가장 기본적인 앉아, 일어서, 누워(왼쪽, 오른쪽으로 구분), 뒤집어 등과 같은 움직임은 물론 뛰어, 손 내밀어(왼쪽, 오른쪽, 자세에 따른 손 내밀기 등), 꼬리 흔들어, 재롱부려(뱅글뱅글 돌며) 등과 같이 수십여가지 행동을 우리말로 훈련시킬 수 있다(단, 강아지가 기억할 수 있는 양은 14가지가 한계).

그리고 터치패널을 이용하여 강아지를 쓰다 듬을 수 있다. 스타일러스 펜으로 터치한 부분이 작은 손모양 아이콘이 되어 강아지를 부위별 (?)로 쓰다듬거나 만질 수 있는데, 이 때 강아지의 반응은 마치 실제 강아지를 보는 듯하다(다리부분을 짖궂게 당기거나 하면 앙탈을 부리 기도…). 이렇게 강아지를 자주 쓰다듬어 주면 별 모양이 반짝거리며 플레이어와의 친밀도가 올라간다.

집안에서 할 수 있는 일들로는 쓰다듬기 외에 공이나 원반, 비누거품 놀이(마이크에 대고 불면 비누방울이 나간다!)와 같은 물건을 이용한 놀이, 씻기고 털 손질하기, 물과 음식주기, 여러 가지 행동 습득시키기 등이 있고, 집 밖에서 할 수 있는 일들로는 산책하기와 쇼핑하기, 대회 참여하기가 있다.

산책하기는 강아지의 체력이 버텨내는 한계 안에서 지정한 루트대로 움직이는데 아이템 줍기, 배설물로 영역표시, 다른 강아지 만나기와 같이 중간중간 다양한 이벤트들이 마련되어있다. 산책하기에서 무엇보다 중요한 것은 대회에 참여하기를 대비하여 공원 같은 곳에서 적 절한 훈련을 쌓아두는 것이다.

훈련이 중요한 이유는 원반던지기, 어질리티 대회, 독 콘테스트로 나뉘어진 대회 참여하기에서 1, 2, 3등으로 입상하면 상금이 주어지기 때문이다. 액세서리와 먹을 것, 미용도구를 쇼핑하거나 집을 새롭게 꾸미는 리모델링 투자, 또는 새로운 강아지를 분양 받기 위해서는(한 화면에 데리고 있을 수 있는 강아지 수는 총 세 마리) 돈이 중요하니 평소에 산책을 통해 강아지들을 잘 훈련시키도록 하자.

닌텐독스에서 할 일이란 강아지와 놀기, 산책하기, 대회 참여시켜 돈 벌기, 쇼핑 및 또 다른 강아지 분양받기 등 위에서 언급한 내용이 전부이다. 그래서 이것만 보고 ‘에이, 그럼 금방 질리겠네?’하고 생각할지도 모르지만, 막상 닌텐독스를 즐겨보면 그런 생각은 사라질 것이 다.

사실 진짜 애완견을 키운다는 것도 어떠한 목적을 두고 키운다거나 아님 키우는 도중 계속해서 이런저런 이벤트가 발생하는 것이 아니라 단지 하나의 가족 구성원으로서 서로간의 교감을 목적으로 한다고 볼 수 있다. 그리고 이런 관점에서 본다면 닌텐독스의 단순한 진행안에 숨겨진 세밀함을 느낄 수 있을 것이다.

목걸이, 리본, 안경, 분장도구와 같이 강아지들을 예쁘게 꾸밀 수 있는 수많은 액세서리와 테니스 공, 와인병, 액자, 원반, 카메라, 나뭇가 지, 매직볼(튀길 때 마다 소리가 난다), 비누거품, 태엽 인형 등과 같은 수십가지 놀거리는 물론 피아노 연주곡, 경쾌한 비트의 음악 등을 담은 여러 종류의 레코드와 털 길이에 따른 샴푸 및 빗 종류의 세분화, 물, 음료, 우유, 마른 사료, 애견 용 햄과 같이 다양한 먹거리 등 게 임 안에 등장하는 아이템들을 보면 수집게임이라고 해도 좋을 만큼 방대한 분량을 자랑한다.

또 같은 종류의 강아지라도 성별의 구분, 털 색깔 및 무늬의 차이와 같은 생김새의 구분, ‘활달하다’, ‘세심하다’와 같은 성격의 구분까지 되어있어 더욱 다양한 즐길 거리를 제공한다. 쉽게 말해 닌텐독스는 그저 강아지와 놀아주고 꾸며주기만 해도 그 자체로 충분할 정도의 재미를 주는 게임이란 뜻이다.

마치면서

닌텐독스는 여러가지 측면에서 많은 의미를 가진 게임이다. 마이크와 터치패널이라는 NDS의 특징을 가장 잘 살린 것은 물론 닌텐도가 추 구하는 ‘모든 이들이 즐길 수 있는 게임’에도 잘 부합된다. 그리고 휴대용 게임의 특징인 ‘틈틈이 간단간단’ 하게 즐겨볼 수 있으며, 육성 및 수집욕을 자극하는 수많은 아이템을 통해 장시간 플레이할 수 있는 요소까지 갖추었다. 더구나 시대적인 트렌드라고 할 수 있는 ‘애완 견’을 다루었기 때문에 평소 게임에 관심이 없는 사람들의 이목까지 집중시킬 수 있었으니...

이렇듯 닌텐독스는 과거 다마고치가 보여준 것과 같이 하나의 사회적 현상이 될 수 있는 요소를 두루 갖춘 게임이다. 물론 리셋 한번에 그 동안 키워왔던 애완견이 삭제되는 것처럼 시각에 따라 다소 부정적인 요소(생명 경시)가 잠재하고 있다던지, 여전히 한글화를 하지 않는 제작사와 유통사의 작태 등이 눈에 거슬리지만 어쨌든 휴대용 기기의 게임으로서 새로운 지평을 열었다는 표현이 부족하지 않을 만큼 뛰 어난 게임이다.