을 강하게 움<BR>켜쥐었다. 그토록 찾아다니던 셋째 사제를 무투 대회에서 만나<BR>게 된 것이었다. 그동안 엄청난 악명을 남기며 궁탑의 제자들<BR>을 곤란하게 만들었던 사제를 보자 주먹에 힘이 들어갔다.</DIV>
<DIV><BR>"두 선수, 서로를 보며 인사해주십시오."</DIV>
<DIV><BR>화가 났지만 로빈훗은 예의상 목례를 했다. 하지만 케로스터<BR>는 비웃음 어린 시선으로 그를 바라보고 있을 뿐이었다.</DIV>
<DIV><BR>"드디어 만났구나, 케로스터."</DIV>
<DIV><BR>"오랜만이네요, 사형. 흐흐흐."</DIV>
<DIV><BR>"네놈에겐 사형이란 말도 듣기 싫다."</DIV>
<DIV><BR>"그렇담 이름을 불러드려야겠군요. 그렇지? 로빈훗."</DIV>
<DIV><BR>그에 속에서 묵직한 것이 치미는 것을 느꼈지만 로빈훗은 꾹<BR>눌러 참았다. 경기 중에 혼쭐을 내주면 되기 때문이었다.</DIV>
<DIV><BR>"무슨 이유가 있어서 그렇게 악명을 떨치고 다닌 거야?"</DIV>
<DIV><BR>"악명을 떨치긴. 난 그저 내 힘을 과시하고 다녔을 뿐이야.<BR>약한 녀석들은 강한자의 발에 밟힌다. 이것이 바로 내 정의야."</DIV>
<DIV><BR>케로스터의 입가에 비릿한 미소가 맺혔다. 최대한 속을 추스<BR>른 로빈훗이 고개를 끄덕이며 뒤로 몇 걸음 물러났다. 그와 동<BR>시에 그의 보랏빛 눈동자가 붉게 물들기 시작했다.</DIV>
<DIV>경기의 시작을 알리는 진행자의 말에 로빈훗의 모습이 거의<BR>없어지듯 케로스터의 뒤로 향했다. 그와 동시에 쏘아진 붉은<BR>섬광이 케로스터의 등판을 향해 폭사되었다.</DIV>
<DIV>그에 케로스터가 몸을 틀어 백스텝을 밟아 뒤로 물러나려 했<BR>으나 로빈훗의 손속은 매서웠다. 그는 상대가 몸을 빼려는 곳<BR>을 향해 활을 쏘아 퇴로마저 차단했다.</DIV>
<DIV>조금 전 이죽거리던 표정은 온데간데없이 사라진 케로스터의<BR>얼굴엔 당혹감만이 남아 있었다. 처음부터 이렇게 세게 나올<BR>줄은 몰랐던 것이었다. 잽싸게 몸을 틀어 겨우 공격을 피해낸<BR>케로스터가 이를 악물고 화살 하나를 꺼내들었다.</DIV>
<DIV>3차 전직을 마친 궁수답게 활을 쏘는 속도는 로빈훗과 견주<BR>어도 될 만큼 무척이나 빨랐다. 화염을 머금은 화살이 로빈훗<BR>을 향해 폭사되었다. 그는 가볍게 공격을 회피함과 동시에 활<BR>을 쏘았다.</DIV>
<DIV>신대륙에서 산전수전을 다 겪은 로빈훗의 실력은 상상을 초<BR>월했다. 케로스터는 대경실색하여 공격을 피해내기에 급급했다.<BR>궁탑의 제자들에게 있어서 사형제 간의 싸움은 없어야만 했고<BR>사제가 사형에게 대드는 일은 절대로 있어선 안 될 일이었다.</DIV>
<DIV>알려진 바가 없지만 케로스터는 넷째 사제와 둘째 사제에게<BR>큰 상처를 입힌 적이 있었다. 물론 로빈훗에게 알려져 크게 혼<BR>쭐이 났는데 그 뒤 궁탑의 제자들과 어울리지 않았고 길드 하<BR>나를 박살낸 뒤 신대륙으로 건너와 악명을 떨친 것이었다.</DIV>
<DIV>그의 악행은 계속되었다. PK가 무성한 신대륙 아리시아의<BR>파르판 제국에서 PK 행위로 악명을 떨친 유저를 손꼽으라면<BR>항상 케로스터가 1위로 꼽혔다. 덕분에 궁탑의 제자들의 위명<BR>은 바닥을 기게 되었다.</DIV>
<DIV>그 뒤 그는 로빈훗을 꺾겠다는 일념으로 여러 유저와 맞붙어<BR>오던 도중 갑작스럽게 열린 무투 대회에 로빈훗이 참가한다는<BR>사실을 알고 참가한 것이었다. 그는 지금 실력이라면 로빈훗을<BR>꺾을 것이라 생각하고 있었다. 하지만 직접 맞붙어 보니 그의<BR>실력은 상상을 초월했다.</DIV>
<DIV>호되게 당하던 그날과는 비교도 할 수 없을 정도로 강해져<BR>있었고 반격할 틈조차 주지 않았다. 급히 케로스터와 거리를<BR>둔 로빈훗이 허공에 화살을 쏘아 보냈다. 높이 치솟은 붉은 섬<BR>광이 이내 비처럼 쏟아져 내리기 시작했다.</DIV>
<DIV>그동안 유저들과 대결하며 써먹지 않았던 기술이 선보여지자<BR>케로스터는 죽을힘을 다해 공격을 피하기 시작했다. 하지만 스<BR>킬의 숙련도가 무척 높았기에 쏟아져 내리는 화살 수는 자신의<BR>애로우 레인과는 비교도 할 수 없을 만큼 방대했다.</DIV>
<DIV>수십 발의 붉은 섬광에 온몸이 난지당한 케로스터는 그대로<BR>게임아웃이 되었고 경기는 로빈훗의 승리로 끝났다.</DIV>
<DIV>너무 일방적인 승부에 관객들은 입조차 뻥끗하지 않았다. 그<BR>저 고요한 침묵만이 대회장 내부에 자리 잡고 있을 뿐이었다.</DIV>
<DIV>로빈훗의 일방적인 승리로 경기가 끝나자 오늘의 경기가 종<BR>료됐음을 알리는 북소리가 요란하게 울려 퍼지기 시작했다. 그<BR>와 동시에 관중들이 하나둘 빠져나가기 시작했고 대기실에 있<BR>던 선수들마저 모두 빠져나갔다. 마지막으로 우리 일행이 제일<BR>늦게 대회장에서 벗어나게 됐다.</DIV>
<DIV><BR>"정말 피곤한 하루였어."</DIV>
<DIV><BR>모두들 하루 종일 경기를 관전하거나 참여하느라 녹초가 되<BR>어 있었다. 뒤풀이도 하지 못한 채 로그아웃 하게 생겼군. 레온<BR>과 리아는 먼저 로그아웃을 했고 뒤이어 경훈과 강찬, 혁이 로<BR>그아웃 했다.</DIV>
<DIV><BR>"그동안 정말 많이 컸구나."</DIV>
<DIV><BR>"에이, 현민이에 비하면 큰 것도 아니죠. 중국으로 갈 당시<BR>저보다 작았던 녀석이 저렇게 훌쩍 커버렸으니까요."</DIV>
<DIV><BR>할아버지의 말에 나는 빙긋 웃으며 제리코와 함께 루카를 쓰<BR>다듬은 현민을 가리켰다.</DIV>
<DIV><BR>"그래, 혼자 지내는 동안 외롭거나 하진 않았니?"</DIV>
<DIV><BR>"괜찮아요. 정말 친한 친구들도 사귀었고, 옆에 이렇게 여자<BR>친구도 있고요. 할아버지가 주신 생일 선물 덕분에 많은 걸 얻<BR>게 됐어요."</DIV>
<DIV><BR>"그렇구나."</DIV>
<DIV><BR>할아버지가 빙긋 웃으며 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"현성이 녀석이 많이 소심해서 답답할 때가 있지?"</DIV>
<DIV><BR>"아니에요. 정말 잘해주는 걸요."</DIV>
<DIV><BR>할아버지의 장난스런 물음에 현지가 피식 웃으며 대답했다.<BR>쩝, 왠지 공감하는 듯한 저 얼굴은 뭘까?</DIV>
<DIV><BR>"아참, 할아버지는 언제 중원채널로 돌아가세요?"</DIV>
<DIV><BR>"네가 경기를 치르는 것을 모두 보고 갈 생각이다. 왜, 빨리<BR>갔으면 좋겠냐?"</DIV>
<DIV><BR>"아, 아뇨! 할아버지. 그런 섭섭한 말씀을."</DIV>
<DIV><BR>"허허, 농담이었다. 피곤할 텐데 어서 들어가 보거라."</DIV>
<DIV><BR>"할아버지 먼저 로그아웃 하시는 거 보고 저도 끌거에요."</DIV>
<DIV><BR>"녀석, 고집하고는."</DIV>
<DIV><BR>빙긋 웃어 보인 할아버지가 고개를 돌려 현민에게 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"민아야, 이제 가자꾸나."</DIV>
<DIV><BR>"네? 벌써요?"</DIV>
<DIV><BR>"내일 문으로 돌아가고 싶지 않다면 할아비와 함께 나가는<BR>게 좋을 거야."</DIV>
<DIV><BR>"아, 사실 할아버지를 따라가고 싶었어요!"</DIV>
<DIV><BR>즉시 자리를 박차고 할아버지의 옆에 선 현민이 실실 웃기<BR>시작했다. 현민에게 있어선 엄청난 협박인 셈이로군.</DIV>
<DIV>나는 할아버지와 현민이 로그아웃 하는 것을 끝까지 지켜본<BR>뒤 현지와 제리코, 루카와 함께 남게 되었다.</DIV>
<DIV><BR>"루카, 이리와."</DIV>
<DIV><BR>제리코를 등에 태운 루카가 이쪽으로 다가왔다. 나는 오랜만<BR>에 루카의 머리를 쓰다듬어주었다.</DIV>
<DIV><BR>"티아, 이제 우리도 가보자."</DIV>
<DIV><BR>"응, 오빠 먼저 가."</DIV>
<DIV><BR>"아냐, 피곤하다며. 먼저 가. 먼저 갈 때까지 로그아웃 안 한다?"</DIV>
<DIV><BR>"풋, 바보."</DIV>
<DIV><BR>빙긋 웃어 보인 현지가 이내 손을 흔들기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"그럼 먼저 갈게."</DIV>
<DIV><BR>연기처럼 사라지는 현지의 모습을 마지막으로 나도 로그아웃<BR>을 했다.</DIV>
<DIV>[로그아웃. 5초 후 종료됩니다. 5, 4, 3, 2, 1.]</DIV>
<DIV>파밧!<BR>게임기기의 문이 전부 열리는 것을 확인하고는 헤드셋을 벗<BR>어 머리맡 고리에 걸어두었다. 나는 게임베드에서 일어나 거실<BR>로 나와 기지개를 켰다.</DIV>
<DIV><BR>"이제 결승전만 치르면 신대륙에서 벗어날 수 있겠다."</DIV>
<DIV><BR>세릴리아 대륙을 대표하는 초인 호칭만 얻게 된다면 로시토<BR>의 바람이 이루어지는 것이나 다름없었기에 나는 오기로라도<BR>우승할 생각이었다.</DIV>
<DIV>정신적인 피로가 쌓여 배가 고픈 것도 잊은 채 나는 도로 침<BR>대로 돌아왔다. 그리곤 옷을 갈아입는 것도 잊은 채 그대로 수<BR>마에 빠져들었다.</DIV>
<DIV><BR>***********************************************************<BR>***********************************************************</DIV>
<DIV><BR>세릴리아를 대표하는 초인</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>다음 날.<BR>학교에 있는 동안에도 무투 대회에서 있었던 일로 교실은 떠<BR>들썩했다. 특히나 강찬과 나의 대결을 주제로 시끄럽게 떠들었<BR>고, 심지어는 대결 동영상까지 PDA에 옮겨온 친구도 있었다.</DIV>
<DIV>아무튼 어제부터 시끄러운 하루의 연속인 것 같다.<BR>방과 후 세 녀석들(강찬, 경훈, 혁)과 헤어져 집으로 돌아온<BR>나는 즉시 세릴리아 월드에 접속했다. 오늘은 조금 늦어서 그<BR>런지 대회장 앞이 무척이나 북적거렸다.</DIV>
<DIV>먼저 도착한 일행들이 날 기다리고 있었는지 대회장 앞에서<BR>손을 흔들고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"오늘 준결승전과 결승전이 있는 날이네. 반드시 우승해라.<BR>레드."</DIV>
<DIV><BR>"응, 그래. 안그래도 그럴 생각이었어."</DIV>
<DIV><BR>강찬의 말에 나는 고개를 끄덕이며 대답했다.</DIV>
<DIV><BR>"녀석, 자만하지 말고 차분하게 경기에 임해라."</DIV>
<DIV><BR>"네, 할아버지."</DIV>
<DIV><BR>할아버지가 내 어깨를 두드려주었고 나는 고개를 끄덕이며<BR>대답했다. 일행 모두가 관중석으로 올라가는 것을 마지막으로<BR>나는 선수 대기실로 향했다.</DIV>
<DIV>대기실은 거의 텅텅 비어 있다고 해도 과언이 아닐 정도로<BR>유저의 수가 적었다.</DIV>
<DIV>3명밖에 남지 않았으니 그럴만도 했다. 대기실의 저쪽 끝에<BR>창을 벽에 세워둔 창웅이 가부좌를 틀고 앉아 운기조식을 하고<BR>있었고 얼마 떨어지지 않은 곳에 로빈훗이 앉아 있었다.<BR>나와 눈이 마주친 로빈훗이 빙긋 웃으며 이쪽으로 다가왔다.</DIV>
<DIV><BR>"안녕하세요?"</DIV>
<DIV><BR>"응, 안녕. 준결승에서 막내 사제와 맞붙게 되다니. 감회가<BR>새로운 걸?"</DIV>
<DIV><BR>"그런가요?"</DIV>
<DIV><BR>나는 로빈훗의 말에 머리를 긁적였다. 이야기를 나누는 동안<BR>나는 멀티비전에서 보았던 로빈훗을 떠올렸다.</DIV>
<DIV>그때 당시 내 우상이 되었고 목표로 삼았던 자가 내 앞에 있<BR>다. 그리고 준결승전의 상대로 만나게 되었다는 것에 왠지 모<BR>를 성취감을 느꼈다.</DIV>
<DIV><BR>"사제는 대회가 끝난다면 무얼 할 생각이지?"</DIV>
<DIV><BR>"저는 우선 대회에서 우승을 해 세릴리아 월드를 대표하는<BR>초인을 목표로 하고 있어요. 그걸 이루게 된다면 다시 세릴리<BR>아 대륙으로 돌아가 로시토를 만나 그의 바람을 이루었다는 것<BR>을 보여줄 거에요."</DIV>
<DIV><BR>"그게 다인가?"</DIV>
<DIV><BR>로빈훗의 물음에 나는 고개를 내저었다.</DIV>
<DIV><BR>"사형에게 그런 것도 못 말해주는 거야? 나 혼자만 알고 있<BR>을 테니 알려주면 안 되겠어?"</DIV>
<DIV><BR>나는 고개를 들어 로빈훗을 보았다. 빙긋 웃고 있는 모습에<BR>는 장난기라곤 전혀 찾아볼 수 없었다.</DIV>
<DIV><BR>"마지막으로 궁수가 되기 전에 했던 생활직들을 마저 할 생<BR>각이에요."</DIV>
<DIV><BR>정확히는 벨터와 함께 잡화점 일을 하면서 잡동사니를 만들<BR>며 휴식을 즐기는 것이었지만 나는 전부 털어놓지 않았다.</DIV>
<DIV><BR>"초인과 생활직이라... 뭔가 매치가 되지 않지만 괜찮네. 만<BR>약 스승님의 바람을 이루지 못한다면 어떻게 할 셈인가?"</DIV>
<DIV><BR>마치 자신을 꺾지 못해 우승을 하지 못하면 어떻게 할 것인<BR>지에 대해 묻는 것 같군. 나는 빙긋 웃으며 대답했다.</DIV>
<DIV><BR>"다시 죽어라 수련을 한 뒤 누구도 당해내지 못할 강자가 되<BR>어 돌아올 생각입니다."</DIV>
<DIV><BR>그에 로빈훗이 고개를 끄덕이며 옆자리에 앉았다.</DIV>
<DIV><BR>"좋아, 사나이라면 그 정돈 돼야지. 다른 사제들은 너무 물러<BR>터졌어. 둘째는 뭐든지 귀찮아하고 셋째는 사고나 치고 다니고<BR>또 넷째는 수련을 게을리하고 있고....."</DIV>
<DIV><BR>로빈훗과 이런저런 이야기를 나누는 동안 준결승 경기를 알<BR>리는 북소리와 나팔소리가 경쾌하게 울려 퍼지기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"지금부터 유저 무투 대회의 준결승전을 시작하도록 하겠습<BR>니다! 로빈훗 선수와 레드 파운 선수 입장해주십시오!"</DIV>
<DIV><BR>진행자의 음성이 대회장에 쩌렁쩌렁 울려 퍼졌고 이내 관중<BR>들의 함성이 터져 나오기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"잘 부탁하네, 사제."</DIV>
<DIV><BR>"네, 잘 부탁해요. 루카, 넌 여기서 기다려."</DIV>
<DIV><BR>나는 로빈훗과 나란히 대기실에서 나와 경기장 위에 올라섰<BR>다. 어제완 사뭇 다른 분위기에 적응을 하지 못했다.</DIV>
<DIV><BR>"두 선수 서로에게 인사를 해주시고!"</DIV>
<DIV><BR>진행자의 지시에 따라 나는 로빈훗에게 목례를 했다.</DIV>
<DIV><BR>"경기~시작해! 주십시오!"</DIV>
<DIV><BR>"와아아!"</DIV>
<DIV><BR>유저들의 함성과 함께 경기가 시작되었다. 나는 내 몸 주위<BR>에 둥둥 떠다니는 정령들을 쭉 훑어본 뒤 드래곤 레드 롱 보우<BR>를 꽉 움켜쥐었다.</DIV>
<DIV>나는 먼저 로빈훗이 케로스터에게 가했던 공격을 선보일 생<BR>각이었다. 자신의 기술을 그대로 카피해 쓴다면 과연 어떤 반<BR>응을 보일까? 나는 허리춤에서 화살 하나를 꺼내든 뒤 조용히<BR>말했다.</DIV>
<DIV><BR>"선제공격 들어가겠습니다."</DIV>
<DIV><BR>"퀵스텝!"</DIV>
<DIV><BR>단발마의 외침과 함께 현성의 모습은 퍽 꺼지듯 그 자리에서<BR>사라져버렸다. 그에 로빈훗은 즉시 고개를 들어 허공을 살폈다.<BR>지금까지 현성의 패턴이 그래왔기 때문이었다.</DIV>
<DIV>그사이 로빈훗의 뒤에서 모습을 나타낸 현성은 그대로 활을<BR>쏘았다. 쏘아진 탄환처럼 맹렬히 회전하는, 미증유의 거력이 담<BR>긴 싸이클론 애로우가 로빈훗의 등판을 향해 폭사되고 있었다.</DIV>
<DIV>콰콰콰콰콰.<BR>그에 로빈훗이 반사적으로 몸을 돌려 백스텝을 밟았다. 갑작<BR>스런 공격에 화들짝 놀란 로빈훗은 다시금 퇴로를 차단하며 날<BR>아드는 붉은 섬광을 보고는 미간을 좁혔다.</DIV>
<DIV><BR>'이건....'</DIV>
<DIV><BR>현성의 말도 안되는 상황 응용 능력에 로빈훗이 피식 웃으<BR>며 몸을 바닥으로 굴린 뒤 벌떡 일어났다.</DIV>
<DIV><BR>'먹혔다!'</DIV>
<DIV><BR>자신의 공격이 로빈훗을 당황하게 한 것을 알아챈 현성은 다<BR>시 한번 지면을 박찼고 그와 동시에 그의 모습은 연기처럼 사<BR>라져버렸다.</DIV>
<DIV>감각을 잔뜩 끌어올린 채 주변을 살피던 로빈훗이 화살 하나<BR>를 꺼내들었다. 현성의 위치를 파악하진 못했지만 만약을 위해<BR>꺼내둔 것이었다.</DIV>
<DIV>전혀 예측하지 못한 곳에서 대기를 가르는 파공성이 들려왔<BR>다. 그에 로빈훗이 급히 백스텝을 밟아 몸을 뒤로 뺐다. 물론<BR>퇴로를 차단하기 위해 후방에서 날아드는 공격이 없는지를 철<BR>저하게 확인하는 것도 잊지 않았다. 하지만 갑자기 상대가 나<BR>타나난다는 것은 예측하지 못했다. 로빈훗의 뒤로 모습을 나타낸<BR>현성이 강하게 활ㅇ르 휘둘렀다.</DIV>
<DIV>보우어택!<BR>드래곤 본으로 만들어진 활등이 로빈훗의 무릎을 향해 휘둘<BR>러졌으나 그는 말도 안되는 반사 신경으로 몸을 뺐다. 하지만<BR>현성의 공격을 막아내지는 못했다.</DIV>
<DIV>퍼억!<BR>아이언 레드 롱 보우에 비하면 무척이나 얄팍해 보이는 드래<BR>곤 레드 롱 보우였지만 파괴력만큼은 아이언 레드 롱 보우가<BR>견줄 수 없을 만큼 강했다. 복부에 일격을 허락한 로빈훗이 뒤<BR>로 물러나며 기침을 하기 시작했다.</DIV>
<DIV>입에서 검붉은 피가 흘러나오는 것을 보아 내상을 입은 것이<BR>틀림없었다. 그에 현성의 얼굴엔 미안한 표정이 떠올랐으나 이<BR>내 고개를 내저었다.</DIV>
<DIV>상대는 이렇게라도 하지 않으면 절대로 꺾을 수 없는 강자인<BR>것을 알고 있기 때문이었다.</DIV>
<DIV>그 뒤로 이어진 것은 지금까지 그와 겨뤘던 초인들을 무릎<BR>꿇게 한 최후의 비기, 레드 스톰(Red storm)이었다.</DIV>
<DIV>사방에서 사각을 노리고 들어오는 연속적인 공격이 아직 속<BR>을 추스르지 못한 로빈훗에게 가해졌다. 미증유의 거력이 담긴<BR>붉은 섬광을 겨우겨우 피해내던 도중 사각을 파고든 붉은 섬광<BR>이 로빈훗의 다리를 스치고 지나갔다.</DIV>
<DIV>일부러 맞추지 않고 최대한 각도를 틀어 쏘았기 때문에 로빈<BR>훗이 다칠 일은 없었다. 하지만 회전력이 가미된 붉은 섬광에<BR>스친 것만으로도 엄청난 데미지가 전달되었다. 다리가 풀린 로<BR>빈훗이 그대로 풀썩 쓰러졌고 현성은 기회를 놓치지 않고 다가<BR>와 쓰러진 그를 향해 활을 겨누었다.</DIV>
<DIV><BR>"이런... 순식간에 끝나버렸군... 졌다."</DIV>
<DIV><BR>로빈훗의 패배 선언과 함께 대회장 내부엔 우레와 같은 함성<BR>이 터져 나왔다.</DIV>
<DIV>나는 거칠게 숨을 몰아쉬며 로빈훗을 겨냥하고 있던 화살을<BR>거둔 뒤 화살통에 도로 꽂아 넣었다.</DIV>
<DIV>거의 연속적으로 공격을 가했기에 그만큼 스태마나와 마나가<BR>감소되었는지 숨이 턱까지 차올랐다.</DIV>
<DIV>매직 아머 덕에 마나는 급속도로 차오르고 있는 반면 스태미<BR>나는 매우 느린 속도로 회복되고 있었다.</DIV>
<DIV>나는 로빈훗을 부축해 대기실로 향했다. 그사이 진행자는 다<BR>시금 대회를 진행되고 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"순식간에 경기가 끝나버렸습니다. 아아, 새로운 신인이 초<BR>인의 자리를 거머쥘 것인가, 아니면 자리를 지켜낼 것인가! 잠<BR>시 후 결승전이 계속됩니다!"</DIV>
<DIV><BR>뭐가 그리 좋은지, 진행자는 잔뜩 흥분해 소리쳤고 관중들은<BR>함성으로 대답했다. 대기실에 다다랐을 때 로빈훗이 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"사제를 너무 만만하게 본 것 같아. 선제공격을 하게 나뒀다<BR>는 것이 정말 큰 실수였어. 반드시 웃으해 스승님의 바람을 이<BR>루길 바랄게."</DIV>
<DIV><BR>"네, 사형. 결승전에서 승리할 수 있도록 응원해주세요."</DIV>
<DIV><BR>대답과 동시에 로빈훗은 흔적도 없이 사라져버렸다. 아무래도<BR>로그아웃을 한 것 같았다. 휴식 시간 내내 대기실에 앉아 루카<BR>를 쓰다듬으며 정령들과 이야기를 하고 있는 동안 시간은 금세<BR>지나가버렸다.</DIV>
<DIV>드디어 결승전을 알리는 북소리가 울려 퍼지기 시작했고 경<BR>쾌한 나팔소리가 대회장을 가득 채웠다.</DIV>
<DIV><BR>"휴우, 잠시 생각할 틈도 주지 않는구나. 다녀올게, 루카."</DIV>
<DIV><BR>캉캉!<BR>배를 깔고 엎드린 채 꼬리를 흔들며 답하는 루카에게서 시선<BR>을 뗀 뒤 자리에서 일어섰다. 대기실의 반대편 끝에 앉아 운<BR>기 조식을 하고 있던 창웅이란 유저가 조용히 눈을 뜬 뒤 자리에<BR>서 일어나 벽에 세워둔 창대를 잡아들었다.</DIV>
<DIV><BR>"드디어 유저 무투 대회의 결승전이 시작되겠군요. 관중 여<BR>러분 모두 이번 경기가 기대되십니까?!"</DIV>
<DIV><BR>"네!"</DIV>
<DIV><BR>"와아아아!"</DIV>
<DIV><BR>진행자의 물음에 관중들의 대답과 함성이 울려 퍼졌고 긴장<BR>감을 북돋는 북소리가 들렸다.</DIV>
<DIV><BR>"8번 레드 파운 선수와 17번 창웅 선수 입장해주십시오!"</DIV>
<DIV><BR>경쾌한 나팔소리를 들으며 나는 창웅과 함께 경기장 위로 올<BR>라섰다. 가까이서 보니 창웅은 장년층에 접어든 아저씨 유저<BR>같았다.</DIV>
<DIV>경기장에 올라서자 경쾌한 나팔소리가 멎었고 장내는 술렁이<BR>기 시작했다. 결승전이라 그런지 아니면 상대가 막강한 전대<BR>초인 유저라서 그런지 다른 때보다 유난히 긴장을 많이 했다.</DIV>
<DIV>진행자의 지시에 따라 서로 목례를 한 뒤 창웅이 무기를 고<BR>쳐 잡는 것을 보곤 나도 전투자세를 취했다. 물론 화살 하나를<BR>꺼내드는 것은 잊지 않았다.</DIV>
<DIV><BR>"결승전에 올라선 이상 초인임이 틀림없었습니다! 두 초인 중<BR>누가 승리할 것인가! 결승전, 시작해주십시오!"</DIV>
<DIV><BR>진행자의 외침과 동시에 장내엔 정적이 흘렀다. 그와 동시에<BR>묘한 긴장감이 나를 사로잡았지만 이내 마음을 편안하게 먹고<BR>상대에게 시선을 두었다.</DIV>
<DIV>그 뒤로는 팽팽한 신경전이 이어졌다. 그는 창대를 고쳐 잡<BR>고 우두커니 서 있을 뿐임에도 전혀 빈틈을 찾아볼 수 없었다.</DIV>
<DIV>NPC초인인 페리안도 저 정도의 기세를 뽐내진 못했다. 창웅은<BR>둘째 사형과 대결할 때와는 달리 창날에 오러를 발현시켰다.</DIV>
<DIV>하긴, 둘째 사형을 상대할 때와 같이 오러를 덮어씌우지 않<BR>은 창날을 들이댔다간 창날이 그대로 박살 날 것이 분명했다.<BR>상대가 상대니만큼 처음부터 강수를 두지 않으면 안되겠군.</DIV>
<DIV><BR>'백호, 처음부터 싸이클론 애로우를 부탁해.'</DIV>
<DIV><BR>-네, 마스터.</DIV>
<DIV><BR>백호에게 신신당부를 해놓은 뒤 나는 창웅의 반응을 살펴보<BR>기로 마음먹었다. 꺼내든 화살을 잽싸게 화리위에 매겨 창웅에<BR>게 쏘아 보냈다.</DIV>
<DIV>피융!<BR>미증유의 거력이 담긴 회전력을 머금은 붉은 섬광이 쏘아낸<BR>탄환처럼 회전하며 창웅을 향해 맹렬히 폭사되었다. 화살을 궤<BR>도를 바꿔 흘려보낼 생각이었는지 창웅이 창대를 슬쩍 들어 올<BR>렸다가 급히 창날을 거두었다. 상대가 잠시 당황한 틈을 타 나<BR>는 퀵스텝을 걸고 지면을 박찼다. 육탄전에 재미가 붙었기에<BR>즉시 창웅을 중심으로 반원을 그리며 붉은 섬광을 쏘아 보냈다.</DIV>
<DIV>쌔애액, 촤앙!<BR>붉은 섬광을 쳐낸 창웅의 미간이 좁혀졌다. 아무래도 손아귀<BR>가 얼얼한 모양이군. 나는 이 기세를 굽히지 않고 계속해서<BR>붉은 섬광을 쏘아 보냈다.</DIV>
<DIV>자신을 향해 폭사되는 붉은 섬광을 쳐내던 창웅이 급히 몸을<BR>돌려 피해낸 뒤 이쪽을 향해 창을 휘둘렀다. 검보다 월등히 사<BR>거리가 길었기에 나는 당황할 수밖에 없었다. 즉시 백스텝을<BR>밟아 거리를 두었으나 이내 3미터 가까이 자라난 오러 블레이<BR>드가 내 다리를 향해 쇄도해오고 있었다.</DIV>
<DIV>줄넘기를 하듯 재빨리 뛰어올라 오러 블레이드를 피해낸 뒤<BR>지면에 착지하려던 찰나였다. 궤도를 바꿔 가슴팍을 향해 날아<BR>드는 오러 블레이드를 보며 대경실색한 나는 허공답보를 이용<BR>해 허공을 박차고 뒤로 물러났다.</DIV>
<DIV>하지만 상대는 틈을 주지 않았다. 즉시 각도를 틀어 퇴로를<BR>차단했고, 그에 나는 아무런 반격도 하지 못한 채 왼쪽 어깨에<BR>상처를 입게 되었다.</DIV>
<DIV><BR>"크윽!"</DIV>
<DIV><BR>시퍼런 오러 블레이드가 드래곤 본으로 만들어진 매직 아머<BR>를 종잇장처럼 가르고 어깨를 베고 지나갔다.</DIV>
<DIV>어깨에서 타는 듯한 고통과 함께 피가 분수처럼 뿜어져 올라<BR>오더니 이내 배어나오기 시작했다.</DIV>
<DIV>상대의 공격은 여기서 끝나지 않았다. 몸을 일으키기도 전에<BR>허벅지를 베어 들어왔고 나는 급히 몸을 돌려 회피하긴 했지만<BR>완벽하게 피해낼 수는 없었다. 왼쪽 어깨와 오른쪽 다리에서<BR>엄청난 통증과 함께 붉은 선혈이 흘러나오기 시작했다.</DIV>
<DIV>마지막으로 머리를 향해 날아드는 오러 블레이드를 보고는<BR>안간힘을 다해 지면을 힘껏 박차고 뛰어올랐다. 이형환위를<BR>전개했기에 창웅의 포위망에서 벗어날 수 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"허억, 허억."</DIV>
<DIV><BR>-상처가 심하다. 치료를 해야겠다.</DIV>
<DIV><BR>청룡이 다급하게 말했지만 나는 고개를 세차게 저었다.</DIV>
<DIV><BR>"아냐, 안돼. 그럴 시간이 없어. 상대는 이곳의 그랜드 마스<BR>터들과는 다르게 빠른 몸놀림을 구사할 수 있기 때문에 잠시의<BR>틈을 줘선 안 돼."</DIV>
<DIV><BR>청룡에게 신신당부를 한 뒤 나는 천근추를 이용해 내리꽂히<BR>듯 지면에 착지했다. 지척에서 천근추를 풀었기 때문에 가볍게<BR>착지할 수 있었다.</DIV>
<DIV>기척을 느꼈는지 창웅이 고개를 돌려 이쪽을 바라보았다. 나<BR>는 상처가 욱신거리는 것을 꾹 참으며 화살 하나를 꺼내들었다.</DIV>
<DIV><BR>'분명 빈틈이 있을거야. 빈틈을 노리자.'</DIV>
<DIV><BR>화살을 꺼내듦과 동시에 창웅이 또다시 창을 고쳐 잡고 이쪽<BR>으로 달려들기 시작했다. 그에 나는 이형환위를 전개하려 했으<BR>나 다리의 통증을 느끼곤 그대로 엎어져버렸다. 오른발로 지면<BR>을 박차던 것이 습관이 되어 다친 다리로 지면을 박차려니 크<BR>나큰 통증이 엄습해왔기 때문이었다.</DIV>
<DIV>덕분에 휘둘러지는 창웅의 창날을 피할 수 있었다. 나는 퍼<BR>뜩 정신을 차리고 즉시 몸을 일으켜 왼발로 지면을 박차 백스<BR>텝을 밟았다.</DIV>
<DIV>거리를 두지 않을 생각인지 창웅이 즉시 창을 휘둘렀고 시퍼<BR>런 오러 블레이드를 머금은 창날이 이쪽을 향해 쇄도했다.</DIV>
<DIV>나는 순간적으로 지면을 박차 이형환위를 전개했다.<BR>즉시 창웅의 뒤로 모습을 나타낸 뒤 활을 쏘았고, 싸이클론<BR>애로우는 그의 등판을 향해 폭사되었다. 바로 위치를 바꿨기<BR>때문에 자세히는 알 수 없었지만 아무래도 그럴 것 같았다.</DIV>
<DIV>그가 자신의 등판을 향해 날아드는 화살을 쳐내는 동안 나는<BR>다시금 붉은 섬광을 쐈다. 창웅이 현란하게 창을 휘두르며 날<BR>아드는 붉은 섬광을 쳐내는 동안 나는 쉬지않고 활을 놀렸다.</DIV>
<DIV>창웅이 붉은 섬광을 쳐내는 동안 갑자기 머릿속을 스치고 지<BR>나가는 것이 있었다. 바로 강찬과의 대결에서 써먹었던 오러<BR>에로우를 발현시킨 파워 샷 공격이었다.</DIV>
<DIV>현재 상대는 쉼 없이 날아드는 붉은 섬광을 쳐내느라 정신이<BR>없을 것이다. 때문에 날아드는 화살에 어느 정도의 힘이 깃들<BR>었는지 파악하는 것을 잊고 있을 터.</DIV>
<DIV>나는 즉시 창웅과 거리를 둔 뒤 파워 샷을 쏠 자세를 취했다.<BR>아직까지 쏘아낸 화살이 많았기에 창웅은 화살을 쳐내느라 정<BR>신이 없었다. 마지막 한 대의 화살을 쳐내는 순간을 이용해 나<BR>는 싸이클론 애로우와 파워 샷을 조합해 쏘았다.</DIV>
<DIV><BR>"싸이클론 애로우!"</DIV>
<DIV><BR>마치 포탄을 쏘았을 때와 같은 소리가 울려 퍼졌고 미증유의<BR>거력이 담긴 붉은 섬광이 맹렬히 회전하며 대기를 찢어발겼다.</DIV>
<DIV>창웅은 영문도 모른 채 창을 휘둘렀고 오러 블레이드를 진득<BR>하게 머금은 그의 창날과 쏘아 보낸 붉은 섬광이 충돌하며 커<BR>다란 폭음이 울려 퍼졌다.</DIV>
<DIV>순간 눈을 뜨지 못할 섬광이 순간적으로 경기장 내부를 감쌌<BR>다. 나는 즉시 눈을 가려 시각을 보호한 뒤 눈을 가리고 있던<BR>팔을 내렸다.</DIV>
<DIV>싸이클론 애로우와 충돌한 창웅의 창날은 처참하게 박살 나<BR>있었고 순간적인 섬광 때문에 잠시 시력을 잃은 그가 눈을 감<BR>고 당황한 기색을 보였다.</DIV>
<DIV><BR>'이때다!'</DIV>
<DIV><BR>나는 즉시 퀵스텝을 걸고 창웅을 향해 내달렸다. 이미 마나<BR>가 바닥났기에 이형환위를 전개할 수도 없는 상황이었다. 나는<BR>힘껏 내달리며 활을 쏘았고 오러를 머금지 않은 굵직한 화살이<BR>창날이 없는 창대와 충돌했다.</DIV>
<DIV>창대를 놓친 창웅이 그래도 중심을 잃고 휘청이는 동안 나는<BR>그의 목덜미에 활을 겨누었다.</DIV>
<DIV><BR>"허억, 허억."</DIV>
<DIV><BR>시력을 되찾았는지 무기를 잃은 환웅이 눈을 껌뻑이며 날 내<BR>려다보았다. 믿을 수 없다는 얼굴을 하고 잠시 동안 서 있던<BR>창웅의 패배 선언과 동시에 장내엔 함성이 울려 퍼졌다.</DIV>
<DIV><BR>"유저 무투 대회 결승전에서 레드 파운 선수가 승리했습니다!"</DIV>
<DIV><BR>관중석에서 울려 퍼지는 함성을 들으며 나는 매직 아머가 회<BR>수되는 것을 내려다보았다. 마나가 전부 고갈되어 매직 아머를<BR>유지하고 있을 수 없기 때문이었다.</DIV>
<DIV>물론 정령들도 이미 오래전에 전부 강제 역소환 된 것 같다.<BR>그와 동시에 중심을 잃고 풀썩 쓰러지려 했으나 창웅이 부축<BR>을 해주었다.</DIV>
<DIV><BR>"괜찮습니까?"</DIV>
<DIV><BR>"아, 네. 고, 고맙습니다."</DIV>
<DIV><BR>나는 창웅의 부축을 받으며 대기실로 향했다. 대기실로 향하<BR>던 도중 나는 화들짝 놀랄 수밖에 없었다. 언제 내려왔는지 우<BR>리 반 녀석들이 대기실 앞에 서 있었고, 그 바ㅗ 옆엔 일행들<BR>이 손을 흔들고 있었다.</DIV>
<DIV>일행들과 반 친구들의 환영을 받으며 나는 대기실로 향했다.<BR>대기실에 다다르자 기다리고 있던 반 친구들이 날 들어 올렸고<BR>난생처음 헹가래라는 것을 하게 되었다.</DIV>
<DIV>공중에 붕 떠올랐다 다시 받쳐지는 동안 온몸에 통증이 엄습<BR>해왔지만 별로 신경쓰이지 않았다. 목표를 이루었다는 성취감<BR>에 뿌듯함을 느끼며 커졌다 작아졌다 반복하는 하늘에 빙긋 웃<BR>었다.</DIV>
<DIV><BR>************************************************************<BR>************************************************************</DIV>
<DIV><BR>여행의 끝</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>상처 입은 몸을 치료한 뒤 시상식이 이어졌다.<BR>우승을 한 나는 '세릴리아 월드를 대표하는 초인'이라는 호칭<BR>과 함께 상금 일천만 골드를 받았다. 이상하게도 관중들이 모<BR>두 떠난 뒤 순위권에 드는 선수들만 남아 시상식을 마쳤다.</DIV>
<DIV>순위권 안에 든 유저들은 '사천왕'이라는 호칭과 함께 각자<BR>순위에 맞게 상금을 받는 것으로 시상식은 끝났다.</DIV>
<DIV>시상식이 끝나기를 기다린 일행들 중 할아버지와 현민은 내<BR>게 축하해준 뒤 공간이동 문서를 이용해 중원채널로 떠났다.<BR>대회장에는 우리 일행만이 덩그러니 남게 되었다.</DIV>
<DIV><BR>"이야, 곰 세마리와 고블린 한마리에게 죽을 뻔했던 녀석<BR>이 세릴리아 월드를 대표하는 초인이 되다니, 소감이 어때?"</DIV>
<DIV><BR>혁의 장난스런 물음에 나는 빙긋 웃었다.</DIV>
<DIV><BR>"글쎄, 도무지 실감이 안나."</DIV>
<DIV><BR>"이제 신대륙에서 할 것도 없다. 평화로운 세릴리아 대륙이<BR>그리워, 너희들은 어때?"</DIV>
<DIV><BR>"나도 그래."</DIV>
<DIV><BR>"나도."</DIV>
<DIV><BR>경훈의 물음에 강찬과 혁이 대답했다. 물론 목적을 이루었으<BR>니 나도 신대륙 아리시아에 더 이상 볼일은 없었다.<BR>나는 내친김에 상태 창을 열어 보았다.</DIV>
<DIV>파밧!</DIV>
<DIV><BR>[이름] 레드 파운</DIV>
<DIV>[직업] 스피릿 레인저</DIV>
<DIV>[계급] 평민</DIV>
<DIV>[호칭] 세릴리아 월드를 대표하는 초인</DIV>
<DIV>[Lv.] 82</DIV>
<DIV>생명력(HP) 1102</DIV>
<DIV>마나(MP) 600</DIV>
<DIV>스태미나(SP) 1400 (배고픔 지수 0%/ 갈증0%)</DIV>
<DIV>힘 137</DIV>
<DIV>체력 65</DIV>
<DIV>민첩 219 (+30)</DIV>
<DIV>손재주 568</DIV>
<DIV>지력 15</DIV>
<DIV>지혜 26</DIV>
<DIV>행운 15 (+10)</DIV>
<DIV>(정령 친화력 30)</DIV>
<DIV>건강상태 양호</DIV>
<DIV>공격력 310~440</DIV>
<DIV>방어력 10 (+12)</DIV>
<DIV>마법방어력 2 (+10)</DIV>
<DIV>남은 스텟 포인트 : 0</DIV>
<DIV>바람(백호) Lv. 10 친화력 100%</DIV>
<DIV>[상세정보]</DIV>
<DIV>땅(현무) Lv. 10 친화력 100%</DIV>
<DIV>[상세정보]</DIV>
<DIV>불(주작) Lv. 10 친화력 100%</DIV>
<DIV>[상세정보]</DIV>
<DIV>물(청룡) Lv. 10 친화력 100%</DIV>
<DIV>[상세정보]</DIV>
<DIV>제리코(가디언) Lv. 20 호감도 100%</DIV>
<DIV>[상세정보]</DIV>
<DIV><BR>낯간지러운 호칭과 함께 지금까지 게임을 플레이하며 올려두<BR>었던 능력치가 공개되었다. 그건 그렇고 대륙을 돌아다니면서 적<BR>당한 곳에 제리코를 놔주려고 했는데 아무래도 이 녀석은 우리<BR>와 떨어지기 싫어하는 것 같았다. 때문에 녀석과 세릴리아 대륙<BR>으로 함께 가기로 마음먹었다.</DIV>
<DIV><BR>"저도 신대륙에선 더 이상 볼일이 없는 것 같아요. 내친김에<BR>세릴리아 대륙으로 떠날까요?"</DIV>
<DIV><BR>레온의 물음에 모두들 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"형, 세릴리아 대륙이 어디야?"</DIV>
<DIV><BR>"응, 우리가 원래 활동하던 대륙이야."</DIV>
<DIV><BR>"와아... 그럼 나도 거기에 가는 거야?"</DIV>
<DIV><BR>"물론, 너도 우리 일행이니까."</DIV>
<DIV><BR>그에 제리코가 신이 나서 폴짝폴짝 뛰기 시작했다.<BR>나는 운영진에게 지급받은 특수 워프스크롤을 꺼내들었다.<BR>물론 시상식 도중 나의 부탁에 운영자가 급조하여 만든 수도<BR>세인트 모닝을 목표로 한 스크롤이었다.</DIV>
<DIV><BR>"자, 그럼 갑니다!"</DIV>
<DIV><BR>일행 모두가 동의했고 나는 워프스크롤을 꽉 쥐었다. 이것을<BR>찢기 전에 주변을 빙 둘러본 나는 곧 망설임 없이 찢어버렸다.</DIV>
<DIV>순식간에 주변 환경이 변하며 무척이나 정겨운 수도 세인트<BR>모닝의 분수대 광장에 도착하게 되었다.</DIV>
<DIV><BR>"엇, 궁탑의 제자와 마성의 현자다!"</DIV>
<DIV><BR>한 유저의 외침에 유저들이 웅성거리기 시작했다. 무척이나<BR>정겨운 수도 세인트 모닝을 둘러보니 세릴리아 월드를 처음 접<BR>하던 일부터 지금까지 있었던 일이 주마등처럼 지나갔다.</DIV>
<DIV>나는 제일 먼저 일행들과 궁수의 탑으로 향했다. 참, 궁탑의<BR>제자가 한시라도 활을 놔선 안되지. 나는 아이템 창에서 아이<BR>언 레드 롱 보우를 꺼내 등에 맨 뒤 궁수의 탑으로 향했다.</DIV>
<DIV>훈련소를 지나 궁수의 탑 입구에서 나와 눈이 마주친 경비가<BR>입을 열려던 찰나 나는 손가락을 뻗어 성체가 된 루카를 가리<BR>켰고 그에 경비들이 즉시 탑의 문을 열었다.</DIV>
<DIV><BR>"와, 정말 오랜만에 와본다. 정겨운 궁수의 탑."</DIV>
<DIV><BR>나머지 일행도 나와 동행으로 궁수의 탑으로 들어올 수 있었<BR>고 나는 로시토의 방을 향해 내달렸다.</DIV>
<DIV>항금으로 만들어진 커다란 문 앞에 서자 왠지 모르게 심장이<BR>세차게 뛰기 시작했다. 처음 궁수로 전직하게 됐을 때의 기분<BR>이 이랬을까?</DIV>
<DIV>나는 잔뜩 들뜬 마음을 억누르며 문을 두드렸다.</DIV>
<DIV><BR>"들어오게."</DIV>
<DIV><BR>문을 벌컥 열어젖히자 새하얀 백발을 가지런히 넘긴, 에메랄<BR>드를 연상시키는 초록색 눈동자에 둥근 외알 안경을 낀 로시토<BR>를 볼 수 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"레, 레드?!"</DIV>
<DIV><BR>캉캉!<BR>오랜만에 만나는 로시토가 반가웠는지 루카가 책상을 훌쩍<BR>뛰어넘어 로시토를 덮쳤다.</DIV>
<DIV><BR>"어이쿠! 루카가 이만큼 성장했다니."</DIV>
<DIV><BR>루카를 진정시킨 로시토가 몸을 일으켰다.</DIV>
<DIV><BR>"레드, 벌써 신대륙 전역을 돌아보고 온 건가?"</DIV>
<DIV><BR>"아니오, 하지만 로시토의 바람을 이루고 왔어요. 제 정보를<BR>볼 수 있죠? 한번 보세요."</DIV>
<DIV><BR>나는 자랑스럽게 어깨를 쫙 펴며 대답했다. 그에 로시토의<BR>눈동자가 미세하게 떨리기 시작했다.</DIV>
<DIV><BR>"이, 이 세상을 대표하는 초인....."</DIV>
<DIV><BR>"로시토의 바람대로 레인지 마스터의 존재를 모든 이에게 각<BR>인시키고 로시토의 무학이 얼마나 뛰어난지를 입증하고 왔어요.<BR>물론 중간에 변질된 면이 있긴 했지만요."</DIV>
<DIV><BR>감동을 먹었는지 로시토가 달려와 나를 얼싸안았다.</DIV>
<DIV><BR>"자네 같은 제자를 두어 정말 다행이네, 정말 다행이야."</DIV>
<DIV><BR>로시토는 연신 내 등을 두드렸다. 쩝, 일행들이 전부 지켜보<BR>고 있는데 낯간지럽구먼. 내가 궁수의 탑에 온 이유는 로시토<BR>의 바람을 이루었다는 걸 보여주기 위한 것도 있지만 다른 이<BR>유도 있었다.</DIV>
<DIV><BR>"저기 로시토, 일행이 지켜보고 있는데요....."</DIV>
<DIV><BR>그에 날 얼싸안았던 로시토가 뻘쭘했는지 헛기침을 하며 날<BR>밀쳤다. 거 노인네 힘 한번 세군요. 나는 제리코에게 손짓해 이<BR>쪽으로 오도록 지시했고, 제리코가 빙긋 웃으며 달려왔다.</DIV>
<DIV><BR>"로시토, 여행을 하는 동안 만난 녀석인데요. 궁술에 소질이<BR>있는 것 같아서요. 앞으로 제가 바빠질 것 같아 이 녀석을 좀<BR>맡기려고 하는데, 괜찮을까요?"</DIV>
<DIV><BR>나의 말에 로시토가 제리코에게 시선을 두었다. 제리코를 빤<BR>히 바라보던 로시토가 허리를 숙여 눈높이를 맞췄다. 제리코의<BR>눈동자와 팔다리를 살펴보던 로시토가 이내 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"알았네, 내 바람을 이루어준 제자의 부탁을 어찌 거절하겠<BR>는가?"</DIV>
<DIV><BR>나는 쭈그리고 앉아 제리코와 눈높이를 맞췄다.</DIV>
<DIV><BR>"제리코, 앞으론 여기서 지내도록 해."</DIV>
<DIV><BR>그에 제리코의 얼굴이 울상이 되었다. 나완 죽어도 떨어지기<BR>싫은 모양이었다. 그에 나는 빙긋 웃으며 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"널 두고 간다는 게 아냐. 하루에 한 번씩 만나러 올 거고,<BR>같이 놀러 다니기도 할 거야. 어때? 괜찮겠어?"</DIV>
<DIV><BR>"응! 그런 거면 괜찮아!"</DIV>
<DIV><BR>"그래."</DIV>
<DIV><BR>나는 제리코의 대답을 듣곤 그의 머리를 쓰다듬어주었다. 그<BR>리곤 몸을 일으킨 뒤 시선을 로시토에게 던졌다.</DIV>
<DIV><BR>"로시토, 저는 이만 가볼게요. 아직 둘러볼 곳이 많거든요."</DIV>
<DIV><BR>"그러게."</DIV>
<DIV><BR>검은 아기 늑대를 안고 로시토와 함께 서서 손을 흔드는 제<BR>리코에게서 시선을 뗀 나는 일행들과 궁수의 탑을 내려갔다.</DIV>
<DIV>['가디언 제리코'를 자유롭게 놓아주시겠습니까?(예/아니오)]</DIV>
<DIV><BR>"예."</DIV>
<DIV><BR>['가디언 제리코'의 상태 목록이 상태 창에서 제거되었습니<BR>다.]</DIV>
<DIV>나는 시야를 가리는 메시지 창을 제거한 뒤 일행들과 훈련소<BR>에서 나와 광장에 다다랐다. 모두들 얼굴에 피로가 가득했다.<BR>나는 빙긋 웃으며 입을 열었다.</DIV>
<DIV><BR>"그럼 일을 끝냈으니 모두 흩어지도록 해요."</DIV>
<DIV><BR>그에 모두가 고개를 끄덕였고 현지를 제외한 모두가 순서대<BR>로 로그아웃 했다.</DIV>
<DIV><BR>"티아, 괜찮겠어? 이제 대장간이랑 잡화점에 들를 생각인데."</DIV>
<DIV><BR>"응, 난 괜찮아."</DIV>
<DIV><BR>현지의 대답에 나는 고개를 끄덕였다.</DIV>
<DIV><BR>"루카, 이리와!"</DIV>
<DIV><BR>캉캉!<BR>나는 다 자란 루카와 함께 대장간으로 향했다. 대장간에 다<BR>다르자 망치를 연신 두드리던 NPC 아세른의 두 눈이 화등잔<BR>만 하게 커졌다.</DIV>
<DIV><BR>"아니, 이게 누군가. 레드 아닌가?! 그리고 저게 루카인가?!"</DIV>
<DIV><BR>"네, 오랜만이에요. 아세른."</DIV>
<DIV><BR>망치를 팽개친 아세른이 이쪽으로 다가왔다. 아세른의 우람한<BR>덩치는 여전했다.</DIV>
<DIV>아세른과 이런저런 이야기를 나눈 뒤 나와 현지는 잡하점으<BR>로 향했다. 무척이나 정겨운 잡화점을 살펴본 뒤 나는 조용히<BR>입구로 다가갔다.</DIV>
<DIV>여느 때와 같이 잡화 물품을 정리하던 벨터가 말했다.</DIV>
<DIV><BR>"어서 오세요. 필요한 물건이 있으십니까?"</DIV>
<DIV><BR>쩝, 상대방의 눈을 보고 말해야 정상이지만 뭐가 그리 바쁜<BR>지 벨터는 연신 잡화 물품을 정리하고 있었다. 어디 오랜만에<BR>장난 한번 쳐보실까?</DIV>
<DIV><BR>"아뇨, 필요한 물건 없어요."</DIV>
<DIV><BR>장난스런 대답에 현지가 옆에서 쿡쿡 웃기 시작했고 잡화 물<BR>품을 정리하던 벨터가 몸을 홱 돌렸다.</DIV>
<DIV><BR>"네? 아니, 이게 누구야? 레드?!"</DIV>
<DIV><BR>"오랜만이에요, 벨터. 보고 싶었어요."</DIV>
<DIV><BR>그에 벨터가 후다닥 달려와 내 손을 맞잡았다.</DIV>
<DIV><BR>"정말 오랜만이다. 벌써 신대륙 전역을 돌아보고 온 거니?"</DIV>
<DIV><BR>"네."</DIV>
<DIV><BR>사실은 전역을 돈 것은 아니지만 그냥 그렇다고 대답했다.</DIV>
<DIV><BR>"히엑? 저, 저 커다란 늑대가 설마 루카는 아니겠지?"</DIV>
<DIV><BR>"루카 맞아요. 이라와, 루카!"</DIV>
<DIV><BR>나의 부름에 다가온 루카가 바닥에 앉아 꼬리를 흔들었다.</DIV>
<DIV><BR>"이럴 게 아니라 차라도 내오마."</DIV>
<DIV><BR>"네? 아니에요. 장사하셔야죠."</DIV>
<DIV><BR>"오늘 장사는 끝났어. 티아 씨, 저쪽 의자에 앉아 계세요. 금<BR>방 차를 내올테니."</DIV>
<DIV><BR>벨터가 손에 끼고 있던 장갑을 벗어 던지곤 잡화점 안으로<BR>후다닥 뛰어 들어갔다. 예나 지금이나 여전한 벨터를 보며 나<BR>는 현지와 함께 자리에 앉았고 벨터가 금세 차를 내왔다.</DIV>
<DIV><BR>"그래, 내가 이것저것 묻고 싶은게 많구나. 먼저 목적은 달<BR>성했니?"</DIV>
<DIV><BR>"당연히 달성을 했으니까 돌아왔죠."</DIV>
<DIV><BR>나는 벨터가 차와 함게 내온 비스킷을 집어먹으며 대답했다.</DIV>
<DIV><BR>"그래? 그럼 앞으로 뭘 할 생각이야?"</DIV>
<DIV><BR>"벨터가 허락하신다면 함께 잡화점에서 일할 생각이에요."</DIV>
<DIV><BR>그에 벨터가 박수를 치며 흔쾌히 승낙했다.</DIV>
<DIV><BR>"물론이지, 정말 잘 생각했다."</DIV>
<DIV><BR>벨터의 대답을 들으며 나는 현지와 함께 그동안 신대륙에서<BR>겪었던 일들을 장황하게 늘어놓았고 우리는 시간 가는 줄 모르<BR>고 이야기를 했다.</DIV>
<DIV><BR>**********************************************************<BR>**********************************************************</DIV>
<DIV><BR>에필로그</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>잡화점 창문을 통해 따사로운 햇살이 잡화 물품을 어루만졌<BR>다.</DIV>
<DIV><BR>"후아암, 잡화공구만 벌써 10개째군. 흐아! 뻐근하다,"</DIV>
<DIV><BR>함께 일을 하자던 벨터는 가끔 내게 일을 전부 맡기곤 대장<BR>간에 놀러가곤 했다.</DIV>
<DIV>오늘도 잡화점에 혼자 남아 잡화 물품을 손보며 주문이 들어<BR>온 공구를 제작했다.</DIV>
<DIV>3개월 전, 여행을 끝마치고 세인트 모닝으로 돌아와 잡화 물<BR>품을 만들 땐 재미있었으나 이것이 이랏ㅇ이 되니 이젠 사냥이<BR>하고 싶어졌다.</DIV>
<DIV>하지만 이제 그럴 수 없었다.</DIV>
<DIV>언제나 잡화점을 찾는 유저들이 많았고 내게는 해야 할 일이<BR>산더미처럼 쌓여 있었다. 그리고 또 나를 초인의 자리로 이끌<BR>어준 매직 벨트는 직접 제작한 유리관 속에 넣어 잡화점에 전<BR>시를 해놓았고, 아이언 레드 롱 보우는 대장간에 넘겼기 때문<BR>이었다.</DIV>
<DIV>때문에 아세른의 대장간을 찾는 유저들이 부쩍 늘어났다고 했다.<BR>나는 자리에서 일어나 안경을 끼고 뜨개질을 하고 있는 현지<BR>에게 시선을 던졌다.</DIV>
<DIV><BR>"으으, 좀만 쉬다가 할까?"</DIV>
<DIV><BR>"응? 아니, 오빠 먼저 쉬어. 난 이것만 하고 쉴게."</DIV>
<DIV><BR>"그래."</DIV>
<DIV><BR>나는 잡화점에서 나와 배를 깔고 엎드려 이곳을 지키고 있는<BR>루카의 머리를 쓰다듬어주었다.</DIV>
<DIV>평소 같았으면 이곳에 있는 루카를 보기 위해 많은 유저들이<BR>잡화점 앞으로 모여들었을 텐데 왠일인지 오늘은 한산하기만<BR>했다.</DIV>
<DIV>밖에도 별 볼일이 없는 것 같아서 내가 잡화점 안으로 들어<BR>서려던 찰나 왜소한 체구의 유저가 이쪽으로 다가오기 시작했<BR>다.</DIV>
<DIV>아직 초보티를 벗어내지 못한 아니, 한눈에 보아도 딱 초보<BR>라는 것을 알 수 있는 유저가 이쪽으로 다가오더니 우뚝 멈춰<BR>섰다.</DIV>
<DIV>나는 최대한 친절하게 웃어보였다.</DIV>
<DIV><BR>"어서오세요, 필요한 게 있으십니까?"</DIV>
<DIV><BR>"저, 저기... 종이 백 장만 주실 수 있나요?"</DIV>
<DIV><BR>"종이 백 장이요?"</DIV>
<DIV><BR>유저의 물음에 나는 잡화상점 창을 열었다.<BR>NPC들이나 아르바이트를 하는 유저들이 사용할 수 있는 창<BR>으로써 잡화점에 있는 물품을 손쉽게 꺼내 쓸 수 있는 창이었<BR>다.</DIV>
<DIV>나는 조이 백 장을 꺼내 유저에게 내밀었다.</DIV>
<DIV><BR>"여기 종이 백 장이요. 총 100브론즈입니다."</DIV>
<DIV><BR>"100브론즈요?"</DIV>
<DIV><BR>유저는 조심스럽게 아이템 창을 열고는 내게 100브론즈를 건<BR>네주었고 나는 그것을 받아 아이템 창에 넣었다.</DIV>
<DIV>종이 100장이라...<BR>유저를 보자 갑자기 옛 기억들이 새록새록 떠오르기 시작했<BR>다. 나도 처음엔 이곳에서 종이를 접었는데.</DIV>
<DIV>자리에 주저앉아 종이 거북이를 접는 유저를 보며 나는 잡화<BR>상점 창에서 종이 한 장을 꺼낸 뒤 잡화점 앞에 설치된 탁자로<BR>가 옛 기억을 떠올리며 종이 거북이를 접었다.</DIV>
<DIV>완성된 종이 거북이를 보며 옛 추억에 잠겨 있을 때 저 멀리<BR>서 유저들이 우르르 몰려오기 시작했다.</DIV>
<DIV>나는 자리에서 일어나 손님들을 맞을 준비를 하며 직접 접은<BR>종이 거북이에게 시선을 두었다.</DIV>
<DIV>따스한 햇살이 예쁘게 접힌 종이 거북이를 포근하게 감싸 안<BR>았다.</DIV>
<DIV><BR><레인지 마스터 완결></DIV>

Lv.3 / 이등병 . 절대긍정 (magryan100)

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포 인 트 : 117 P
가 입 일 : 2011-12-10 오후 7:15:53
최종접속일 : 2011-12-15 오후 3:35:26

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